Odluka da se pet cisterni otvori u zrak i spali otrovne kemikalije unutar njih nakon što je teretni vlak iskočio iz tračnica u istočnom Ohiju prošle godine nije bio opravdan, čelnik Nacionalnog odbora za sigurnost prometa rekao Kongresu Srijeda. No rekla je da ključni donositelji odluka koji bojao se da će te cisterne eksplodirati tri dana nakon nesreće nikada nisu imali informacije koje su im trebale.
The vinil klorid ispuštene toga dana, u kombinaciji sa svim drugim kemikalijama koje su se izlile i zapalile nakon iskakanja iz tračnica u Istočnoj Palestini, Ohio, ostavile su stanovnike s dugotrajnim strahovima o moguće dugoročne zdravstvene posljedice.
Stručnjaci iz tvrtke koja je proizvela vinil klorid u tim cisternama, Oxy Vinyls, rekli su izvođačima koje je angažirala južna željeznica Norfolka da vjeruju da se ne događa nikakva opasna kemijska reakcija, rekla je predsjednica NTSB-a Jennifer Homendy. Ali Oxy Vinyls je izostavljen iz zapovjednog centra.
“Obavijestili su ih o polimerizaciji, vjerovali su da do polimerizacije nije došlo i nije bilo opravdanja da se napravi ventilacija i spali”, rekao je Homendy. – Postojala je još jedna opcija: pustiti da se ohladi.
Međutim, ta informacija nikada nije proslijeđena guverneru Ohia Mikeu DeWineu i odgovornim prvim službama za pomoć, rekla je.
“Ovo je nečuveno”, rekao je demokratski senator Sherrod Brown iz Ohija u izjavi nakon saslušanja u srijedu. “Ova eksplozija — koja je toliko uništila — bila je nepotrebna. Ljudi istočne Palestine još uvijek žive s posljedicama ove otrovne opekline. Ovo je još jedan dokaz da je Norfolk Southern profit stavio ispred sigurnosti i da mu se ne može vjerovati.”
Neke od ovih informacija izašle su na saslušanjima NTSB-a prošlog proljeća u istočnoj Palestini. Homendyjevi komentari u srijedu bili su najjasniji do sada da kontroverzna akcija ventilacije i spaljivanja nije bila potrebna. Ali agencija neće objaviti svoje konačno izvješće o tome što je uzrokovalo iskakanje iz tračnica 3. veljače 2023. sve dok ne održi još jedno saslušanje ovog lipnja.
Glasnogovornik DeWinea Dan Tierney rekao je da je frustrirajuće čuti sada – više od godinu dana nakon iskakanja – da nije bilo potrebno raznijeti te vagone cisterne.
“Jedina dva scenarija koja su ikada spomenuta bila su katastrofalna eksplozija, gdje bi šrapneli bili bačeni u svim smjerovima u radijusu od jedne milje ili bi to spriječili kroz kontrolirani otvor i izgorjeli”, rekao je Tierney. “Nitko nikada nije iznio scenarij prema kojem ne bi eksplodiralo ako jednostavno ništa ne poduzmete.”
Zapovjednik vatrogasaca istočne Palestine Keith Drabick rekao je da je konsenzus u zapovjednom centru bio da je ispuštanje i spaljivanje kemikalija “najmanje loša opcija”.
Ali Homendy je rekao da nikada nisu čuli mišljenje Oxy Vinylsa da je vinil klorid stabilan. Umjesto toga, donositelji odluka oslanjali su se na izvođače koji su bili uznemireni ograničenim očitanjima temperature koje su mogli dobiti, u kombinaciji s nasilnim načinom na koji je jedna od cisterni ispuštala vinil klorid uz urlik iz ventila za otpuštanje tlaka nakon sati mirovanja. Drew McCarty iz Specialized Professional Services svjedočio je prošlog proljeća da nas je cisterna “iskreno prestrašila”.
Republikanski senator JD Vance, koji je ispitivao Homendyja na saslušanju u srijedu, rekao je da nije pokušavao kritizirati Drabicka, DeWinea i druge dužnosnike koji su donijeli odluku.
“Mislim da je to kritika ljudi na terenu koji su dali neadekvatne informacije – i dali su neadekvatne informacije, mislim, na veliku štetu zajednice na terenu”, rekao je Vance. “Ovo je izvanredan rad vašeg tima, ali ovo je stvarno, stvarno zabrinjavajući splet okolnosti.”
Norfolk Southern ponovno je branio odluku u srijedu i rekao da plan nema nikakve veze s pokušajem ponovnog bržeg kretanja vlakova.
“Glavni prioritet svih uključenih bila je sigurnost zajednice, kao i ograničavanje utjecaja incidenta”, rekli su iz željeznice. “Uspješno kontrolirano ispuštanje spriječilo je potencijalno katastrofalnu nekontroliranu eksploziju.”
Krissy Ferguson, 49, nije se mogla vratiti u svoj dom koji se nalazi na vrhu jednog od potoka koji je bio zagađen nakon iskakanja. Rekla je da joj je srce bilo slomljeno kada je čula najnovije vijesti iz NTSB-a.
“Hoće li naša vlada dopustiti korporaciji da se izvuče s tim ili će djelovati u skladu s tim? Ili će to biti povučeno niz zagađeni potok kao i sve ostalo?” rekao je Ferguson.
Misti Allison, koja sa svojom obitelji živi oko milju od mjesta iskliznuća, rekla je da otkrića potvrđuju ono za što je cijelo vrijeme vjerovala da je istina: da se odušak i opekotina nisu morali dogoditi.
“Jedino opravdanje bila je pohlepa i to što je Norfolk Southern stavljao profit ispred ljudi kako bi željezničke tračnice što brže pokrenuli i kako bi uništili sve preostale dokaze”, rekla je Allison.
I većina pitanja o mogućim dugoročnim učincima na zdravlje ostaje bez odgovora.
“Moramo osigurati da zdravstvena skrb bude dostupna svima, a ne samo onima koji žele sudjelovati u studiji”, rekla je.
NTSB je rekao da se čini da je pregrijani ležaj na jednom od vagona uzrokovao iskakanje iz tračnica. Nekoliko detektora pored pruge uočilo je da se ležaj počinje zagrijavati miljama unaprijed, ali temperatura nije dosegla dovoljno visoku razinu da pokrene alarm sve do neposredno prije sudara. To je značilo da posada nije imala priliku zaustaviti vlak.
Mnogi stanovnici istočne Palestine jedva čekaju da krenu naprijed nakon što se završi čišćenje iskliznuća kasnije ove godine, ali neki još uvijek imaju respiratorne probleme, osipe i druge zdravstvene probleme.
Norfolk Southern rekao je da su ga odgovor na katastrofu i pomoć koju je ponudio gradu koštali više od 1,1 milijarde dolara. Sada skupina investitora koja je kritična prema odgovoru željeznice i razočaravajućoj dobiti koju je izvijestila u proteklih nekoliko godina pokušava otpustiti glavnog izvršnog direktora Alana Shawa i preuzeti kontrolu nad željeznicom.
