UConn je zadržao svoj pokušaj da ponovi titulu nacionalnog prvaka netaknutom preživjevši svoj prvi pravi test na NCAA turniru, dobivši 21 poen od brucoša Stephona Castlea dok je obrambeno suzbio u drugom poluvremenu 86-72 pobjeda nad Alabamom u Final Fouru u subotu navečer.
Prvi nositelji Huskies (36-3) stavili su na a Ožujsko ludilo pokazati prije dolaska u pustinju, dionica koja je uključivala niz od 30-0 u desetkovanju Illinoisa u Elite Eight.
Ovo je bilo više sporo sagorijevanje, s UConnom koji je izdržao rani val trica prije nego što je zadržao Crimson Tide (25-12) bez pogodaka iz igre tijekom petominutnog dijela drugog poluvremena.
Sljedeće za Huskiese bit će ono što bi trebalo biti mnogo fizičkiji test protiv 7-stope-4, 300 funti Zacha Edeya i Purduea u utakmici državnog prvenstva u ponedjeljak. UConn ima svog izvrsnog igrača u 7-2 Donovana Clingana, koji je završio s 18 poena i četiri blokirana šuta.
“Bitka divova. Mislim da je to sjajno za sveučilišnu košarku. Mi i Purdue smo očito dvije najbolje momčadi u zemlji u posljednje dvije godine”, rekao je trener UConna Dan Hurley. “Mislim da je sjajno za sveučilišnu košarku da dva velika psa igraju u ponedjeljak.”
Preživite taj meč i UConn će biti prvi ponovljeni nacionalni prvak od Floride 2006.-2007.
“Dobar je osjećaj, ali posao još nije završen”, rekao je Clingan
Pobjeda Huskiesa na Final Fouru svakako nije bila tako laka kao što je konačni rezultat pokazao.
Alabama se dobro držala u prvom nastupu na Final Fouru u programu, s timom koji je zaostao ukupno 28 sekundi u prve četiri utakmice NCAA turnira.
Lukavi razigravač Mark Sears dao je sve od sebe da zadrži Alabamu, zabivši 24 poena. Grant Nelson odigrao je još jednu veliku utakmicu u March Madnessu, završivši s 19 poena, 15 skokova i jednim zakucavanjem iznad Clingana.
Čak ni to nije bilo dovoljno protiv ekipe UConna koja je među najučinkovitijima na oba kraja parketa.
Huskiesi su proveli prva dva tjedna turnira terorizirajući protivnike s prosječnom razlikom od 27,8 poena za pobjedu.
Alabama je zabio palicu u žbice jakne tako što je odvukao Clingana od koša i zakopao trice.
Clingan je imao dvije rane blokade i izgledao je spreman ponoviti svoju izvedbu Elite Eight, kada je Illinois postigao 0 za 19 na udarce koje je osporio.
Jednom kada je Crimson Tide počeo tjerati Clingana na visoke pick-and-roll igre, staze do koša su se počele otvarati – kao i linija za 3 poena.
Alabama je napredovala od 3 tijekom cijele sezone, srušivši Clemsona u Elite Eight sa 16 udaraca iz dubine. Tide je nastavio igrati protiv UConna, ostvarivši 8 od 11 u prvom poluvremenu, dok je Sears opetovano dolazio do ruba, stavljajući Huskiese naizgled točno tamo gdje su htjeli.
Ne.
Huskiesi su zadržali prisebnost usred baraža za 3 poena Alabame, smireno su vodili napad i vodili 44-40 na poluvremenu.
UConn se nastavio kotrljati u drugom poluvremenu, a Nelson je držao Tide nadohvat ruke. Njegovo gromoglasno zakucavanje preko Clingana natjeralo je trenera Tidea Natea Oatsa da vrišti i čučne kao da izvodi haku.
Oatsov prijatelj Hurley posljednji se smijao – ili vrištao.
Hurley je izgradio UConn u vjerojatno najbolju dvosmjernu momčad generacije, a Huskiesi su pokazali obje strane u svom završnom nastupu.
UConn je spriječio Alabamin otvoreni pogled s trice i počeo ubacivati loptu u Clingana, koji je nadjačao Tidea kada se približio rubu.
Huskiesi su postupno povećali vodstvo, gurnuli Tide natrag svaki put kad bi trčali i doveli se u poziciju da ispišu povijest u ponedjeljak navečer.
