2. poručnik Allan W. Knepper poletio je iz Tunisa u svom mlažnjaku P-38 “Lightning” kao “jedan od mnogih valova lovaca” koji je trebao napasti neprijateljske snage Osovine na Siciliji, u Italiji 10. srpnja 1943.
Tijekom napada, zračne snage su slane svakih 30 minuta, izbjegavajući neprijateljsku vatru dok su napadale oklopnu njemačku kolonu.
Knepper, 27, i 49. borbena eskadrila naišli su na jaku protuzračnu vatru. Drugi je pilot izvijestio da je svjedočio kako je njegov zrakoplov “iznenada skrenuo prema nebu prije nego što se prevrnuo do pola puta i strmoglavio na tlo”. Nisu pronađeni dokazi da je otvorio svoj padobran, a Knepper je proglašen nestalim u akciji, njegovi ostaci nikada nisu pronađeni.
Sada, više od 80 godina kasnije, računovodstvena agencija obrambenih zarobljenika/MIA-e je objavio da su otkrili Knepperove ostatke, donoseći mir posljednjem preživjelom članu obitelji.
DPAA nije precizirao kako su otkrili Kneppera, niti koji su njegovi ostaci korišteni za identifikaciju. Od 1970-ih godina agencija je pronašla ostatke gotovo 1000 Amerikanaca koji su umrli tijekom Drugog svjetskog rata. Posmrtni ostaci vraćeni su obiteljima radi pokopa uz pune vojne počasti, javlja agencija rekao je.
Knepper je obilježen na pločama nestalih na američkom groblju Sicilija-Rim u Italiji, prema HonorStates.org, stranica koja prati pripadnike vojske. Vojska obično označava takva imena rozetom ili drugim simbolom nakon što se njihovi ostaci pronađu, ali DPAA nije rekao hoće li to biti učinjeno za Kneppera.
Knepper je posthumno primio Purpurno srce i Zračnu medalju, piše na stranici.
Knepperov život također je obilježen u “The Jagged Edge of Duty: A Fighter Pilot’s Second World War”. Knjiga, koju je napisao povjesničar Robert Richardson, prati Knepperov život i smrt i čak nudi neke uvide u to gdje bi se njegovi ostaci mogli pronaći. Također je ponudio zatvaranje Knepperovoj jedinoj preživjeloj rođakinji, 79-godišnjoj Shirley Finn.
“Osjećao sam se kao da sam konačno upoznao svog brata”, rekao je Finn intervju za Lewiston Tribune. Finn je Knepperova polusestra, pišu novine. Finn je rekla da njezina obitelj “nikada nije izgubila nadu” da će Knepperovi ostaci biti pronađeni.
“Neizmjerno sam zahvalna za (Richardsona)”, rekla je za Lewiston Tribune 2017. “Nisam mislila da će itko biti zainteresiran za čitanje knjige o mom bratu. Nisam mislila da će druge ljude biti briga. Jednostavno nije ne pada mi na pamet.”
