Savezni tužitelji bili su obaviješteni još 2016. da je Alexander Smirnov, povjerljivi doušnik FBI-a čije su navodne laži o poslovanju predsjednika Bidena potaknule — a potom i oštetile — pokušaj opoziva republikanaca, poznat kao “lažov i prevarant”.
Smirnov, 43, bio je optužen prošli mjesec zbog navodnog izmišljanja priče o predsjedniku Bidenu i njegovom sinu Hunteru koji su primili po 5 milijuna dolara mita od ukrajinske energetske tvrtke. Bio je to šokantan razvoj događaja, posebno s obzirom na to da su Smirnovljeve eksplozivne optužbe bile ključni dio GOP-ove potrage za opozivom gospodina Bidena – i da su ga republikanski zastupnici hvalili kao vrlo vjerodostojnog svjedoka.
Istraga CBS Newsa otkriva da su se ozbiljne sumnje u Smirnovljev kredibilitet pojavile prije gotovo deset godina i sada potiču pitanja o tome zašto je toliko dugo ostao na platnom popisu FBI-a. CBS News identificirao je raniji kazneni slučaj u kojem je Smirnov FBI-u dao informacije koje su dovele do kaznenog progona. I u tom ranijem slučaju, Smirnov je također optužen za laž, baš kao i za optužbe za korupciju protiv Bidenovih.
“Kada smo vidjeli koliko laže, donekle je iznenađujuće da je to mogao činiti tako dugo dok ga nije nitko u vladi spriječio”, rekao je Joseph Benincasa, branitelj u tom slučaju. “Nikada ga više nisu trebali upotrijebiti… to je šokantno.”
FBI je preko glasnogovornika odbio komentirati ovo izvješće.
Stručnjaci za provođenje zakona rekli su za CBS News da bi sve češća pitanja o Smirnovljevoj istinitosti trebala pokrenuti reviziju svakog slučaja u koji je on upleten.
“Mislim da se mora provesti revizija, bilo interno od strane FBI-a ili, još bolje, od strane Ministarstva (pravosuđa) kako bi se otkrilo ne samo što se ovdje dogodilo, nego postoji li sustavni problem u… nadzoru doušnika, “ rekao je Michael Bromwich, bivši glavni inspektor Ministarstva pravosuđa.
To bi moglo zahtijevati od saveznih tužitelja da pomno preispitaju svaki slučaj u koji je Smirnov bio uključen kako bi utvrdili jesu li bili uprljani njegovom prijevarom, rekao je Bromwich. Agenti bi vjerojatno morali taj napor obznaniti braniteljima i sucima u tim slučajevima.
Smirnovljev rad za FBI bio je strogo čuvana tajna sve do veljače, kada ga je FBI optužio za navodno laganje agentima o ponašanju predsjednika Bidena i njegovog sina Huntera Bidena. Optužnica tvrdi da je 2020. lažno rekao FBI-u da je Hunter Biden tražio milijune dolara za sebe i tadašnjeg potpredsjednika Bidena kako bi zaštitio ukrajinsku energetsku kompaniju od istrage glavnog tužitelja u zemlji. Hunter Biden bio je član odbora energetske tvrtke, Burisma.
Prema optužnici, Smirnov je svojim voditeljima rekao da je Hunter Biden obećao zaštititi kompaniju “preko svog oca od svih vrsta problema”. No dužnosnici FBI-a su posumnjali u Smirnovljeve bombaške optužbe kada su shvatili da vremenski slijed događaja koje je dao svojim voditeljima ne odgovara. To je otkrila i optužnica Smirnov je imao veze s ruskim obavještajnim službamapovećavajući avet kampanje dezinformiranja.
Optužnica u veljači nije bila prva instanca u kojoj je Smirnov optužen da je lagao u svojim izjavama FBI-u, saznaje CBS News. Smirnov se pojavio kao ključni tajni svjedok u opsežnom slučaju reketiranja u Kaliforniji 2015. U tom je slučaju Ministarstvo pravosuđa podiglo optužnice protiv 33 optuženika s vezama s armenskim organiziranim kriminalnim skupinama. Među optužbama bilo je pranje novca, zdravstvena prijevara, pa čak i plaćeno ubojstvo.
Podaci Smirnova pridonijeli su slučaju protiv bračnog para, Tigrana Sarkisyana i njegove supruge Hripsime Khachatryan, optuženih za urotu s drugima da koriste lažni identitet za prikupljanje povrata poreza od savezne vlade. Par se na kraju izjasnio krivim po jednoj točki za reketarenje u svibnju 2017. U memorandumu o kazni iz 2018. odvjetnici para izravno su optužili Smirnova za prijevaru.
“(Povjerljivi ljudski izvor) bio je poznat Sjedinjenim Državama kao lažac i prevarant”, navodi se u podnesku presude.
Bilješka u dokumentu navodi da su vladi dostavljene bilješke intervjua njihovog privatnog istražitelja s bliskim suradnikom Smirnova koji ga je više puta nazvao “lašcem”.
Benincasa, Sarkisyanov i Khachatryanov odvjetnik, rekao je da slučaj njegovih klijenata izaziva ozbiljnu zabrinutost u pogledu načina na koji FBI postupa sa svojim povjerljivim doušnikom.
“Povjerljivi doušnici reći će stvari svojim voditeljima kako bi, znate, pokušavali izvući korist. Neki od njih su čak plaćeni. Žele biti korisni”, rekao je Benincasa. “Ali ovaj je bio netko tko je stvarno bio očigledan u svojim lažima.”
“U ovom slučaju,” rekao je, “čini se da FBI nije bio zainteresiran obuzdati ga.”
Odvjetnik Smirnova, David Chesnoff, rekao je u izjavi: “Naš klijent stoji iza svoje godine službe u Ministarstvu pravosuđa i Sjedinjenim Državama.” Smirnov se izjasnio da nije kriv.
Kriminalni doušnici rijetko su “stupovi društva”, rekao je za CBS News Steve Laycock, bivši pomoćnik direktora FBI-evog odjela za obavještajne poslove koji je bio zadužen za program povjerljivih ljudskih izvora. Oni imaju pristup informacijama koje su vrijedne za provedbu zakona upravo zato što žive u svijetu kriminalaca i nedopuštenih osoba.
Bromwich se složio da mutna pozadina doušnika može biti izazovna za snalaženje u njihovim savjetima.
“To je vrlo lukav i težak posao”, rekao je. “Ali stvarno je važno da FBI ili bilo koja druga agencija za provođenje zakona učine sve što mogu kako bi provjerili točnost i istinitost informacija koje dobiju.”
Laycock je također rekao da FBI uvijek ima obvezu pažljivo obratiti pozornost – i eventualno poduzeti mjere – kada je upozoren na potencijalne probleme sa svojim doušnicima.
Priča koja stoji iza ranijih optužbi protiv Smirnova slijedila je uvrnutu priču koja uključuje optužbe i protuoptužbe za prijevaru i prijevaru među grupom neugodnih, ali živopisnih likova.
Smirnov, dvojni državljanin Izraela i SAD-a koji je odrastao u Ukrajini iz sovjetske ere, insinuirao se u armenskoj zajednici i sprijateljio se sa Sarkisyanom i Khachatryanom, rekao je Benincasa. Ali kada su optuženi, par je brzo pretpostavio da je Smirnov vladina tvornica, prema njihovim odvjetnicima. Sarkisyan i Khachatryan tvrdili su da su imali vlastite poslove sa Smirnovim koji nisu bili povezani s temeljnim optužbama za reketiranje, te su svojim odvjetnicima rekli da mogu dokazati da je on lažac i prevarant.
Godine 2018., kao dio napora da dobiju utjecaj na izricanje kazni svojim klijentima, odvjetnici obrane podnijeli su građansku tužbu protiv Smirnova u ime Sarkisyana i Khachatryana. U njemu su naveli kršenje ugovora i prijevaru.
U tužbi je korišteno Smirnovljevo pravo ime, ali nije identificiran kao povjerljivi doušnik u kaznenom slučaju jer su te informacije bile pokrivene zaštitnim nalogom. Ipak, vlada je znala da se radi o istoj osobi.
Benincasa vjeruje da su federalni tužitelji shvatili da imaju problem. Prema Benincasi, tužitelji su prvotno nagovijestili da će tražiti 10-godišnju kaznu kao dio bilo kakvog sporazuma o priznanju krivnje. No nakon podizanja tužbe Vlada je ublažila svoj stav. Benincasa je rekao kako vjeruje da su tužitelji htjeli izbjeći svrgavanje Smirnova u građanskom postupku i da bi se njegov identitet kao doušnika mogao razotkriti. Na kraju su tužitelji zatražili 21 mjesec, neuobičajeno oštro smanjenje od prvobitnih 10 godina koliko Benincasa kaže da su tražili. Sudac je na kraju osudio par na 15 mjeseci zatvora.
Danas su Sarkisyan i Khachatryan izašli iz zatvora, žive i rade u Los Angelesu i pokušavaju cijelu pravnu muku ostaviti iza sebe. U međuvremenu, Smirnov sjedi u saveznoj popravnoj ustanovi čekajući suđenje za svoje navodne laži FBI-u.
U kaznenoj optužnici protiv Smirnova, tužitelji ističu da ga je njegov voditelj iz FBI-a “opomenuo” da “mora pružiti istinite informacije FBI-u” u više od 20 navrata otkako je postao povjerljivi doušnik 2010. Benincasa je rekao da njegovi klijenti razmatraju podnošenje zahtjeva osvrt na njihov slučaj u svjetlu otkrića o Smirnovu.
Pat Milton i Clare Hymes pridonijeli su ovom izvješću.
