Prije sedamnaest godina, Odilia Castillo, koja sada ima 37 godina, otputovala je iz svog doma u Chiapasu u Meksiku na sjever kako bi radila kao “hot walker” na trkaćim stazama u Kentuckyju. Svakog jutra budi se u 3 sata ujutro, a do 4 ujutro kreće na stazu kako bi prošetala konje kojima nakon treninga treba najmanje 30 do 45 minuta da se ohlade.
Castillo je rekla da je “povezana s konjima” i to ju je natjeralo da se brine za životinje – sve dok 2021. nije mogla raditi zbog bolova u trbuhu. Rekla je da ne zna kakva je bol, pa je otišla u Kentucky Racing Health Services Center. Klinika u Louisvilleu osnovana je 2005. kako bi zadovoljila potrebe onih koji su u svijetu utrka poznati kao “stražnji”, uglavnom radnika migranata koji se brinu za konje koji se utrkuju na stazama kao što je Churchill Downs.
Majka dvoje djece, koja je udana za drugog radnika na trkaćoj stazi, trebala je uzeti slobodne dane s posla – težak izazov za ove radnike – mnogi od njih su migranti iz Meksika, Gvatemale, Venezuele ili drugih zemalja Latinske Amerike – koji idu na staze šest dana u tjednu kako bismo pomogli u održavanju procjene Kentuckyja 2,7 milijardi dolara godišnja trkaća ekonomija galloping. Oni su vrući šetači, jahači, konjušari i potkovači potrebni za održavanje trkaće forme za 238.027 konja u državi.
Mnogi stražnji radnici nemaju dokumente — i nemaju zaštitu na radnom mjestu — no bitni su za brigu o milijunskim konjima koji trče u subotu 2024. Kentucky Derbypoznat po svojim modernim šeširima, mint džulepima i vlasnicima milijardera.
Tu na scenu stupa klinika.
“Prolazna radna snaga koja mora ostati zdrava”
Treneri angažiraju neke stražnje radnike putem H-2B programa viza za privremene radnike, no mnogi su bez dokumenata jer potražnja za ljudima koji bi se brinuli o konjima i hranili ih daleko nadmašuje izdane vize.
Prosječna staja zapošljava jednu osobu za svaka dva konja, rekao je trener William Jordan Blair za CBS News, a stražnji radnici su “sastavni dio svake pojedinačne operacije”. Stražnji radnici tijekom dana brinu o pet do šest konja. Rekao je da je bio izazov pronaći stalne radnike za njegovu štalu s 30 konja, Jordan Blair Racingi za mnoge druge u trkaćem krugu, dijelom zbog prolazne prirode posla.
“To je prolazan posao, ne po izboru, ali takav je posao – nije lako pronaći radnike”, rekao je Jordan.
Radnici, koje obično angažiraju treneri i ergele, obično se sele s konjima tri do četiri puta godišnje na različite trkaće staze u Floridi, Kentuckyju, New Yorku i drugim državama, a svaka je staza drugačija. Mnogi pružaju smještaj u spavaonicama – u različitim uvjetima, rekao je Jordan – a neki od većih pružaju brigu o djeci, a ponekad i zdravstvenu skrb.
“Lakše je zadržati pomoć kad su radnici mlađi”, rekao je Jordan, koji je rekao da kad su radnici mlađi, nema ništa protiv da se sele toliko. “Ali kad imaju obitelji, teško ih je iskorijeniti.” Rekao je da gubitak iskusnih radnika predstavlja izazov za konje i štale. Radnici su u Kentuckyju u prosjeku plaćeni 13 dolara na sat, rekao je, ali mogu zaraditi više – ili ponekad manje – u drugim državama.
Ali za mnoge radnike to je sranje, rekla je medicinska sestra Krista Roach, koja je počela raditi na klinici 2019.
“Gasno je kad odu na nekoliko mjeseci”, rekao je Roach. – Kad se vrate, to je kao da počinjemo ispočetka.
Rekla je da je vidjela radnike koji nisu dobili lijekove ili pomoć za razne bolesti, uključujući bolesti poput dijabetesa, a povremeno i SPI.
Uobičajeni refren radnika je strah od izostanka s posla čak i na jedan dan. Stražnji dio prožima zabrinutost da će drugi migranti doći zamijeniti ih, ako izostanu s posla — ili će biti otpušteni.
“Ako sutradan želiš posao, nećeš uzeti slobodan dan. Osim ako nemaš razumijevanja šefa, ovdje si svaki dan”, rekao je jedan radnik istraživač u studiji o tome kako se ti radnici odnose prema svom zdravlju.
Nezatražene ulaznice za utrke financiraju kliniku
To su izazovi koje klinika pokušava riješiti za pomoćne radnike koji traže pomoć. Većina radnika dolazi usmenom predajom, budući da “riječ brzo putuje u stražnjoj strani”, često blisko povezanoj zajednici, rekao je Roach.
Nezauzete ulaznice za utrke prikupljene od strane države Kentucky podupiru kliniku u iznosu od 700.000 dolara godišnje — a posvećene medicinske sestre, dvojezični liječnici, liječnički asistenti i administratori osiguravaju da radnici dobiju usluge koje su im potrebne.
Medicinska sestra Dedra Hayden, ravnateljica centra i izvanredna profesorica na Škola za medicinske sestre Sveučilišta u Louisvilleukoja je domaćin klinike, ima politiku kada je riječ o brizi za uglavnom latino radnike na državnoj trkaćoj stazi.
“Jednostavno ne pitam”, rekao je Hayden, misleći na imigracijski status pacijenata.
“Pokušavamo im pružiti sigurno okruženje”, rekao je Roach. Prisjetila se da je vidjela jednog radnika koji je tražio od medicinskih sestara da mu odrežu nokte na nogama. Na stazi nije nosio cipele, a stopala su mu bila u tako lošem stanju da ih se bojao dotaknuti. Medicinske sestre su mu odrezale nokte na nogama i zavile stopala kako bi se mogao vratiti na posao. “Bio je tako zahvalan”, rekao je Roach. Otkako se Roach pridružila klinici 2019., radila je na proširenju zdravstvene zaštite za žene koje rade na stražnjoj strani i koje obično koriste kliniku za usluge.
Pregledali su 1010 pacijentica i proširili svoje usluge na ginekološke preglede za žene, preglede raka i pomoć obiteljima i djeci. Castillo je rekla da je išla toliko liječnika da otkrije što nije u redu.
“Tih sam godina imala strah jer nisam znala što nije u redu sa mnom”, rekla je Castillo – sve dok nije stigla u kliniku.
Operirana je, a nakon mjesec i pol dana mogla se vratiti na posao kako bi njegovala konje koje “osjeća u duši”.
