Mikroplastika je naširoko prepoznata kao glavni onečišćivač mora, ali njezina manje poznata prisutnost u zraku postala je velika zabrinutost posljednjih godina zbog mogućih rizika za ljudsko zdravlje.
Japanski istraživači koji vode studije o tom pitanju potvrdili su da se mikroplastika infiltrirala u nebo i otišla u oblake i snijeg. Moguće je da se mogu progutati u ljudsko tijelo dok su u zraku i zatim mogu prijeći u krvožilni sustav, rekli su.
Hiroshi Okochi, profesor kemije okoliša na Sveučilištu Waseda, i Hiroshi Ono, izvanredni profesor na tehnološkom institutu Kitami na Hokkaidu, među onima su posvećeni unaprjeđivanju istraživanja koja su još uvijek u povojima.
Mikroplastika je manja od 5 milimetara u duljinu. Oni nastaju kada se plastični otpad razgradi ultraljubičastim svjetlom i prirodnim silama poput vjetra i valova.
Mikroplastika se smatra kemijski štetnom za organizme jer joj relativno velika površina omogućuje upijanje i prijenos otrovnih tvari. Kad je organizmi progutaju, plastika oslobađa kemikalije koje mogu ući u ljudski prehrambeni lanac preko riba i školjkaša, oštećujući prirodne ekosustave i ljude koji se na nju oslanjaju.
Okochi i njegov istraživački tim po prvi su put kroz promatranja na terenu provedena od 2021. do 2022. pokazali da se mikroplastika nalazi u vodi iz oblaka prikupljenoj na tri lokacije, uključujući vrh planine Fuji.
Čestice u zraku postaju manje vodoodbojne zbog degradacije ultraljubičastim zračenjem, s dokazima koji upućuju na to da mogu djelovati kao jezgre kondenzacije oblaka leda i vode, rekli su istraživači.
Mikroplastika emitira stakleničke plinove kada se razgradi UV svjetlom. Istraživači misle da bi mogli ubrzati stvaranje oblaka, otežavajući sunčevim zrakama da dopru do Zemljine površine i tako ometaju prediktivne modele globalnog zatopljenja.
Okochijev tim pretpostavlja da mikroplastika koja se prenosi zrakom potječe iz kopnenih i oceanskih izvora.
“U Japanu je najvjerojatniji izvor morska mikroplastika, koju iz susjednih mora otpuhuju tajfuni i zimski monsuni sa sjeverozapada”, rekao je Okochi.
Ono s instituta Kitami, koji se bavi kriologijom, odnosno proučavanjem snijega i leda, otkrio je mikroplastiku u snijegu.
Analiza snijega prikupljenog na devet lokacija u Hokkaidu od 2021. do 2023., uključujući mjesto svjetske prirodne baštine Shiretoko i planinu Asahidake, otkrila je mikroplastiku na svim istraživanim mjestima.
U Shiretoku i drugim slično udaljenim područjima, većina pronađenih materijala bila je manja od 0,06 mm, što je relativno mala veličina. Među njima su čestice polietilena koje se koriste za plastične spremnike za koje se smatra da su se prenosile zrakom.
U urbanim područjima prvenstveno su pronađene čestice sintetičke gume i relativno velika mikroplastika, najvjerojatnije lokalnog podrijetla iz izvora poput automobilskih guma.
Isporučena fotografija prikazuje mikroplastiku pronađenu u snijegu na Hokkaidu. (Fotografiju omogućio Hiroshi Ono, izvanredni profesor na Kitami Institute of Technology) (Kyodo)
Prema Okochiju, mikroplastika u atmosferi manja je od 0,1 mm, što je malo u usporedbi s onom u oceanu, ali se brže kvari jer je izložena jakom UV svjetlu.
Što se tiče zdravstvenih problema, smatra se da se inhalirana mikroplastika nakuplja u plućima, pri čemu sitnije čestice ulaze u krvotok i zatim se šire tijelom. Ali teško ih je izbaciti za razliku od plastike koja se proguta putem kontaminirane hrane i pića, rekao je.
Prvi rad koji se odnosi na mikroplastiku u atmosferi pojavio se 2016. Budući da je to relativno novo područje proučavanja s nedostatkom standardizirane metodologije, malo je napretka u shvaćanju stvarne ozbiljnosti situacije, kao što je količina mikroplastike u atmosferi i njihovoj veličini.
“Ima još mnogo stvari koje ne znamo. Željeli bismo posebno razjasniti zdravstvene rizike i razmotriti kako se nositi s njima”, rekao je Okochi.
