Gotovo godinu dana kasnije, američka vojska je zaključila da je u zračnom napadu u svibnju prošle godine na sjeverozapadu Sirije ubijen civil, umjesto višeg vođe Al Qaide, kako je isprva tvrdila.
Središnje zapovjedništvo SAD-a (CENTCOM) objavilo je u četvrtak sažetak svoje istrage o napadu 3. svibnja 2023., rekavši da je istraga utvrdila da je u napadu ubijen civil Lutfi Hasan Masto, ista osoba koju su društveni mediji u to vrijeme identificirali kao žrtvu.
Iako je istraga otkrila nekoliko područja na kojima bi zapovjedništvo moglo poboljšati, prema sažetku, nije preporučilo nikakve radnje odgovornosti za ubojstvo civila. Istraga je zaključila da je štrajk bio u skladu sa zakonom oružanog sukoba.
Na dan udara, CENTCOM je u izjavi za medije rekao: “Ujutro 3. svibnja 2023., u 11:42 po sirijskom lokalnom vremenu, snage Središnjeg zapovjedništva SAD-a izvele su jednostrani napad u sjeverozapadnoj Siriji, gađajući starijeg Vođa Al Qaide pružit će više informacija čim operativni detalji budu dostupni.”
Uključivao je citat šefa CENTCOM-a, generala Michaela Kurille: “Ova operacija ponovno potvrđuje CENTCOM-ovu postojanu predanost regiji i trajnom porazu ISIS-a i Al Qaide.”
Zatim su se brzo pojavila izvješća da je napad ubio civila, a ne terorista. U tvitu na 3. svibnja, istog dana kada je izbio napad, skupina poznata kao “Bijele kacige” koja radi kao hitna pomoć u Siriji identificirala je Masta kao ubijenog civila. Bijele kacige su rekle da je Masto pasao ovce kada je u udaru ubio njega i nekoliko ovaca.
U danima nakon što su se izvješća pojavila, CENTCOM je proveo početnu provjeru koja je pronašla dovoljno dokaza za pokretanje službene istrage, poznate kao Vojna uredba 15-6, više od mjesec dana kasnije. CENTCOM je 23. lipnja 2023. imenovao glavnog službenika za provođenje istrage.
Istražni policajac Brig. General John P. Cogbill završio je istragu 15. studenog 2023., navodi se u sažetku.
U provođenju istrage, Cogbill je vodio tim od 10 starijih pripadnika vojske i civilnih zaposlenika koji nisu bili izravno uključeni u napad i imali su iskustvo u obavještajnim službama, pravu oružanih sukoba, operacijama i pitanjima ciljanja. Tim je prošao obuku kako bi uklonio pristranosti, obavio posjete Sjedinjenim Državama, Jordanu i Iraku i intervjuirao više od 40 svjedoka.
Ministar obrane Lloyd Austin izdao je a Akcijski plan za ublažavanje civilne štete i odgovor ograničiti civilne žrtve u američkim vojnim operacijama nakon što je niz medijskih izvješća otkrio da je u operacijama u Siriji, Iraku i Afganistanu ubijeno više civila nego što je prvobitno objavljeno.
Smjernice su također stigle nakon neuspješnog štrajka prilikom povlačenja iz Afganistana ubio 10 civila, uključujući sedmero djece, umjesto da je terorist ISIS-K planirao napad, kako je Pentagon isprva tvrdio.
CENTCOM je u svom sažetku istrage rekao da je predan Akcijskom planu za ublažavanje civilne štete i odgovora te da će uključiti lekcije naučene iz ove istrage.
