Birači diljem Rusije glasali su u subotu drugi dan izbora postavljen za formaliziranje još šest godina vlasti predsjednika Vladimira Putina, koji nema ozbiljnih izazivača nakon slamanja političkog neslaganja tijekom njegove gotovo 25-godišnje vladavine.
Izbori se održavaju u pozadini nemilosrdnog gušenja koje je ugušilo neovisne medije i istaknute skupine za ljudska prava. Putinov najljući neprijatelj, Aleksej Navaljni, umro u arktičkom zatvoru veljače, a ostali kritičari su ili u zatvoru ili u egzilu.
71-godišnji Putin se suočava s tri simbolična rivala iz stranaka koje su prijateljski raspoložene prema Kremlju, a koje su se suzdržale od bilo kakve kritike na račun njega ili njegove invazije na Ukrajinu. Putin je bacio svoje rat u Ukrajinisada u svojoj trećoj godini, kao egzistencijalna bitka protiv SAD-a i drugih zapadnih sila koje žele uništiti Rusiju.
Taj je rat bio vidljiv na ruskim ulicama u subotu kada su ukrajinski bespilotni letjelice i projektili ponovno pogodili zemlju.
Dvije su osobe poginule u ukrajinskom granatiranju Belgoroda, blizu ukrajinske granice, rekao je regionalni guverner Vjačeslav Gladkov na Telegramu. Od početka rata tu su ubijeni deseci ljudi.
Na drugom mjestu, napad ukrajinske bespilotne letjelice izazvao je požar u rafineriji nafte koja pripada ruskom naftnom divu Rosneftu u regiji Samara, 662 milje jugoistočno od Moskve, rekao je regionalni guverner.
Unatoč napadima, analitičari kažu da Kremlj traži visoku izlaznost na izborima kao znak da Rusi odobravaju rat za legitimizaciju Putina za još jedan mandat.
Rusko ministarstvo obrane poslužilo je kao ključni pokretač rasta, radeći danonoćno na proizvodnji projektila, tenkova i streljiva i ublažavanju Rusa od ekonomskog utjecaja rata – smanjujući nezaposlenost i povećavajući plaće. Ruska ratna ekonomija također se pokazala otpornom, šireći se unatoč teškim zapadnim sankcijama.
Ruski oporbeni pokret pozvao je one koji nisu zadovoljni Putinom ili ratom da se pojave na biralištima u nedjelju u podne, posljednjeg dana glasovanja, kao oblik prosvjeda. Strategiju je podržao Navaljni nedugo prije svoje smrti.
Glasuje se na biračkim mjestima u 11 vremenskih zona Rusije, u nezakonito pripojenim regijama Ukrajine i putem interneta.
Putin se uoči izbora hvalio uspjesima na bojnom polju u Ukrajini, gdje su ruske trupe nedavno ostvario inkrementalne dobitke oslanjajući se na njihovu oštricu u vatrenoj moći. Ukrajina je u međuvremenu uzvratila pojačanim napadima na ruske granične regije i pokretanjem napada dronovima duboko u zemlji.
Putin je u petak opisao tjedno prekogranično granatiranje i upade ukrajinskih snaga kao pokušaj Ukrajine da prestraši Ruse i izbaci iz kolosijeka glasovanje. Obećao je da napadi “neće ostati nekažnjeni”.
Dužnosnici su rekli da se glasovanje odvija uredno. No unatoč strogim kontrolama, zabilježeno je najmanje pola tuceta slučajeva vandalizma na biračkim mjestima, uključujući bacanje zapaljive bombe i nekoliko ljudi koji su ulijevali zelenu tekućinu u glasačke kutije. Potonji je bio očiti hommage Navaljnom, kojeg je 2017. napadač napao prskajući mu lice zelenim dezinficijensom.
Zapadni čelnici ismijavali su izbore kao izigravanje demokracije.
Predsjednik Europskog vijeća Charles Michel podrugljivo je u petak čestitao Putinu na “uvjerljivoj pobjedi” na izborima koji su tehnički još bili u tijeku. “Bez opozicije. Nema slobode. Nema izbora”, napisao je na društvenim mrežama.
Osim nedostatka opcija za glasače, mogućnosti neovisnog praćenja vrlo su ograničene. Nisu bili prisutni značajniji međunarodni promatrači. Samo registrirani kandidati koje je odobrio Kremlj — ili državna savjetodavna tijela — mogu dodijeliti promatrače na biračka mjesta, čime se smanjuje vjerojatnost nezavisnih nadzornika.
