Izrael je odlučan pokrenuti kopnenu ofenzivu protiv Hamasa u Rafahu, najjužnijem gradu Gaze, što je plan koji je podigao globalnu uzbunu zbog mogućnosti nanošenja štete više od milijun palestinskih civila koji su se ondje sklonili — uz rizik od ozljeđivanja izraelskih talaca koji mogao biti zatočen u gradu.
Čak i kao SAD, Egipat i Katar pogurati dogovor o prekidu vatre nadaju se da mogu spriječiti napad na Rafah, premijer Benjamin Netanyahu ponovio je u utorak da će Izraelske obrambene snage krenuti u grad “sa ili bez dogovora” kako bi postigle cilj svoje vlade da uništi militantnu skupinu Hamas kao odgovor na njezinu krvavu Teroristički napad 7. listopada.
Pod pritiskom, Netanyahu obećava da će narediti upad u Rafah
“Ući ćemo u Rafah jer nemamo drugog izbora. Uništit ćemo tamošnje bataljune Hamasa, ispunit ćemo sve ciljeve rata, uključujući povratak svih naših talaca”, rekao je Netanyahu u utorak, dan prije nego što se sastao u posjetu SAD-u državni tajnik Antony Blinken.
Govoreći u četvrtak na ceremoniji sjećanja na vojnike IDF-a ubijene u Gazi, Netanyahu je priznao “razlike u mišljenjima” unutar svoje vlade o tome kako nastaviti, ali je dodao da je “odluka donesena” i “učinit ćemo što je potrebno za pobjedu i pobijediti našeg neprijatelja, uključujući i Rafah.”
Netanyahu je pod ogromnim, suprotstavljenim političkim pritiskom obitelji talaca koje se zalažu za sporazum o prekidu vatre kako bi svoje voljene vratili kući iz Gaze, i ekstremno desničarski članovi njegove krhke koalicijske vlade koji su prijetili da će odustati od potpore njegovom vodstvu ako on prihvati bilo kakav sporazum o primirju.
Izrael je odobrio vojne planove za svoju ofenzivu i premjestio trupe i tenkove u južni Izrael u očiglednim pripremama – iako se još uvijek ne zna kada i hoće li se to dogoditi.
Oko 1,4 milijuna Palestinaca – više od polovice stanovništva Gaze – zakrčeno je u gradu i njegovoj okolici. Većina ih je pobjegla iz svojih domova negdje drugdje na teritoriju kako bi pobjegla od izraelskog napada i sada se suočavaju s još jednim teškim potezom ili opasnošću da se suoče s najvećim udarom novog napada. Žive u gusto zbijenim šatorskim kampovima, pretrpanim skloništima UN-a ili pretrpanim stanovima i ovise o međunarodnoj pomoći za hranu, s osakaćenim sanitarnim sustavima i infrastrukturom medicinskih ustanova.
Zašto je Rafa toliko važan
Otkako je Izrael objavio rat Hamasu kao odgovor na njegov napad bez presedana, Netanyahu je jasno dao do znanja da je njegov glavni cilj uništiti vojne kapacitete skupine.
Izrael naziva Rafah Hamasovim posljednjim velikim uporištem u Pojasu Gaze — gusto naseljenom palestinskom teritoriju koji je Hamas kontrolirao gotovo dva desetljeća prije ovog rata. Operacije diljem enklave razbile su 18 od 24 bataljuna militantne skupine, prema IDF-u. Ali čak i u sjevernoj Gazi, prvoj meti ofenzive, Hamas se pregrupirao u nekim područjima i nastavio s napadima.
Izrael kaže da Hamas ima četiri bataljuna u Rafi i da mora poslati kopnene snage da ih sruše. Neki visoki militanti također se mogu skrivati u gradu.
Zašto postoji toliko protivljenja ofenzivi u Rafi
SAD je pozvao Izrael da ne provodi operaciju bez “vjerodostojnog” plana za evakuaciju više od milijun civila za koje se vjeruje da su našli utočište u Rafi. Egipat, strateški partner Izraela, koji se nalazi odmah preko južne granice Gaze od Rafe, rekao je da je izraelska vojska zaplijenila granica — koja bi trebala biti demilitarizirana – ili bi bilo kakav potez da se Palestinci gurnu u Egipat ugrozio njegov četiri desetljeća star mirovni sporazum sa židovskom državom.
Prethodni izraelski kopneni napadi, potpomognuti razornim bombardiranjem od listopada, sravnili su goleme dijelove sjeverne Gaze i južnog grada Khan Younis i prouzročili brojne smrtne slučajeve među civilima, čak i nakon što su izdane naredbe za evakuaciju tih područja. Ministarstvo zdravstva Gaze koje vodi Hamas procjenjuje da je broj mrtvih veći od 34.000 i kaže da su većina ubijenih žene i djeca, iako ne pravi razliku između civilnih i boraca.
Izraelska vojska kaže da planira usmjeriti civile u Rafi na “humanitarne otoke” u središnjoj Gazi prije svoje ofenzive. Kaže da je naručio tisuće šatora za postavljanje novih kampova za raseljene. No nije dao detalje svog plana i ostaje nejasno je li logistički moguće premjestiti toliko ljudi odjednom bez izazivanja još više patnje za stanovništvo koje je već iscrpljeno višestrukim raseljavanjem i mjesecima bombardiranja.
Glavni tajnik UN-a obnovio njegovo upozorenje da bi vojna ofenziva u Rafi bila “nepodnošljiva eskalacija, koja bi ubila još tisuće civila i natjerala stotine tisuća na bijeg”.
Nedavno su ponovno otvorene neke ulazne točke iz Izraela u Gazu na sjeveru, a SAD je obećao da će nova, privremena luka za dopremanje više zaliha morem biti spremna za nekoliko tjedana. Ali većina hrane, lijekova i drugog materijala ulazi u Gazu iz Egipta preko Rafe ili obližnjeg prijelaza Kerem Shalom – promet koji bi vjerojatno bio nemoguć tijekom invazije.
SAD je pozvao Izrael da se odluči za preciznije operacije protiv Hamasa u Rafi, bez većih kopnenih napada.
“Ne želimo vidjeti veliku kopnenu operaciju u Rafi”, rekao je glasnogovornik američkog Vijeća za nacionalnu sigurnost John Kirby nakon najnovijih Netanyahuovih komentara. “Svakako, ne želimo vidjeti operacije koje nisu uzele u obzir sigurnost” civila koji traže utočište u gradu.
Netanyahuove političke kalkulacije
Pitanje napada na Rafah nosi teške političke implikacije za Netanyahua. Njegovoj se vladi prijeti kolapsom ako to ne učini. Neki od njegovih ultranacionalističkih i konzervativnih vjerskih vladajućih partnera mogli bi se povući iz koalicije ako potpiše sporazum o prekidu vatre koji sprječava napad.
Kritičari Netanyahua kažu da je on više zabrinut za očuvanje svoje vlade netaknutom i za ostanak na vlasti nego za nacionalni interes Izraela – optužbe koje je on više puta poricao.
Jedan od članova njegove koalicije, ministar financija Bezalel Smotrich, rekao je u utorak da bi prihvaćanje sporazuma o prekidu vatre i neprovođenje operacije Rafah značilo da bi Izrael “podigao bijelu zastavu” i dao pobjedu Hamasu.
S druge strane, Netanyahu riskira povećanje međunarodne izolacije Izraela — i otuđenje njegovog glavnog saveznika, Sjedinjenih Država — ako napadnu Rafah.
Njegovo glasno odbijanje podlijegati svjetskom pritisku i njegova obećanja da će pokrenuti operaciju mogli bi imati za cilj umiriti svoje političke saveznike, čak i dok razmišlja o sporazumu o prekidu vatre. Ili bi se mogao kladiti da će međunarodni bijes ostati uglavnom retorički ako nastavi s napadom.
Bidenova administracija koristila je sve oštriji jezik kako bi izrazila zabrinutost zbog Netanyahuovog vođenja rata, ali je također nastavila davati oružje izraelskoj vojsci i vitalnu diplomatsku podršku.
