Alabama je zakazala datum nadolazećeg pogubljenja Alan Eugene Millerosuđenog ubojicu koji će, nakon što je preživio prethodni pokušaj smaknuća, postati drugi zatvorenik ikada ubijen dušikom u Sjedinjenim Državama. Dušikova hipoksija je kontroverzna metoda dopuštena samo u nekolicini američkih država koja u biti ima za cilj gušenje zatvorenika plinskom maskom bez kisika.
Prva osoba pogubljena na ovaj način bila je Kenneth Smith, koji je ubijen krajem siječnja, označavajući prvu upotrebu dušika u državi za pogubljenje. Iako je dušična hipoksija tehnički bila odobrena kao alternativna metoda pogubljenja već nekoliko godina u Alabami, zajedno s Oklahomom i Mississippijem, nitko prije Smitha ranije ove godine nije pogubljen otrovnim plinom.
Millerovo pogubljenje zakazano je za 26. rujna, prema dopisu koji je u srijedu izdao ured guvernera Alabame Kay Ivey, CBS podružnica WIAT prijavio. Miller je osuđen za ubojstvo trojice muškaraca 1999.
Iveyjev memorandum uslijedio je nakon prošlotjedne odluke Vrhovnog suda Alabame koja je odobrila pogubljenje dušikom i odobrila zahtjev glavnog državnog odvjetnika koji je tražio da se guverneru dopusti da službeno odredi datum. Državni odvjetnik Alabame Steve Marshall podnio je taj zahtjev u veljači, napisavši tada da je država “spremna izvršiti Millerovu kaznu uz pomoć dušikove hipoksije”, dodavši da je “još jednom prikladno vrijeme za izvršenje”. njegove kazne.”
Miller, 59, čeka smrtnu kaznu u Alabami desetljećima, otkako ga je porota proglasila krivim za ubojstvo troje ljudi u kolovozu 1999. i glasovanjem preporučila da bude pogubljen za zločine. Dok je radio kao vozač dostavnog kamiona za tvrtku pod nazivom Ferguson’s Enterprises u Pelhamu, Alabama, koja se nalazi u blizini Birminghama, vlasti su rekle da je Miller smrtno ubio dvojicu svojih kolega, Christophera Yancyja i Leeja Holdbrooksa, u zgradi tvrtke. Zatim je smrtno ubio drugog čovjeka, Terryja Jarvisa, na drugom mjestu u istom gradu.
Svjedoci su se nakon toga prisjetili da je Miller svu trojicu optužio da su “pokrenuli glasine” o njemu prije nego što je svakoga više puta upucao, pokazuju sudski spisi. Opisi ubojstava u tim podnescima su jezivi i uznemirujući, a sud je naposljetku tijekom Millerova suđenja utvrdio da su njegovi zločini bili posebno gnusni.
Alabama već jest pokušao smaknuti Millera. Njegovo pogubljenje 2022. zaustavljeno je zbog problema s vremenom i problema s pristupom njegovim venama.
Miller je bio jedan od najmanje četvorice zatvorenika osuđenih na smrt u državi čije su smrtonosne injekcije bile neuspješne ili obustavljene u posljednje četiri godine. Nezgode unutar komore za pogubljenja dovele su u pitanje sposobnost Alabame da uopće izvrši pogubljenja. Usred nestašice smrtonosnih injekcija dostupnih za smrtnu kaznu, država se okrenula dušičnoj hipoksiji kao drugoj potencijalnoj opciji.
Iako nije bila Smithova odluka umrijeti od plina dušika, Miller je za sebe odabrao ovu metodu pogubljenja i zapravo borio za taj izbor na sudu. Uoči neuspjelog pokušaja smrtonosne injekcije 2022., savezni sudac izdao je zabranu kojom je Alabami blokirao Millerovo smaknuće nakon što je zatvorenik podnio tužbu tvrdeći da je odabrao dušikovu hipoksiju kao svoj preferirani način smrti, ali je država izgubila njegovu papirologiju .
Suci su naknadnom odlukom ukinuli tu zabranu, a država je ubrzo nakon toga pokušala pogubiti Millera. Službenici zatvora u Alabami rekli su da nemaju evidenciju o bilo kakvoj papirologiji i sugerirali su da Miller želi odgoditi kaznu. Zatvorenici osuđenici na smrt u Alabami dobili su vremenski okvir da odluče umrijeti od dušikove hipoksije nakon što je država to odobrila kao metodu pogubljenja 2018.
Kritičari dušične hipoksije ukazuju na njezin potencijal da uzrokuje nepotrebnu štetu osuđenima, pa čak i ugrožava druge prisutne u komori.
Prije pogubljenja Smitha dušikom u siječnju, zagovornici u SAD-u i inozemstvu govorili su protiv zatvorskog sustava u Alabami jer je dopuštao neprovjerenu metodu, a glavni dužnosnik Ujedinjenih naroda za ljudska prava čak je otišao toliko daleko da je rekao da bi gušenje dušikom “moglo dovesti do na mučenje ili drugo okrutno, nečovječno ili ponižavajuće postupanje ili kažnjavanje prema međunarodnom pravu ljudskih prava.”
