Washington — Optuženi senator Bob Menendez, demokrat iz New Jerseyja, objavio je u četvrtak da se neće kandidirati na predizborima Demokratske stranke jer se suočava s optužbama da je svoj politički utjecaj zamijenio za novac, ali je rekao da bi mogao tražiti ponovni izbor kao nezavisni kandidat ako bude oslobođen.
“Neću podnijeti zahtjev za demokratske predizbore ovog lipnja. Nadam se da će se moje oslobađanje dogoditi ovog ljeta i omogućiti mi da nastavim svoju kandidaturu kao neovisni demokrat na općim izborima”, rekao je Menendez u video zapis podijeljeno na YouTubeu.
Menendez je bio optužen za federalne optužbe za korupciju u rujnu i bio je prkosan protiv poziva da podnese ostavku, iako je odstupio sa svog moćnog predsjedanja Odborom za vanjske odnose.
Optužbe navode da su Menendez i njegova supruga Nadine primili stotine tisuća dolara mita, uključujući gotovinu, namještaj i zlatne poluge, dok su koristili svoju moć i utjecaj kako bi obogatili i zaštitili tri biznismena iz New Jerseyja i pogodovali vladama Egipta i Katara .
U mjesecima nakon toga, zamijenjene su optužnice protiv Menendeza i njegove supruge urotio da djeluje kao strani agent za Egipat i prihvaćao skupe darove u zamjenu za povoljne komentare o Kataru. Najnovija optužnica otvorena u ožujku tereti dvojac za ometanje istrage u shemu.
Menendez i njegova supruga izjasnili su se da nisu krivi po svim točkama optužnice. Suđenje im počinje u svibnju.
Iako se Menendez već prije suočavao s pozivima na ostavku ili umirovljenje, optužnica u ovom slučaju donijela je najveću prijetnju njegovoj političkoj budućnosti, potaknuvši mnoštvo demokrata iz New Jerseyja da pozvati na njegovu ostavkuuključujući guvernera Phila Murphyja.
“Nažalost, sadašnje optužbe s kojima sam suočen, a za koje sam nevin i to ću dokazati, neće mi dopustiti da imam tu vrstu dijaloga i debate s političkim protivnicima koji su to već učinili kamenom temeljcem svoje kampanje”, rekao je Menendez.
Već su u tijeku žestoki predizbori za zamjenu Menendeza u Senatu, sa Rep. Andy Kim i Prva dama New Jerseya Tammy Murphy na vrhu liste kandidata koji se natječu za demokratsku nominaciju.
Dok je vođa većine u Senatu Chuck Schumer prestao pozivati Menendeza na ostavku, rekao je da “Senat ima određene standarde prema kojima moramo živjeti” i da je “razočaran” što Menendez nije “živio u skladu s tim standardima”. ”
U svojoj video izjavi, Menendez je priznao razočaranje, ali je naznačio da ne planira odstupiti iz Kongresa.
“Znam da su mnogi od vas povrijeđeni i razočarani u mene zbog optužbi s kojima se suočavam”, rekao je. “Vjerujte mi, i ja sam razočaran lažnim optužbama. Sve što mogu tražiti od vas je da suzdržite od presude dok se pravda ne ostvari. Do tada ću nastaviti raditi svojim srcem svaki dan, kao i za proteklih 19 godina boriti se za New Jersey, za vas, vašu obitelj, u prosperitetnijoj i sigurnijoj budućnosti.”
