Znanstvenici su otkrili fosile nova prapovijesna vrsta u Maroku – morski gušter bizarnog izgleda znatno veći od velike bijele psine, koji je, kažu, dominirao morima dok su dinosauri lutali zemljom.
Procjenjuje se da je ogromno stvorenje, nazvano Kinjaria acuta, bilo dugačko oko 25 stopa, prema znanstvenicima koji su proučavali njegove ostatke. Sama njezina lubanja neobičnog oblika bila je oko tri stope od kraja do kraja, što je veličinu lubanje i tijela činilo približno usporedivim s veličinom suvremene orke. Nick Longrich, predavač evolucijske biologije na Sveučilište u Bathu koji je vodio studiju, istaknuto da su najveći poznati veliki bijeli morski psi u moderno doba dugi oko 20 stopa.
Longrich i njegovi kolege vjeruju da je velika vrsta vjerojatno bila vrhunski predator kad je postojala prije 66 milijuna godina, na kraju razdoblja krede. To znači da bi stvorenje postojalo otprilike u istom poglavlju povijesti kao tiranosaurusa i triceratopsa koje su živjele na kopnu tijekom zadnjih 10 milijuna godina krede. Razdoblje je naglo kulminiralo oko milijun godina nakon što je Longrichov tim rekao da je njihova Kinjaria acuta lovila svjetske oceane, uz zloglasno masovno izumiranje dinosaura.
U postu na blogu, Longrich je Khinjaria acuta opisao kao “otkačenu novu vrstu… s demonskim licem i zubima poput noževa”. Sam naziv, koji su Longrich i njegovi kolege sami odabrali, dolazi od kombinacije arapskih i latinskih riječi koje zajedno znače “oštar bodež” ili “oštar nož”.
“Njegove su oči male i poput perli, lice je kratko i masivno, stražnji dio lubanje čudno je ispružen”, glasi Longrichov post. “Čeljusti su bile snažne, a zubi u prednjem dijelu čeljusti bili su dugi, ravni i spljošteni s jedne strane na drugu, poput bodeža, što mu je davalo zloban osmijeh.”
Iako je Kinjaria acuta možda živjela zajedno s dinosaurima, ona zapravo sama po sebi nije bila dinosaur. Umjesto toga, stvorenje je pripadalo jedinstvenoj vrsti golemih vodenih gmazova zvanih mosasauri, čiji su potomci vjerojatno uključuju komodskog varana. U biti obitelj posebno golemih morskih guštera i zmija, ova izumrla “morska čudovišta” poznata su znanstvenicima po svom općenito zastrašujućem izgledu. Ali Kinjaria acuta bila je “pozitivno demonska” vrsta mosasaura, rekao je Longrich, s “okrutnim” i “košmarnim” izgledom koji je usporedio s izgledom glavnog lika u suvremenoj manga horor seriji “Chainsaw Man”.
Longrich i njegovi kolege vjeruju da su drevna stvorenja naseljavala dijelove istočnog Atlantskog oceana u blizini današnjeg Maroka, prema njihovom izvješću o novim fosilima. Ovaj određeni dio vode možda je bio dom drugim prapovijesnim grabežljivcima čiji su fosili već otkriveni u istoj regiji.
“Ovo je jedna od najrazličitijih morskih fauna viđenih igdje, u bilo koje vrijeme u povijesti, a postojala je neposredno prije nego što su morski gmazovi i dinosauri izumrli”, Longrich rekao je za BBCdodajući: “Ova nevjerojatna raznolikost vrhunskih grabežljivaca u kasnoj kredi je neobična, a to ne vidimo u modernim morskim zajednicama.”
Uzeti zajedno, fosili pronađeni u i oko Maroka sugeriraju znanstvenicima da su druga velika predatorska stvorenja potencijalno nastanjivala ista mora kao i Kinjaria acuta, iako je Longrich primijetio da je još potrebno više istraživanja na tom planu.
