Senat je izglasao zakon vrijedan 105 milijardi dolara za poboljšanje sigurnosti u zračnom prometu i korisničke usluge za putnike u zračnom prometu, dan prije isteka zakona koji regulira Saveznu upravu za zrakoplovstvo.
Dvostranački prijedlog zakona, koji dolazi nakon a serija bliskih poziva između zrakoplova u nacionalnim zračnim lukama, povećao bi broj kontrolora zračnog prometa, poboljšao sigurnosne standarde i olakšao klijentima dobivanje povrata novca nakon što su letovi odgođeni ili otkazani.
Prošao je Senat 88-4. Zakon sada ide u Dom, koji ne zasjeda do sljedećeg tjedna. Senat je također donio jednotjedno produženje koje bi Zastupničkom domu dalo vremena za usvajanje zakona, istovremeno osiguravajući da FAA ne bude prisiljena otpustiti oko 3600 zaposlenika.
Nacrt zakona ovaj je tjedan bio u zastoju nekoliko dana nakon što su se senatori iz Virginije i Marylanda usprotivili odredbi koja bi dopuštala dodatnih 10 letova dnevno do i od vrlo prometne zračne luke Ronald Reagan Washington National Airport. I drugi su senatori pokušali dodati nepovezane odredbe, smatrajući to glavnom prilikom za provođenje svojih zakonodavnih prioriteta.
Ali čelnik većine u Senatu Chuck Schumer raspisao je glasovanje u četvrtak navečer nakon što je postalo jasno da se senatori neće moći dogovoriti o amandmanima na prijedlog zakona prije nego što istekne. Nakon što je zakon usvojen, čelnici obiju stranaka smislili su kako izglasati produljenje i osigurati da zakon ne istekne u petak. Dom je donio jednotjedno produljenje ranije ovog tjedna.
FAA je pod lupom budući da je odobrio Boeingove mlažnjake koji su bili uključeni u dvije smrtonosne nesreće 2018. i 2019. Zakon Senata upravljao bi operacijama FAA-e sljedećih pet godina i postavio nekoliko novih sigurnosnih standarda.
Što je u računu
Zakon bi povećao broj kontrolora zračnog prometa i zahtijevao od FAA da koristi novu tehnologiju dizajniranu za sprječavanje sudara između zrakoplova na pisti. Bilo bi potrebno da novi zrakoplovi imaju snimače glasa u kokpitu koji mogu pohraniti 25 sati zvuka, u odnosu na sadašnja dva sata, kako bi pomogli istražiteljima.
Također bi se pokušalo poboljšati korisničku uslugu za letače tako što bi se od zrakoplovnih kompanija zahtijevalo da klijentima isplate povrat novca za kašnjenja leta — tri sata za domaći let i šest za međunarodni. Zakonodavci su ovaj tjedan dotjerali zakon kako bi korisnicima još lakše omogućili povrat novca, revidirajući jezik koji bi najveći dio tereta stavio na kupca da ih zatraži. Promjenom se nacrt Senata više uskladio s novim propisima koje je prošlog tjedna izdala administracija predsjednika Bidena.
Osim toga, zakon bi zabranio zrakoplovnim prijevoznicima da dodatno naplaćuju obiteljima za zajedničko sjedenje i utrostručio maksimalne kazne za zrakoplovne prijevoznike koji krše zakone o potrošačima. Također bi zahtijevalo da Odjel za promet izradi “nadzornu ploču” kako bi korisnici mogli usporediti veličine sjedala u različitim zrakoplovnim prijevoznicima.
FAA je rekla da će, ako zakon istekne u petak, 3600 zaposlenika dobiti otkaz bez jamstva zaostalih plaća počevši od ponoći. Agencija također ne bi mogla prikupljati dnevne naknade zračnih luka koje pomažu u plaćanju operacija, a stalna poboljšanja zračne luke bi se zaustavila.
Nitko na “sigurnosno kritičnim” pozicijama – poput kontrolora zračnog prometa – neće biti pogođen ako se rok propusti, rekla je FAA, a sigurnost putnika ne bi bila ugrožena.
Ipak, neuspjeh u usvajanju popularnog dvostranačkog zakona do 10. svibnja označio je najnoviji neuspjeh nakon višemjesečnog odgađanja te mjere i još jedan primjer Kongresa koji se bori da usvoji veliki zakon, čak i kada ima široku podršku.
Otvarajući Senat u četvrtak, Schumer je pozvao senatore da uskoro postignu dogovor.
“Apsolutno nitko ne bi trebao željeti da prođemo rok jer bi to nepotrebno povećalo rizike za toliko putnika i toliko federalnih radnika”, rekao je.
Što je dovelo do njegovog odgođenog usvajanja u Senatu
Virginijski senatori Tim Kaine i Mark Warner, obojica demokrati, tražili su glasovanje o svom amandmanu za blokiranje dodatnih letova na dugim relacijama u Reagan Nationalu u Virginiji. Kažu da je zračna luka ograničena po veličini i već je previše prometna, ukazujući na bliski kontakt između dva zrakoplova ranije u travnju za koji su rekli da je “trepereće crveno svjetlo upozorenja”.
Nekoliko zapadnih zakonodavaca zalagalo se za više letova u zračnoj luci, rekavši da je nepravedno prema potrošačima da postoji ograničenje na dugolinijske letove. Glavni zagovornik odredbe je senator iz Teksasa Ted Cruz, najviši republikanac u Odboru za trgovinu Senata, koji je tvrdio da San Antonio treba imati izravan let iz zračne luke. Cruz je blokirao glasovanje o amandmanu Kainea i Warnera kada ga je Schumer pokušao iznijeti malo prije konačnog usvajanja.
Zračni prijevoznici također su podijeljeni oko ideje o dodatnim letovima u Reagan Nationalu. Delta Airlines se zalagao za više letova, dok je United Airlines, s velikom operacijom u udaljenijoj zračnoj luci Dulles, lobirao protiv povećanja.
Zastupnički dom je prošle godine donio vlastitu verziju zakona o FAA-i bez dodatnih letova Reagan Nationala nakon intenzivnog lobiranja izaslanstva iz Virginije u zadnji tren — dvostranačkog glasovanja o amandmanu na nacrt zakona o FAA-i u kojem se članovi nisu svrstavali prema stranci, već prema zemljopisnoj lokaciji.
Zakonodavci često koriste tu zračnu luku jer je to najbliža zračna luka u Washingtonu Kapitolu, a Kongres je dugo pokušavao utjecati na to koje će rute tamo letjeti.
“Neki od naših kolega bili su previše uplašeni da bi dopustili stručnjacima da obave poziv”, rekli su Kaine i Warner u izjavi u četvrtak navečer. “Nisu htjeli pokazati američkom narodu da im je više stalo do želje nekoliko zakonodavaca za izravnim letovima nego što im je stalo do sigurnosti i pogodnosti putnika. To je sramota i sramota.”
