Kaže se da ako se ikada u restoranu suočite s opsežnom i pomalo zastrašujućom vinskom kartom, a nemate pojma što naručiti, jednostavno zatražite Côtes du Rhône (kaput-duh-roan). Regija proizvodi crvena, bijela i ružičasta vina na različitim razinama cijena i sva su pogodna za hranu. Obično su znatno jeftiniji od svojih dalekih rođaka iz Bordeauxa i Burgundije. Vinska stručnjakinja Stephanie Cain piše: “Ušuškana u brežuljke južne Francuske, vinarska regija doline Rhône ima toplu mediteransku klimu s kaskadnim padinama okrenutim prema jugu u rijeku Rhône. Tamo vjetrovi maestral pušu prema Mediteranu i pomažu u sazrijevanju grožđa poput Grenachea, Syraha i Viogniera do njihovih klasičnih izraza. To je mjesto gdje želite sjediti vani uz čašu vina na suncu.”
Na putovanjima automobilom u sjevernu Španjolsku tijekom 1900-ih, uvijek bismo se opuštajuće zaustavljali preko noći u malom gradu u južnoj Rhône. Djelomično je to bilo zato da pobjegne od neumoljivog prometa koji je tutnjao duž autoceste A7, ali i da uživa u lokalnim vinima Côtes du Rhône u malom prijateljskom bistrou. Tijekom godina mnoge su noći provedene opuštajući se u južnofrancuskom bistrou uz veselu bocu crvenog Côtes du Rhône.
U slučaju da ste zaboravili, velika vinska regija Rhône nalazi se na jugoistoku Francuske. Na karti ćete ga pronaći u donjem desnom kutu. Nazvana po rijeci Rhône, vinska regija proteže se oko 125 milja od grada Avignona na jugu do Viennea na sjeveru (ne smije se brkati s Bečom koji je negdje sasvim drugdje).
Rijeka Rhône izvire visoko u švicarskim Alpama i putuje preko pet stotina milja do Sredozemnog mora. To je jedna od najdužih europskih rijeka i žila kucavica još od grčkog i rimskog doba. Bio je to glavni trgovački put od Sredozemlja do srca stare Galije. Prva uzgojena vinova loza zasađena je oko 600. godine prije Krista, a stoljećima kasnije, vina iz Rhône postala su iznimno popularna među papinskom zajednicom u Avignonu. Kako je ugled vina Rhône rastao, krivotvorine su postale uobičajene, a kraljevski edikt iz 1737. zahtijevao je da svaka bačva pravog vina Rhône bude označena slovima CDR (Cotes du Rhone) za zaštitu od neželjenih krivotvorina. To je bilo podrijetlo nacionalnog apelacijskog sustava koji danas postoji diljem Francuske.
Vina s etiketom Cotes du Rhone su osnovna crvena, ružičasta ili bijela vina iako su većina crna. Većina Rhône vina dolazi pod ovu apelaciju, a neka od njih imaju izvrsnu vrijednost. Naziv je postao sinonim za dobra svakodnevna vina po pristupačnim cijenama. Vina koja se smatraju naprednijima su označena Côtes du Rhône Sela a radi se o složenijim vinima s većim udjelom alkohola. Sljedeća razina također pokazuje pravi naziv sela, ali ima ih samo osamnaest. Etiketirana su najkvalitetnija i najprepoznatljivija vina regije (njih samo sedamnaest). Côtes du Rhône Cru a na etiketi je prikazan i naziv vinograda. Cotes du Rhone vina se gotovo uvijek pune u boce u burgundskom stilu, s dugim vratom i blago spuštenim ramenima.
Regija Rhône podijeljena je na sjevernu i južnu; sasvim odvojene zemljopisne regije udaljene oko sat vremena vožnje. Stil vina je također različit. U sjevernoj Rhône, Syrah (VIDI-rah), poznat kao Shiraz u nekim drugim dijelovima svijeta, jedina je dopuštena sorta crnog grožđa. U južnoj Rhône, Syrah igra važnu ulogu, ali isto tako ima i nekoliko drugih sorti, posebice Grenache (gre-NASH). To je vodeće crno grožđe južne Rhône i koristi se u gotovo svim lokalnim mješavinama vina. Grenache je također jedna od najčešće sađenih sorti grožđa za crno vino na svijetu. Ova sorta grožđa dobro je prilagođena toploj mediteranskoj klimi i daje vinu bogate voćne okuse s suptilnim notama ljutog bijelog papra. Tijekom posljednjih dvadesetak godina, južna Rhône je doživjela veći fokus na visokokvalitetno grožđe i održivu poljoprivredu. Gabriel Meffre, osnovan 1936. godine sa sjedištem u Gigondasu, jedan je od najvećih proizvođača vina Rhône.
Gabriel Meffre Cotes du Rhone Sveti Vincent 2020 (crveno) ฿780 @ Wine Connection
Često je fascinantno ponovno posjetiti vina. Prije par godina kušao sam ovo vino berbe 2019. i bio sam impresioniran kvalitetom. Uspoređujući moje kušačke bilješke za tu berbu, berba 2020. je sličnog stila, ali se čini bogatijom i malo raskošnijom. Naravno, malo je stariji, što čini razliku. U južnoj Rhône tijekom 2020. očito nije bilo mraza ni zimskih kiša, ali izdašno ljetno sunce bez pretjerane vrućine. Ovi idealni klimatski uvjeti rezultirali su vrlo zdravim grožđem ili visokim potencijalom.
Neka od vina Gabriela Meffrea nazvana su po povijesnim osobama. Sveti Vinko bio je đakon i mučenik Crkve u Saragossi u Španjolskoj i živio je tijekom četvrtog stoljeća. Sada se smatra svecem zaštitnikom vinara, dijelom zbog francuske riječi vin u njegovo ime. Ovo vino pogodno za vegane uobičajena je južnjačka mješavina Syraha i Grenachea, zasebno vinificiranih u posudama od nehrđajućeg čelika kako bi se sačuvala njihova individualna svojstva. Miješano vino potom je odležalo šest mjeseci prije punjenja u boce.
Bogate je rubinsko-grmizne boje i te karakteristične “nogice” pojavljuju se kada vrtite vino u čaši. Postoji bogata aroma slatkog crnog voća, paprenog bilja, majčine dušice, ružmarina i mrvice mente. Tu su i arome minerala i duda u pozadini. To je početak koji obećava. The Wine Connection katalog opisuje aromu kao „zavodljivu s aromama crnog voća i šipražje.” Ako vam ova francuska riječ nije poznata, znači “šipražje”. Odnosi se na nisku vegetaciju na sunčanim brežuljcima južne Francuske gdje grmolike, mirisne biljke rastu u divljini. Opojni mirisi smreke, majčine dušice, ružmarina i lavande prožimaju zrak. U opisima vina riječ šipražje podrazumijeva ovu prepoznatljivu biljnu aromu.
S blago opojnih 14% ABV, vino ima zadovoljavajuću suhoću koja ispunjava usta, a opet predivno meku teksturu. To je vino srednjeg tijela s elegantnim, svilenkastim okusom u ustima i nježnim, mekim, zrnastim taninima. Tekstura je uravnotežena dodirom ugodne kiselosti i daškom paprene ljutine. Suhi začinski završetak ostaje godinama – uvijek je znak dobro izrađenog vina.
Iako bih bio sasvim zadovoljan da ovo pijem samo po sebi, mnogi ljudi će ga više voljeti uz hranu. Dobro bi pristajao uz jednostavna jela poput mesa s roštilja ili čak piletine u bogatom umaku, posebice s gljivama. Sir punog okusa dobro bi se složio, a na pamet bi mi pala i grickalica poput kobasica i hamburgera. Ipak, važna je temperatura posluživanja pa ovo vino nemojte piti prehladno, kao što je u ovim krajevima uobičajeno. To će pokvariti vino i učiniti da tanini budu grubi i hrapavi. Rhône crvena obično imaju najbolju temperaturu oko 13-15°C, tako da će čaša biti lagano hladna na dodir, ali sigurno ne ohlađena. Ako niste imali ni priliku ni želju kušati Côtes du Rhône crveno, probajte ovo. Mislim da se nećeš razočarati.
