Britanski tim arheologa u četvrtak je otkrio rekonstruirano lice starog 75.000 godina neandertalac žena, budući da istraživači preispituju percepciju vrste kao brutalne i nesofisticirane.
Imenovan Shanidar Z nakon špilje u iračkom Kurdistanu u kojoj je njezina lubanja pronađena 2018., najnovije otkriće navelo je stručnjake da istraže misterij neandertalke od četrdeset i nešto godina koja je ležala u položaju za spavanje ispod ogromnog okomitog kamenog obilježja.
Vjeruje se da je donji dio njezina kostura iskopao 1960. tijekom revolucionarnih iskapanja američkog arheologa Ralpha Soleckog u kojem je pronašao ostatke najmanje 10 neandertalaca.
“Mislim da nam ona može pomoći da se povežemo s onime tko su bili”, rekla je dr. Emma Pomeroy, paleoantropologinja na projekt sa Sveučilišta u Cambridgeu.
“Izuzetno je uzbudljivo i ogromna je privilegija zapravo moći raditi s ostacima bilo kojeg pojedinca, a posebno onog tako posebnog poput nje”, rekla je za BBC News.
Soleckijevo otkriće skupine tijela od kojih je jedno bilo okruženo nakupinama drevne peludi navelo ga je na kontroverznu tvrdnju da je to bio dokaz pogrebnih rituala s mrtvima položenima na krevet od cvijeća.
Političke poteškoće značile su da je trebalo oko pet desetljeća da se tim sa sveučilišta John Moores u Cambridgeu i Liverpoolu vrati na mjesto u planinama Zagros u sjevernom Iraku.
“Lubanja je bila ravna kao pizza”
Posljednji neandertalci misteriozno su izumrli prije oko 40.000 godina, samo nekoliko tisuća godina nakon što su ljudi stigli.
Lubanja Shanidar Z – za koju se smatra da je najbolje očuvani neandertalski nalaz u ovom stoljeću – bila je spljoštena na debljinu od 0,7 inča, vjerojatno uslijed odrona stijena relativno brzo nakon njezine smrti.
Profesor Graeme Barker s McDonald Instituta za arheološka istraživanja u Cambridgeu rekao je za BBC da je “lubanja bila ravna poput pizze, u osnovi”.
“Izvanredan je put od toga do onoga što sada vidite”, rekao je Barker. “Kao arheolog, ponekad možete biti blazirani o tome što radite. Ali s vremena na vrijeme ostanete kratki zbog činjenice da se dotičete prošlosti. Zaboravljamo koliko je to izvanredna stvar.”
Shanidar Z je peto tijelo koje je identificirano u grupi pokopano u razdoblju od najmanje nekoliko stotina godina odmah iza stijene u središtu špilje.
Arheolozi vjeruju da je kamen korišten kao identifikator koji je omogućio putujućim neandertalcima da se vrate na isto mjesto kako bi pokopali svoje mrtve.
Najnovije istraživanje člana tima, profesora Chrisa Hunta iz Johna Mooresa sada sugerira pelud koja je dovela do Soleckijevog spora teorija “pokopa cvijeća”. zapravo moglo doći od pčela koje su se ukopale u pod špilje.
Ali Hunt je rekao da još uvijek postoje dokazi — kao što su ostaci djelomično paraliziranog neandertalca koje je pronašao Solecki — da vrste bile empatičnije nego što se prije mislilo.
“Došlo je do te velike ponovne procjene koju je zapravo započeo Ralph Solecki u ovoj špilji s ‘Shanidarom 1’ s njegovom suhom rukom i njegovim artritisom i njegovom gluhoćom na koje se moralo paziti. To nam govori da je bilo suosjećanja”, rekao je.
Pozicioniranje tijela u klasteru na istom mjestu, u istom položaju i okrenuta u istom smjeru implicira “tradiciju” i “prenošenje znanja između generacija”, rekao je.
“Uzbudljivo” i “zastrašujuće” otkriće
“To više izgleda kao namjerno ponašanje koje ne biste povezali s pričama iz knjiga o neandertalcima, a to je da su njihovi životi bili gadni, okrutni i kratki”, dodao je.
Pomeroy, paleoantropolog s Cambridgea koji je otkrio Shanidar Z, rekao je da je pronalazak njezine lubanje i gornjeg dijela tijela bilo i “uzbudljivo” i “zastrašujuće”.
Kostur i okolni sediment morali su ojačati na licu mjesta konsolidantom nalik ljepilu prije nego što su uklonjeni u desetke malih blokova omotanih folijom.
Vodeća konzervatorica Lucia Lopez-Polin zatim je sastavila više od 200 dijelova lubanje kao prvi korak u rekonstrukciji lica za upravo objavljeni Netflixov dokumentarac “Tajne neandertalaca”.
Pomeroy je rekao da je zadatak bio poput “3D slagalice s velikim ulozima”, pogotovo jer su dijelovi bili vrlo mekani “po konzistenciji slični keksu umočenom u čaj”.
Obnovljena lubanja je zatim ispisana 3D-printom što je paleo-umjetnicima i jednojajčanim blizancima Adrie i Alfonsu Kennisu u Nizozemskoj omogućilo da dovrše rekonstrukciju sa slojevima proizvedenih mišića i kože za dokumentarac koji je producirao BBC Studios Science Unit.
Pomeroy je rekao da su neandertalske lubanje izgledale vrlo drugačije od lubanja ljudi “s ogromnim obrvama i nedostatkom brade”.
No, rekla je da rekreirano lice “sugerira da te razlike nisu bile tako izrazite u životu”, naglašavajući križanje između Neandertalci i ljudi “do te mjere da gotovo svi danas živi još uvijek imaju neandertalsku DNK.”
Izvijestio je BBC da su istraživači uvjereni da je neandertalac žensko. Budući da nisu pronađene zdjelične kosti, arheolozi su se oslonili na određene dominantne proteine pronađene u zubnoj caklini koji su povezani sa ženskom genetikom. Neznatan rast kostura također ide u prilog tumačenju.
