Trajekt SpaceX Crew Dragon koji prevozi četiri dugotrajna člana posade odvojio se od Međunarodne svemirske postaje u ponedjeljak, pripremajući pozornicu za ponovni ulazak i spuštanje rano u utorak kako bi se završila 199-dnevna misija.
Zapovjednik NASA-e Jasmin Moghbeli, astronaut Europske svemirske agencije Andreas Mogensen, japanski letač Satoshi Furukawa i ruski kozmonaut Konstantin Borisov odvojili su se od gornjeg otvora prednjeg modula Harmony postaje u 11:20 EDT dok su dvije letjelice plovile 265 milja iznad Tihog oceana blizu Havaji.
“Jako sam tužan što napuštam stanicu, ali želio bih iskoristiti ovu priliku da svima zahvalim”, rekao je u nedjelju Moghbeli, pilot borbenog helikoptera marinaca. “Znate, nekoliko nas je uključeno, ali postoji cijeli međunarodni tim na terenu diljem svijeta koji ovo čini mogućim.
“Našim prijateljima i obiteljima, oni nose teret onoga što radimo ovdje gore, odlaze pola godine. Zato hvala svima.”
Očekivalo se da će Crew Dragon slijediti vatrenu putanju od sjeverozapada do jugoistoka preko središta Amerike, padajući u Meksički zaljev uz obalu Floride, u 5:50 ujutro u utorak. Posade za spašavanje SpaceX-a raspoređene su u zonu pada kako bi čekale dolazak Crew Dragon Endurancea. Očekivalo se lijepo vrijeme.
Lansiran prošlog 26. kolovoza iz Svemirskog centra Kennedy, Moghbelijeva će posada izvršiti 3184 orbite i proputovati 84,4 milijuna milja pri spuštanju. Uz cijeli niz istraživanja, Moghbeli i član posade Soyuza Loral O’Hara također su prošli studeni izveli svemirsku šetnju.
“Ovo je nešto o čemu sam sanjao od djetinjstva i bojao sam se da ću doći ovdje i da ću se razočarati i da neće ispuniti moja očekivanja, ali međunarodno partnerstvo koje imamo ovdje gore i prostor stanice jednostavno su nevjerojatni. To je pokazatelj što možemo učiniti kada radimo zajedno,” rekao je Moghbeli.
Borisov se složio da je napuštanje stanice bio “gorko-sladak trenutak”.
“Ovdje smo više od šest mjeseci, ali vrijeme je proletjelo vrlo brzo i došlo je vrijeme da se vratimo, a to je pomalo tužno”, rekao je. “Ali stvarno sam sretan što smo obavili sav posao koji smo planirali. Stanica radi sasvim dobro, svi eksperimenti idu i znamo da predajemo posao sjajnom timu.”
Zamjene posade 7 — Posada 8 zapovjednik Matthew Dominick, kopilot Michael Barratt, Jeanette Epps i kozmonaut Alexander Grebenkin — lansirani su u stanicu 3. ožujka, nakratko povećavajući laboratorijsku posadu na 11. Odlaskom posade 7, laboratorij sada ima četiri letača posade 8. sa zapovjednikom Sojuza Olegom Kononenkom, kozmonautom Nikolajem Chubom i NASA-inim O’Harom.
Lansiran prošlog rujna na trajektu Soyuz MS-24/70S, Kononenko i Chub su na pola jednogodišnje misije i trebat će im novi Soyuz za povratak na Zemlju sljedećeg rujna.
21. ožujka svemirsku letjelicu Soyuz MS-25/71S do svemirske postaje isporučit će kozmonaut Oleg Novitskiy, bjeloruski gost kozmonaut Marina Vasilevskaya i NASA-in astronaut Tracy Dyson. Novitskiy, Vasilevskaya i O’Hara vratit će se na Zemlju 2. travnja koristeći isti Soyuz koji je nosio Kononenka, Chuba i O’Haru do postaje prošle godine.
Kononenko, Chub i Dyson koristit će Soyuz koji je isporučio Novitskiy za svoj put kući u rujnu.
Tijekom nedjeljne ceremonije promjene zapovjedništva, Mogensen, odlazeći zapovjednik Ekspedicije 70, predao je stanicu Kononenku. 2. travnja, kada Novitskiy, Vasilevskaya i O’Hara krenu, počet će Ekspedicija 71.
“Želimo vam svu sreću”, radio je Moghbeli posadi postaje dok je posada 7 odlazila. “Za one koji ostaju na brodu u Ekspediciji 71, nadamo se da je (jednako) ispunjena smijehom i znanošću kao što je bila naša. Loral, vidimo se za nekoliko tjedana. I ostavili smo vam malo maslaca od kikirikija i tortilje u Node One .”
“Čestitam na odlasku”, odgovorio je O’Hara. “Već mi nedostajete, momci, i hvala na tom velikodušnom poklonu! … Uživajte u posljednjih nekoliko sati u orbiti i mekom slijetanju. Jedva čekam da se vidimo za nekoliko tjedana.”
Kononenko sada drži rekord za najviše kumulativnog vremena provedenog u svemiru tijekom svoje četiri misije, nadmašivši prethodnog rekordera ranije ove godine.
“Na mojoj prvoj misiji 2015. imao sam zadovoljstvo letjeti s Gennadijem Padalkom, koji je u to vrijeme postavio rekord (izdržljivosti više letova) od 878 dana u svemiru”, rekao je Mogensen tijekom ceremonije promjene zapovjedništva.
“Sada ste to nadmašili,” rekao je Kononenku, “i na dobrom ste putu da dosegnete tisuću dana u svemiru, što je nevjerojatno postignuće. Ne postoji nitko iskusniji od vas kada je riječ o međunarodnoj Svemirska postaja. Stoga ću je ostaviti u vjerojatno najboljim mogućim rukama.”
Kononenko će 4. lipnja dosegnuti granicu od 1000 dana. Do povratka na Zemlju provest će više od tri godine u svemiru.
