Novoimenovani ministar javnog zdravstva Somsak Thepsuthin ima hrpu vrućeg krumpira koja ga čeka u ladici. Javnost s nestrpljenjem čeka da postupi u vezi sa zakonskim ograničenjem posjedovanja metamfetamina, prodaje alkohola i kanabisa.
Kao i njegov prethodnik Cholnan Srikaew, Somsak dolazi iz vladajuće stranke Pheu Thai. Ali promatrači kažu da će njegov ministarski radni stil i stav vjerojatno biti vrlo različiti.
“Cholnan radi kao član stranke, funkcionira kao njezin podređeni”, rekao je Olarn Thinbangtieo, zamjenik dekana Fakulteta političkih znanosti i prava Sveučilišta Burapha. “Somsak je drugačiji. On je više kao partner (partije).”
Vrući krumpir
Somsak, 69, imenovan je ministrom javnog zdravstva 28. travnja u prvoj rekonstrukciji vlade Sretthe Thavisin, zamijenivši bivšeg čelnika stranke Cholnana. Prije potresa, Somsak je bio potpredsjednik vlade odgovoran za nadzor Ministarstva javnog zdravstva.
Kao novi ministar javnog zdravstva, Somsak ima zadatak odrediti politiku Tajlanda u vezi s tri vrlo kontroverzna pitanja: metamfetamin, marihuana i alkohol.
Što se tiče metamfetamina – glavnog fokusa tajlandskih napora u borbi protiv droge – zakon trenutno klasificira svakoga tko ima pet ili manje tableta meta kao zlostavljača, a ne kao dilera droge, osim ako dokazi ne upućuju drugačije.
Ova klasifikacija nastala je uredbom Ministarstva javnog zdravstva kada je Cholnan bio na njegovom čelu. Ovim se potezom promovirala rehabilitacija ovisnika o drogama, a istovremeno se nastojalo boriti protiv kronične prenapučenosti tajlandskih zatvora. Zapisi pokazuju da je gotovo četiri od pet (78,67%) tajlandskih zatvorenika bilo u zatvoru zbog kaznenih djela s drogom prije donošenja politike pet tableta.
Međutim, nedavno istraživanje pokazalo je da se 78,85% ispitanika protivi politici slanja ljudi uhvaćenih s do pet tableta u rehabilitacijske ustanove umjesto u zatvor.
Somsak će stoga morati odlučiti hoće li iskoristiti svoju ovlast kao novi ministar javnog zdravstva kako bi preokrenuo politiku iz Cholnanove ere.
Što se tiče marihuane, Somsak će morati voditi bitku oko legalizacije koja bjesni između Pheu Thaija i njegovog koalicijskog partnera, Bhumjaithaija.
Bhumjaithai je nadgledao dekriminalizaciju marihuane u medicinske svrhe 2022., ali taj je potez doveo do eksplozije u rekreacijskoj upotrebi jer su trgovine travom rasle diljem zemlje usred nedostatka propisa.
Pheu Thai je objavio svoje protivljenje rekreativnoj marihuani tijekom izborne kampanje 2023. godine. Nakon što je formirao vladu uz Bhumjaithaijevu pomoć, Cholnan je pripremio prijedlog zakona za pooštravanje kontrole kanabisa, ciljajući na korištenje u slobodno vrijeme.
Što se tiče pića, Somsak će se morati pozabaviti tekućim potezima za ublažavanje kontrole alkohola u obliku pet nacrta zakona koje trenutačno razmatra parlament.
Dok je obnašao dužnost potpredsjednika vlade, odobrio je studiju o izvedivosti danonoćne prodaje alkohola.
Trenutačno su tajlandska ograničenja prodaje pića među najstrožima izvan muslimanskog svijeta. Kupci mogu kupiti pivo ili alkoholna pića samo u određeno doba dana – od 11 do 14 sati i od 17 do ponoći. Iznimka od ovog pravila su zračne luke i mjesta za zabavu, koja su uređena posebnim zakonom.
Liječnici i zdravstvene skupine izrazili su snažno protivljenje ideji dopuštanja 24-satne prodaje alkohola, strahujući da bi taj potez mogao naštetiti javnom zdravlju i dovesti do još većeg broja smrtnih slučajeva na tajlandskim cestama.
Somsak će stoga morati oprezno postupati po ovom pitanju.
Elektroničke cigarete (vape) još su jedna vruća tema koja tinja u Somsakovom spremniku. Unatoč tome što su ilegalne u Tajlandu, e-cigarete se uvelike prodaju u zemlji, što uzrokuje zabunu oko njihovog statusa.
Somsak mora žonglirati sa svim tim vrućim krumpirima povrh svojih svakodnevnih obaveza u Ministarstvu javnog zdravstva, kao što su proračun, postojeći projekti i nove inicijative.
Čini se da će iskusni političar zacementirati status
Po Olarnovom mišljenju, Somsak ima dovoljno iskustva da se nosi s onim što dolazi s njegovom novom dužnošću. Politički veteran, Somsak je prije toga kratko bio na čelu Ministarstva javnog zdravstva 1992.
“Somsak ima vlastiti tim koji će koordinirati s drugima i voditi njegovu politiku”, rekao je Olarn, predviđajući razdoblje stabilnosti na vrhu ministarstva.
“Mislim da će čak biti ministar s najdužim stažem u sadašnjoj vladi.”
Somsak je 3. svibnja položio prisegu kao novi član vlade koju vodi Srettha. Trebao bi početi raditi kao ministar javnog zdravstva 7. svibnja.
Olarn je istaknuo da je Somsak tijekom svog vremena s Palang Pracharath strankom redovito napadao Pheu Thai i učinio malo da pomogne njegovoj izbornoj kampanji 2023. Kao takvo, njegovo imenovanje za ministra javnog zdravstva u vladi koju vodi Pheu Thai pokazalo je snagu njegovih političkih vještina i veza, rekao je stručnjak.
Cholnanov pad
Nasuprot tome, Cholnan je žestoko vodio kampanju za Pheu Thai i pomogao stranci da formira vladu. Čak je pristao snositi krivnju za raskid memoranduma o razumijevanju za savez s reformističkom strankom Kreni naprijed.
“Unatoč tome, sada je izbačen iz kabineta”, rekao je Olarn.
Rekao je da Cholnanova sudbina odražava njegov nemoćni status u Pheu Thaiju, počevši s njegovim svrgavanjem s čela stranke prošle godine, a sada ograničeno njegovim odlaskom iz kabineta.
Nakon preustroja, stranica za obožavatelje na Facebooku posvećena Cholnanu objavila je pjesmu u kojoj se žali kako je toliko naporno radio i toliko se žrtvovao samo da bi ga gazili dok su se drugi borili za vlast.
Cholnan je iz medicinske pozadine kao seoski liječnik postao najmoćnija osoba u tajlandskom zdravstvenom sektoru.
Ipak, nakon samo osam mjeseci na dužnosti, izgubio je mjesto od Somsaka, čovjeka čiju su tvrdnju da juha od lišća papaje može boriti protiv raka znanstvenici ismijali, a Nacionalni institut za rak odbacio.
Olarn ukazuje na Somsakove jake veze s Thaksinom Shinawatrom, kojeg mnogi smatraju patrijarhom Pheu Thaija, kao čimbenik u njegovom novom imenovanju. Somsak je obnašao nekoliko ministarskih dužnosti u Thaksinovoj Thai Rak Thai vladi i branio je svog bivšeg šefa od kritika kada se prošlog kolovoza vratio u Tajland kako bi se suočio sa zatvorskom kaznom zbog nemara i korupcije u uredu.
“Samo ‘vlasnik’ Pheu Thaija smatra da je Cholnan nagrađen i da za njega nije bilo drugih misija”, rekao je Olarn.
“Nasuprot tome, Somsak ima političku moć. On ima dobre veze s vlasnikom stranke i ima moć pomoći u održavanju stabilnosti trenutne administracije.”
Cholnan je odbacio nagađanja da je smijenjen s mjesta ministra jer nije uspio voditi politiku ili učinkovito raditi.
Istaknuo je jasan napredak tijekom svog mandata, posebno u pogledu promjena u univerzalnoj shemi zdravstvene zaštite koja primateljima daje pristup liječenju u bilo kojoj javnoj bolnici diljem zemlje. Prve dvije od četiri faze u planu već su provedene.
Ali čini se da je Cholnan predvidio svoju sudbinu u rekonstrukciji kabineta. U tjednima koji su prethodili potresu, rijetko je viđan u ministarstvu, radije je provodio vrijeme na radnim putovanjima po bolnicama diljem zemlje.
“Treba vidjeti hoće li Cholnan preživjeti kao Nan zastupnik s obzirom na to da je izgubio vjerodostojnost u očima javnosti”, komentirao je Olarn.
Thai PBS World’s General Desk
