London — Renomirani Britanski muzej u Londonu suočen je s istragom britanske agencije za nadzor informacija zbog tvrdnji da nije bio transparentan u vezi sa zbirkom svetih etiopskih oltarnih ploča koje su držane izvan pogleda javnosti više od 150 godina. U muzeju se nalazi 11 drvenih i kamenih tabota — replika Zavjetnog kovčega — otkad su ih britanske snage opljačkale iz Etiopije nakon bitke kod Maqdale 1868.
Prema muzeju, etiopski kršćani vjeruju da su taboti prebivalište Boga na Zemlji, prijestolje milosti opisano u Bibliji i prikaz Kovčega saveza. Drevni Kovčeg saveza, prema židovskoj tradiciji, sadržavao je 10 zapovijedi.
Ako i kada je posvećen, tabot se obično drži u crkvenoj Svetinji nad svetinjama, unutarnjem svetištu u koje je dopušten pristup samo višim klericima. Zbog njihove svete prirode, Britanski muzej nikada nije javno izložio tabote.
Returning Heritage, zagovaračka skupina koja se usredotočuje na povrat artefakata dobivenih tijekom duge vladavine Britanije kao imperijalne sile, podnijela je pritužbu Uredu povjerenika za informiranje (ICO) tvrdeći da je muzej zatajio važne detalje internih rasprava o statusu taboti kada odgovaraju na zahtjev za pristup informacijama.
“Manjak transparentnosti Muzeja po ovom pitanju duboko je zabrinjavajući”, rekao je Lewis McNaught, glavni urednik časopisa Returning Heritage, u izjavi. “Nakon nedavnih vijesti da Westminster Abbey ima pristali ‘načelno’ vratiti se Etiopski tabot zapečaćen u stražnjem dijelu oltara Gospine kapele, nadamo se da će se ICO složiti da je vrijeme da Muzej objasni zašto se još uvijek drži zbirke visoko svetih predmeta koji se, za razliku od drugih spornih predmeta u njegovoj zbirci, mogu vratiti bez izmjene postojećeg zakonodavstva.”
Prema zakonu Ujedinjenog Kraljevstva, Britanskom muzeju je zabranjeno vraćanje bilo kojeg blaga u zemlju porijekla, osim u nekim vrlo specifičnim okolnostima. Klauzula u Zakonu o Britanskom muzeju iz 1963. dopušta vraćanje predmeta u domovinu ako su, po mišljenju upravitelja muzeja, predmeti “neprikladni za zadržavanje” i mogu se ukloniti “bez štete po interese učenika”.
“Tražene informacije odnose se na donošenje odluka velike javne institucije o pitanju od vrlo značajnog javnog interesa”, rekao je Tom Short, odvjetnik tvrtke koja je podnijela žalbu u ime Returning Heritage. “Iznenađujuće je da muzej pokušava zadržati takve informacije od javnog uvida, ne samo u trenutku kada su nedavni događaji pokazali jasnu potrebu da se rasvijetli način na koji muzej vodi svoje poslovanje.”
Britanski muzej odbio je komentirati istragu. Na svojoj web stranici, muzej kaže da aktivno ulaže u razgovore s etiopskim partnerima o zbirci.
Muzeju nisu bile strane kontroverze tijekom prošle godine. Samo prošlog mjeseca imenovao je novog ravnatelja nakon što je prethodni šef dao ostavku nakon otkrića da je 1800 artefakata iz muzejske zbirke “nestali, ukradeni ili oštećeni.”
Još jedna muzejska nagradna zbirka nalazi se u središtu zasebnog artefact feud između Velike Britanije i Grčke. Grčke vlasti zatražile su povrat skulptura Partenona, također poznatih kao Elginovi mramori, koje su desetljećima bile dio stalne zbirke Britanskog muzeja.
