Washington — Osprey, radna letjelica ključna za američke vojne misije, odobrena je za povratak u let nakon “neviđenog” kvara dijela koji je doveo do smrt osam pripadnika vojske u nesreći u Japanu u studenomobjavilo je u petak Zapovjedništvo mornaričkih zračnih sustava.
Ta je nesreća bila druga smrtonosna nesreća u nekoliko mjeseci i četvrta u dvije godine. To je brzo dovelo do a rijetko prizemljenje u cijeloj floti stotina Ospreya diljem marinaca, zračnih snaga i mornarice.
Naval Air Systems rekao je u izjavi da odluka “slijedi pedantan pristup vođen podacima koji daje prednost sigurnosti naših zrakoplovnih posada”.
Prije odobrenja Ospreya, koji može letjeti poput zrakoplova, a zatim se pretvoriti u helikopter, dužnosnici su rekli da su posvetili veću pozornost njegovom proprotorskom mjenjaču, uveli nova ograničenja kako se može letjeti i dodali inspekcije održavanja i zahtjeve koji su im dali povjerenje da može sigurno vratiti u let.
Cijela flota prizemljena je 6. prosinca, samo tjedan dana nakon što je osam pripadnika Zapovjedništva specijalnih operacija zračnih snaga poginulo kada se njihov CV-22B Osprey srušio kod otoka Yakushima.
Dužnosnici koji su izvjestili novinare u srijedu prije ukidanja ograničenja letova rekli su da su brzo prizemljili cijelu flotu u prosincu jer je postalo jasno da je način na koji je dio Ospreya otkazao u toj nesreći nešto što prije nisu vidjeli na letjelici s nagibom.
Iako dužnosnici nisu identificirali konkretnu komponentu, jer istraga zrakoplovnih snaga još uvijek nije dovršena, rekli su da sada imaju bolje – ali ne i potpuno – razumijevanje zašto nije uspjela.
“Ovo je prvi put da smo vidjeli da ova određena komponenta otkazuje na ovakav način. I stoga je ovo bez presedana”, rekao je pukovnik Marine Corps Brian Taylor, voditelj zajedničkog programa V-22 u Naval Air Systems Command, ili NAVAIR, koji odgovoran je za servis V-22 programa.
Međutim, odluka Ministarstva obrane da se vrati na let prije nego što se dovrše odvojene kongresne istrage o programu Osprey izazvala je kritike predsjedavajućeg Odbora za nadzor Predstavničkog doma.
“Ministarstvo obrane ukida naredbu o prizemljenju Ospreya unatoč tome što Odboru za nadzor i američkom narodu nije dalo odgovore o sigurnosti ovog zrakoplova”, rekao je zastupnik James Comer, republikanac iz Kentuckyja. “I dalje postoji ozbiljna zabrinutost, kao što su mjere odgovornosti uvedene za sprječavanje padova, opći nedostatak transparentnosti, kako su održavanje i operativno održavanje prioriteti i kako Ministarstvo odbrane procjenjuje rizike.”
Bivši pilot Ospreya upoznat s istragom potvrdio je da je dotična komponenta dio proprotorskog mjenjača, kritičnog sustava koji uključuje zupčanike i spojke koje povezuju Ospreyev motor s rotorom da ga okreću.
Službe su “duboko zaronile” u proprotor mjenjač, a nove sigurnosne mjere “riješit će probleme koje smo vidjeli u tom katastrofalnom događaju”, rekao je u srijedu načelnik Zapovjedništva za specijalne operacije zračnih snaga, general pukovnik Tony Bauernfeind. .
“Uvjeren sam da sada znamo dovoljno da se vratimo letjeti”, rekao je.
Sustav proprotor mjenjača kao cjelina stalno je problematično mjesto za Osprey. Podaci o sigurnosti usluga koje je prikupio The Associated Press pokazuju desetke slučajeva među Ospreyjima Marinskog korpusa i Zračnih snaga u kojima je došlo do skokova struje, iznenadnog gubitka tlaka ulja zbog curenja, požara motora ili krhotina – kada metalne komponente unutar mjenjača bacaju ponekad opasan metal čipovi – oštetili su proprotor mjenjač u letu, ponekad zahtijevajući hitna slijetanja.
Ostale komponente proprotor mjenjača, uključujući spojku i sklop ulazne pinole, bile su faktori u prethodnim nesrećama, a službe su izvršile promjene, kao što je češća zamjena tih dijelova.
Službe također pomno promatraju materijal od kojeg je napravljen pokvareni dio i kako je proizveden, rekao je Bauernfeind. NAVAIR također provodi daljnje testove kako bi uslugama dao bolji uvid u to zašto komponenta nije uspjela.
“To je bila jedna komponenta koja je otkazala na takav način da je dovela do katastrofalnih posljedica”, rekao je Bauernfeind.
Nakon završetka tog testiranja, rekao je, neke sigurnosne kontrole koje su sada postavljene na Osprey mogu biti smanjene “kako bi nam pružile veću fleksibilnost s platformom”.
Istraga, poznata kao povjerenstvo za istragu nesreće, bit će javno objavljena i očekuje se da će biti dovršena u sljedeća dva mjeseca.
Kvar mjenjača proprotor prvi je izvijestio NBC News.
Vlada Japana također je obaviještena o nalazima i vojnom planu za rješavanje problema, rekli su dužnosnici. Japan je također prizemljio svoju flotu od 14 Ospreya nakon nesreće.
Posade sada nisu letjele više od 90 dana – faktor koji će njihov povratak na let učiniti opasnijim. Službe su u srijedu priopćile da poduzimaju oprezan pristup koji bi mogao trajati od 30 dana do nekoliko mjeseci kako bi ponovno uvježbale svoje posade prije nego što se njihove eskadrile Osprey vrate normalnim letovima.
Osprey je bio u razvoju četiri desetljeća, ali je postao operativan tek 2007. Američka vojska imala je Osprey let oko 750.000 sati i oslanjala se na njegovu sposobnost da brzo leti na velikim udaljenostima poput aviona, a zatim se pretvori u helikopter za izvođenje operacija u Bliski istok i Afrika, gdje su neke eskadrile Marinskog korpusa dobile izuzeće od zabrane leta jer je to bilo kritično za misiju.
U budućim potrebama suprotstavljanja Kini, vojska je planirala koristiti Osprey u Indo-Pacifiku za djelovanje na otocima kojima nedostaju aerodromi potrebni za tradicionalne zrakoplove.
No također je kontroverzan dizajn prve generacije vojne tehnologije nagibnog motora koji je zabilježio više od 14 velikih nesreća u kojima je poginulo 59 ljudi i u nekim slučajevima dovelo do gubitka zrakoplova, koji košta između 70 i 90 milijuna dolara, ovisno na varijantu.
Niti jedna od službi ne planira nove narudžbe za proizvodnju V-22, koji proizvodi zajedničko ulaganje Bell Flighta i Boeinga. Vojska je sklopila ugovor s Bell Flightom za kupnju nasljednika Ospreya, Bella V-280 Valor, koji je tiltrotor poput Ospreya, ali manji i s važnom promjenom dizajna – motori ostaju u fiksnom, vodoravnom položaju. Na Ospreyu se rotori i cijela gondola u kojoj se nalazi motor i proprotorski mjenjač naginju u okomiti položaj kada leti u helikopterskom načinu rada.
Marinski korpus upravlja velikom većinom Ospreya, s više od 240 trenutno raspoređenih u njegovih 17 eskadrila. Njegova zrakoplovna misija ovisi o povratku zrakoplova u let, a Marinski korpus je predan tome da Osprey ostane u njegovoj floti do 2050-ih, rekao je pomoćnik zamjenika zapovjednika brigade za zrakoplovstvo. Gen Richard Joyce.
“Nemamo skretanja pogleda s V-22 i godina radnog vijeka koji je pred nama”, rekao je Joyce.
Međutim, Zračne snage, koje imaju druge po broju Ospreya u floti, s oko 50 dodijeljenih misiji specijalnih operacija, sugerirale su u srijedu da bi mogle početi razmatrati druge opcije.
Rani koncepti za Osprey potječu iz 1980-ih, kada je iranska talačka kriza razotkrila potrebu za konstrukcijom letjelice koja bi se mogla brzo kretati i lebdjeti ili slijetati poput helikoptera, rekao je Bauernfeind.
I dosta je dobro zadovoljena ta potreba, ali to je još uvijek starija platforma, rekao je. “Mislim da je vrijeme da počnemo razgovarati o tome koja je ta sljedeća generacija sposobnosti koja može zamijeniti ono što V-22 radi.”
