PORTLAND, Maine — Vrckavi su, odvratni i vrijede više od 2000 dolara po funti. I uskoro bi ih ribari mogli uloviti tisuće funti u godinama koje dolaze.
Mladunci jegulje, koji se nazivaju i vilenjaci, vjerojatno su najvrjednija riba u Sjedinjenim Državama po funti – vrijede nekoliko reda veličine više novca na dokovima od jastoga, jakobovih kapica ili lososa. To je zato što su od vitalne važnosti za svjetski lanac opskrbe japanskom hranom.
Sićušne ribe, koje teže samo nekoliko grama, ribari love mrežama u rijekama i potocima. Jedina država u zemlji sa značajnim ulovom bazge je Maine, gdje su ribari posljednjih mjeseci izrazili zabrinutost zbog mogućnosti smanjenja strogog sustava ribolovnih kvota.
No međudržavni regulatorni odbor koji kontrolira ribolov objavio je plan za potencijalno zadržavanje kvote bazge na sadašnjoj razini od nešto manje od 10.000 funti godišnje bez datuma prestanka. Ribari koji su proveli godine hvaleći održivost ribolova traže odobrenje, rekao je Darrell Young, direktor Maine Elver Fishermen Association.
“Samo idemo i pustimo nas da pecamo”, rekao je Young. “Trebali bi to učiniti jer smo učinili sve što su tražili, iznad svega.”
Odbor Komisije za morsko ribarstvo Atlantic State Marine Fisheries bi trebao glasovati o novom sustavu kvota za ribolov jegulja 1. svibnja. Odbor bi također mogao produžiti trenutnu kvotu za tri godine.
Jegulje se prodaju kao sjemenski fond azijskim tvrtkama za akvakulturu koje ih uzgajaju do zrelosti kako bi se mogle koristiti kao hrana, kao što je kabayaki, jelo od marinirane jegulje na žaru. Dio ribe na kraju se vrati u SAD gdje se prodaje u sushi restoranima.
Jegulje su prošle godine vrijedile 2009 dolara po funti – više od 400 puta više od jastoga, prepoznatljive morske hrane Mainea. U Maineu se desetljećima lovila bazga, ali su jegulje u toj državi postale vrjednije početkom 2010-ih, djelomično jer su strani izvori presušili. Međunarodna unija za očuvanje prirode europsku je jegulju označila kao kritičnije ugroženu od američke jegulje, iako su se neke ekološke skupine zalagale za veće očuvanje u SAD-u
Od procvata u vrijednosti, elveri su postali druga najvrjednija vrsta ribe u Maineu u smislu ukupne vrijednosti. Država je uvela brojne nove kontrole kako bi pokušala spriječiti krivolov, koji se pojavio kao velika briga jer je vrijednost jegulja porasla.
Kvota vilenjaka koja ostaje na sadašnjoj razini odražava “snažne mjere upravljanja koje smo uveli ovdje u Maineu”, rekao je Patrick Keliher, povjerenik Odjela za morske resurse Mainea, ranije ovog mjeseca. Smanjenje kvote “moglo je biti gubitak milijuna dolara prihoda za industriju vilenjaka u Maineu”, rekao je.
Ovogodišnja sezona elvera počinje sljedeći tjedan. Hvatanje vilenjaka je teško i uključuje postavljanje velikih mreža u hladnim rijekama i potocima Mainea u satima prije zore.
Ali to nije spriječilo nove ribare da se okušaju u unosnom poslu. Država dodjeljuje pravo podnošenja zahtjeva za elver licencu putem lutrije, a ove se godine više od 4500 kandidata prijavilo za samo 16 dostupnih licenci.
