BANGKOK – Shema obećanja riže, koja je nekoć bila politička kontroverza koja je dovela do pada vlade Yingluck Shinawatre, ponovno je postala političko pitanje i ponovno je pokrenula rasprave o tome je li riža od prije mnogo godina i danas jestiva.
Phumtham Wechayachai, zamjenik premijera i ministar trgovine, pregledao je rižu proizvedenu tijekom administracije Yinglucka, koja je bila pohranjena više od 10 godina u dva skladišta u provinciji Surin: skladište Phun Phol Trading u okrugu Chaliang i skladište Kitttichai u okrugu Prasat, 6. svibnja 2024. Utvrdili su da je riža još uvijek dovoljno kvalitetna za konzumaciju i izvoz.
Također je demonstrirao jedenje riže čuvane deset godina i podijelio je novinarima na kušanje u pokrajini Surin i Bangkoku, od kojih je većina potvrdila da je jestiva iako je imala manje arome i ljepljivosti od svježe riže.
Međutim, Rames Rattanachaweng, glasnogovornik Demokratske stranke, opetovano je napadao ovo pitanje, tvrdeći da ova serija riže možda nije prave kvalitete jer je treba namakati 15 puta. Također je kritizirao ministra trgovine jer se nije usudio pojesti je u potpunosti, implicirajući nedostatak povjerenja u kvalitetu riže.
Rames je također rekao da je zamjenik premijera pokušao shemu subvencioniranja riže Yingluckove vlade prikazati kao zakonitu, iako je sud objavio svoju presudu o korupciji te sheme.
Phumtham je 8. svibnja dao još jedan intervju medijima, navodeći da su u inspekciju bili uključeni dužnosnici iz raznih odjela, uključujući guvernera provincije Surin, glavnog direktora Odjela za unutarnju trgovinu i dva glavna izvoznika riže, naime Nakhon Luang Company i Thanassarn Rice Company. Stoga nije želio da ljudi nagađaju o istini.
“Zaista, nije važno koliko puta namočimo rižu radi čistoće. Ako se dobro sjećam namakali smo ga oko 5 puta. Ali hoće li to biti 10 ili 15 puta, ovisi o preferencijama svakog pojedinca. Ovo nije problem; nemojmo skrenuti temu”, rekao je Phumtham.
Phumtham je izjavio da je ovo pitanje pokušaj pozitivnog rješavanja problema zemlje i vraćanja novca u zemlju. Kad bi riža na aukciji dosegla standardnu cijenu od 17-18 bahta po kilogramu, ostvarila bi se zarada od oko 200-400 milijuna bahta. Što se tiče vlasnika skladišta, po završetku carinjenja vratit će im se depozit, što je pošteno.
Što se tiče toga želi li vlada ponovno razmotriti slučajeve inicijative za obećanje riže, Phumtham je odgovorio da želi da se to pitanje riješi i da nije njegova dužnost baviti se pravnim pitanjima. Njegova je dužnost bila prodati rižu u skladištu. Kad bi se riža mogla malo poboljšati, mogla bi se prodati na tržištu za staru rižu, posebno u Africi, umjesto da se pusti da trune, što bi moglo rezultirati neprodavim vrećicama riže.
Phumtham je također rekao da će Ministarstvo trgovine provesti dražbu u svibnju ili najkasnije do lipnja.
Supachai Vorraapinyaporn, predsjednik Thanasarn Rice Company, izjavio je da dražba deset godina stare riže za prodaju neće utjecati na povjerenje kupaca ili imidž tajlandske riže jer globalna potražnja za rižom varira. Neka tržišta preferiraju novu rižu, dok druga preferiraju staru rižu, posebno u Africi.
“U posljednje 3-4 godine Tajland je izvezao značajnu količinu odležane riže u Afriku, oko 3-4 milijuna tona. Po mom osobnom mišljenju, ako vlada želi okončati dramu Tajlanđana koji jedu staru rižu, trebala bi otvoriti aukciju za izvoz. Jer u inozemstvu, pogotovo u Africi, jesti staru rižu nije problem”, zaključio je.
Prema izvješću Associated Pressa, Upravni sud je 2. travnja 2021. ukinuo nalog vojne vlade da se bivša premijerka Yingluck Shinawatra kazni s 35 milijardi bahta zbog njezina programa subvencija za rižu koji je doveo do gubitaka.
Sud je utvrdio da nalog koji je izdalo ministarstvo financija 2016. nema pravnu valjanost budući da ministarstvo nije pokazalo nikakve jasne dokaze da je Yingluck, čija je vlada svrgnuta državnim udarom 2014., odgovoran za financijsku štetu nanesenu državi. Također je rečeno da se korupcija dogodila na operativnoj razini.
Yingluck je pobjegla iz Tajlanda 2017., nedugo prije nego što je proglašena krivom po optužbama za nemar oko iste inicijative zalaganja riže. Osuđena je u odsutnosti na pet godina zatvora i izdan je nalog za njezino uhićenje, što su Yingluckina Pheu Thai stranka i njezini pristaše osudili kao politički motiviranu kaznu.
