Južnoafrička Republika dobila je pravni zahtjev u vezi s blagom vrijednim 43 milijuna dolara iz olupine broda iz Drugog svjetskog rata koje je britanska istraživačka tvrtka pronašla u blizini obale zemlje, priopćio je u srijedu Vrhovni sud Ujedinjenog Kraljevstva. Potapanje broda SS Tilawa — koji je nazvan “Indijski Titanik” — ubio 280 ljudi i poslao više od 2000 poluga srebra na dno oceana.
Dana 23. studenog 1942., SS Tilawa potopljena je japanskim torpedima u Indijskom oceanu, sud rekao je u priopćenju za javnost najavljujući presudu. Uz gotovo 3000 ljudi na brodu, brod je također prevozio 2364 poluge srebra koje je kupila tadašnja Južnoafrička unija da bi se pretvorila u kovanice. Blago na potonulom brodu bilo je nepovratno do 2017., kada je specijalizirano vozilo za spašavanje Argentum Exploration Ltd, britanske tvrtke u vlasništvu čelnika hedge fondova Paula Marshalla, uspjelo doći do srebra.
Blago je prevezeno u Ujedinjeno Kraljevstvo i proglašeno vlasništvom tvrtke, a Argentum Exploration je na nižem sudu tvrdio da pomorski zakon kaže da netko tko spasi blago može tražiti naknadu za njegovo vraćanje. Tvrtka je tvrdila da je to bilo dobrovoljno spašavanje, što znači da bi se moglo tražiti plaćanje iako Južna Afrika od njih nije tražila da povrate srebro.
Južnoafrička Republika je tvrdila da niži sud nije imao ovlasti saslušati tužbu tvrtke jer se radi o stranoj državi, dok je tvrtka rekla da zemlja nema imunitet u tužbi.
Argument iznijet pred sud bio je usredotočen na to je li srebro bilo “u upotrebi ili namijenjeno za korištenje u komercijalne svrhe” kada je brod potonuo tijekom Drugog svjetskog rata, rekao je sud. Sud je prvo presudio u korist Argentum Explorationa i rekao da se srebro koristi ili će se koristiti u komercijalne svrhe.
Južnoafrička Republika uložila je žalbu koju je saslušao Apelacijski sud te zemlje. Taj se sud složio s prvotnom presudom. Južna Afrika dakle uložio žalbu s Vrhovnim sudom Ujedinjenog Kraljevstva.
Vrhovni sud presudio je da srebro nije bilo u uporabi niti se namjeravalo koristiti u komercijalne svrhe, tako da je Južna Afrika imuna na tužbu. Iako su se obje strane složile da se Tilawa koristio u komercijalne svrhe, srebro na brodu nije, rekao je sud. Sud je presudio da se planiranje kovanja srebra ne računa u komercijalnu svrhu.
“Teret koji se nalazi u skladištu broda ne koristi se u bilo koju svrhu, komercijalnu ili drugu”, rekao je sud u priopćenju za javnost.
Potonuće Tilawe nazvano je “Zaboravljena tragedija” Drugog svjetskog rata, prema web stranica koja obilježava incident. Brod je u trenutku potonuća prevozio 732 putnika, 222 člana posade i 4 topnika. Osim srebra, na brodu je bilo preko 5900 tona drugog tereta.
Dva torpeda koja je ispalila Japanska carska mornarica pogodila su brod i potopila ga. SS Tilawa opisan je na internetu kao “jedini putnički teretni brod napadnut u Indijskom oceanu tijekom Drugog svjetskog rata”.
Dva obližnja broda uspjela su spasiti 678 putnika, ali je 280 ljudi umrlo, navodi se na web stranici.
