Nakon 26 godina planiranja i izgradnje, Opservatorij Atacama (TAO) Sveučilišta u Tokiju konačno je otvorio svoja vrata. Smješten 5650 metara iznad razine mora na planini Chachanantor u pustinji Atacama u Čileu, 6,5-metarski optičko-infracrveni teleskop TAO sada je najviši na svijetu.
TAO zamjenjuje svoju prethodnu, manju verziju, nazvanu MiniTAO, koja je do sada bila najviši teleskop. Nadmašuje zvjezdarnicu Chacaltaya koja pripada Sveučilištu u Madridu i nalazi se na nadmorskoj visini od 5240 metara.
TAO može promatrati “gotovo cijeli raspon bliskog infracrvenog spektra”, uključujući srednji infracrveni. Nijedan drugi teleskop to ne može. Sveučilište u Tokiju napominje da su takve zvjezdarnice sposobne snimiti slike više rezolucije iz svemira u usporedbi sa svemirskim teleskopima. Što se tiče samog TAO-a, on će se koristiti počevši od 2025. kako bi se naučilo više o formiranju galaksija i podrijetlu planeta.
Valja napomenuti da je većina najvažnijih svjetskih zvjezdarnica izgrađena u gorju sjeveroistočnog Čilea, u blizini bolivijske granice, jer je nebo ovdje čistije. Pomažu i državni porezni poticaji za takve projekte.
