Sjeverna Koreja ispalila je više balističkih projektila kratkog dometa prema svojim istočnim vodama u ponedjeljak ujutro, rekli su njezini susjedi, nekoliko dana nakon završetka južnokorejsko-američkih vojnih vježbi koje Sjever vidi kao probu invazije.
Lansiranja su bila prva poznata sjevernokorejska testiranja projektila u otprilike mjesec dana. Vanjski stručnjaci ranije su predvidjeli da će Sjeverna Koreja produžiti niz testiranja projektila i intenzivirati svoju ratnu retoriku uoči predsjedničkih izbora u SAD-u u studenom kako bi ojačala svoj utjecaj u budućoj diplomaciji.
Japansko ministarstvo obrane priopćilo je da je Sjeverna Koreja ispalila tri projektila, dva zajedno u 7:44 ujutro, a drugi oko 37 minuta kasnije. Japanski premijer Fumio Kishida rekao je na sjednici parlamenta da su sjevernokorejske rakete pale u vode između Korejskog poluotoka i Japana, sve izvan japanske isključive ekonomske zone, te da nema izvješća o šteti ili ozlijeđenima.
Kishida je osudio opetovane pokuse balističkih projektila Sjeverne Koreje kao djela “koja prijete miru i sigurnosti Japana, regije i međunarodnog društva”. Rekao je da je Japan oštro prosvjedovao protiv Sjeverne Koreje zbog njezinih aktivnosti testiranja, rekavši da su prekršile rezolucije Vijeća sigurnosti UN-a koje zabranjuju Sjeveru da se bavi bilo kakvim balističkim aktivnostima.
Vojska Južne Koreje rekla je da je također otkrila “nekoliko” sumnjivih balističkih lansiranja kratkog dometa od strane Sjeverne Koreje u ponedjeljak ujutro. Združeni načelnik stožera nazvao je lansiranja “jasnom provokacijom” koja prijeti miru na Korejskom poluotoku. Rečeno je da će Južna Koreja zadržati spremnost odbiti svaku provokaciju Sjeverne Koreje, na temelju svog čvrstog vojnog saveza sa Sjedinjenim Državama.
Prema procjenama Japana i Južne Koreje, sjevernokorejske rakete ispaljene iz glavnog grada prešle su udaljenost od 300-350 kilometara (oko 185-220 milja) maksimalnom brzinom od 50 kilometara (oko 30 milja) na sat.
Američki State Department osudio je lansiranja, rekavši da predstavljaju prijetnju susjedima Sjevera i potkopavaju regionalnu sigurnost. U priopćenju State Departmenta stoji da je predanost SAD-a obrani Južne Koreje i Japana i dalje “čvrsta”.
SAD stacionira ukupno 80.000 vojnika u Južnoj Koreji i Japanu, okosnici svoje vojne prisutnosti u azijsko-pacifičkoj regiji.
Tijekom južnokorejsko-američkih vojnih vježbi koje su završile u četvrtak, sjevernokorejski čelnik Kim Jong Un vodio je seriju vojnih vježbi koje su uključivale tenkove, topništvo i padobranske trupe i pozvali na veće ratne borbene sposobnosti. Jedanaestodnevne južnokorejsko-američke vježbe uključivale su računalno simuliranu obuku zapovjednih mjesta i 48 vrsta terenskih vježbi, dvostruko više nego prošle godine.
Međutim, Sjever nije izveo nikakve raketne testove tijekom treninga svojih suparnika. Njezini raketni testovi smatraju se mnogo većim provokacijama jer se Sjeverna Koreja snažno zalaže za postavljanje nuklearnih bojevih glava na svoje projektile koji ciljaju kopno SAD-a i njegove saveznike. Mnogi stručnjaci kažu da Sjeverna Koreja već ima rakete s nuklearnim oružjem koje mogu doseći cijelu Južnu Koreju i Japan, ali tek treba imati funkcionalne rakete dugog dometa koje mogu pogoditi kopno SAD-a.
Prije lansiranja u ponedjeljak, Sjeverna Koreja posljednji je put izvela raketne testove sredinom veljače ispaljivanjem krstarećih projektila u more.
Neprijateljstva na Korejskom poluotoku i dalje su visoka nakon baražnih raketnih pokusa Sjeverne Koreje od 2022. Mnogi testovi uključivali su projektile s nuklearnim oružjem namijenjene napadu na Južnu Koreju i kopneni dio SAD-a. Snage SAD-a i Južne Koreje odgovorile su proširenjem svoje obuke vježbe i trilateralne vježbe koje uključuju Japan.
Stručnjaci kažu da Sjeverna Koreja vjerojatno vjeruje da bi veći arsenal oružja povećao njezin utjecaj u budućoj diplomaciji sa Sjedinjenim Državama. Kažu da bi Sjeverna Koreja htjela izboriti opsežno ublažavanje sankcija, a da zadrži svoje nuklearno oružje.
Zabrinutost oko sjevernokorejskih vojnih poteza produbila se otkako je Kim u govoru u siječnju obećao preinaku ustava kako bi se uklonio dugogodišnji cilj zemlje traženja mirnog ujedinjenja Korejskog poluotoka i zacementirao Južnu Koreju kao svog “nepromjenjivog glavnog neprijatelja”. Rekao je da nova povelja mora specificirati da će Sjeverna Koreja anektirati i pokoriti Južnu ako izbije još jedan rat.
Promatrači kažu da bi Sjeverna Koreja mogla pokrenuti ograničene provokacije duž svoje napete granice s Južnom Korejom. Ali kažu da su izgledi za napad punog opsega od strane Sjeverne Koreje slabi jer bi znala da je njezina vojska nadjačana od američkih i južnokorejskih snaga.
