Možda je to samo najduža auto-putna linija u južnoj Kaliforniji.
Ali kad se ti vozači zaustave ispred, nema prozora, brze hrane pa čak ni blagajnika.
Umjesto toga, svaki automobil susreće grupa volontera, koji učinkovito stavljaju svežnjeve svježih proizvoda i namirnica u vrijednosti od dva tjedna u prtljažnik – sve besplatno.
Ovo je Seva Collective smočnica hrane u Santa Ani, Kalifornija, pustinji hrane — geografskom području gdje se stanovnici bore za stalni pristup hranjivoj hrani.
Rođena u ključnom trenutku potrebe na početku pandemije COVID-19, ova je organizacija započela kao neuspješna operacija – šačica volontera, hrana i igračke koje su kupili sami organizatori i san da se pomogne zajednici koja se suočava s nedostatkom hrane .
“Kad smo tek počeli, vozili smo se do tržnice hrane u središtu LA-a, vozili smo se u središnju Kaliforniju po citruse – bili smo posvuda”, rekao je osnivač Seva Collectivea Bandana Singh.
Četiri milijuna obroka kasnije, Seva Collective je nastavio rasti, dovodeći nove volontere, sklapajući partnerstva s bankama hrane, tvrtkama i farmama, te organizirajući posebne akcije igračaka i odjeće.
“Naš cilj je nabaviti svježu hranu, kao i hranu stabilnu na policama, do automobila ili kolica svake obitelji koja prolazi prilazom”, rekao je Singh. “Imamo automobile u redu već u tri ili četiri ujutro — ne krećemo s vožnjom prije 9:30, tako da nama kao volonterskom timu to govori da postoji potreba i da želimo učiniti što god možemo.”
Inicijativa je postala glavni dio zajednice na koji se stanovnici obližnjih mjesta oslanjaju iz mjeseca u mjesec kako bi prehranili svoje obitelji, rekla je dugogodišnja primateljica Jody Watts.
“Uklanja osjećaj straha i tjeskobe zbog nedostatka hrane za opskrbu obitelji”, rekao je Watts.
Iako mnogi, poput Wattsa, godinama dolaze u smočnicu, svaki mjesec donosi nova lica, poput Laure Castro koja je za Seva Collective čula kroz školu svoje djece.
“Budući da imam petero djece, to mi pomaže”, rekao je Castro. “Nadam se da će moja djeca (otići odavde) s velikim osmijehom na licu.”
Dok je njegov primarni cilj nahraniti ljude u potrebi, Seva Collective stavlja naglasak na isporuku svježih proizvoda i neprerađene hrane onima koji su u redu kako bi potaknuo zdrave navike i usporio sustavne zdravstvene probleme u ovoj pustinjskoj zajednici hrane, rekao je Singh.
Dezerti s hranom najčešći su u crnačkim i smeđim zajednicama i područjima s niskim prihodima, a često imaju i preobilje lanaca brze hrane i trgovina na uglu koje prodaju prerađenu hranu s visokim udjelom masti, šećera i soli, prema Projekt osnaživanja hrane.
“Znamo da će, ako ne konzumiraju svježu hranu, konzumirati smeće i onda je to sistemski problem koji dovodi do zdravstvenih problema”, rekao je Singh. “Tako mali koraci sada, nadamo se, mogu pomoći budućim generacijama i svačijem zdravlju dok nastavljaju stareti.”
Dok su volonteri i primatelji iz različitih sredina, sikhska vjera osnivača inspirirala je stvaranje organizacije.
Ime “Seva” dolazi od koncepta nesebičnog služenja u vjeri Sikha. A njihov slogan, “Sarbat da Bhalla,” je molitva za napredak cijelog čovječanstva i nadahnjuje Sikhe da čine dobro za sve.
I to je upravo ono što ova grupa radi.
Svaki mjesec Seva Collective distribuira 60.000 funti hrane za više od 1.200 obitelji.
U svojoj najnovijoj akciji, organizacija je također distribuirala igračke, knjige i odjeću, u partnerstvu s markama poput Young LA.
Posebne poklon vrećice dane su u znak proslave Vaisakhija, jednog od vjerski najznačajnijih dana u godini za Sikhe. Označava rođenje Khalsa Pantha i priznavanje Sikha kao formalne vjere i zajednice.
“Slavimo Vaisakhi, kada smo postali kolektiv kakav jesmo, pa to želimo podijeliti sa zajednicom. Želimo da svi mogu slaviti s nama”, rekao je Kaur.
Osim što je osigurala hranu, igračke i druge bitne potrepštine, organizacija je prenijela duh plaćanja prema naprijed. Watts, koja je čak volontirala u Seva Collectiveu, rekla je da pokušava iskoristiti ono što dobije od vožnje kako bi prehranila druge u svojoj zajednici.
“To mi je dalo osjećaj da mogu uzvratiti”, rekao je Watts. “Nikada ne bih imao sredstava da pomognem bilo kome drugome. Nedavno sam invalid i zbog dodatne hrane – a volim kuhati – mogao sam otići u svoje susjedstvo do beskućnika i nahraniti ih.”
“Ako postoji nešto što ne koristimo, također to dajemo nekom drugom”, rekla je druga primateljica, Charlene. “Pokušavamo pomoći našim susjedima.”
Ono što je možda najznačajnije u cijeloj operaciji su volonteri koji se pojavljuju prije izlaska sunca, i danima unaprijed, kako bi se ova vožnja dogodila – za ništa zauzvrat. Više od 500 jedinstvenih volontera pojavilo se kako bi pomoglo tijekom godina, bilo po kiši ili suncu.
“To je rad iz ljubavi, ali znam da kad vidite automobile i broj automobila i broj ljudi u redu… to ima utjecaj, pozitivan utjecaj na zajednicu”, rekao je William Tarango, učitelj koji je volontirao sa Seva kolektivom tri i pol godine. “Lijepo je biti s ljudima koji samo žele služiti, koji samo žele pomoći.”
Nekim volonterima, poput Shilpe Chitoori, dolazak rano i spremno da se pripreme za vožnju i interakcija s drugima koji tamo rade daje energiju.
“Za mene je to oblik meditacije jer biti među cijelom ovom grupom nevjerojatnih ljudi i raditi ovdje, znate, postoji li bolji način za provesti subotnje jutro od ovoga”, rekao je Chitoori.
Marsha Mehta, koja od pandemije dovodi svoju djecu da volontiraju na vožnji, kaže da iako ostava pomaže onima u redu, također je ostavila trajan utjecaj na to kako njezina djeca gledaju na svijet.
“Prvi put kad smo došli, moj stariji sin je bio ovdje za vrijeme COVID-a i vidio je koliko su svi zahvalni koji su prolazili kroz redove za hranu, i to je ostavilo dojam na njega”, rekao je Mehta. “Mislim da je ovo tako važna stvar.”
Singh kaže da joj je ova inicijativa dala priliku da osjeti zahvalnost i poniznost, dodajući da ništa od toga ne bi bilo moguće bez vojnih volontera koji odluče provesti svoja subotnja jutra puneći svaki prtljažnik hranom.
“Osjećam se sretnim što radim s takvim ljudima tijekom cijele godine i osjećam se blagoslovljenim što možemo pomoći obiteljima koje izlaze”, rekao je Singh. – Toliko je emocija.
