Kongresni pregovarači dogovorili su račun vrijedan 105 milijardi dolara za poboljšanje sigurnosti zračnog putovanja nakon niza bliskih razgovora između zrakoplova u nacionalnim zračnim lukama.
Zastupnici Predstavničkog doma i Senata rekli su u ponedjeljak da će zakon povećati broj kontrolora zračnog prometa i zahtijevati od Savezne uprave za zrakoplovstvo da koristi novu tehnologiju dizajniranu za sprječavanje sudara između zrakoplova na pistama.
Zakonodavci su se složili zabraniti zračnim prijevoznicima da dodatno naplaćuju obiteljima za zajedničko sjedenje te su utrostručili maksimalne kazne za zračne prijevoznike koji krše zakone o potrošačima. Međutim, izostavili su druge zaštite potrošača koje je predložila Bidenova administracija.
O zakonu su pregovarali republikanci i demokrati koji predvode odbore Zastupničkog doma i Senata koji nadziru FAA, koji je pod lupom otkako je odobrio Boeingove zrakoplove koji su ubrzo bili uključeni u dvije smrtonosne nesreće 2018. i 2019. Zakonom će se upravljati operacijama FAA-e za sljedećih pet godina.
Senat bi mogao glasati o mjeri od 1069 stranica već sljedeći tjedan, ali bi se moglo odgoditi ako senatori pokušaju priložiti nepovezane zakone. FAA radi pod privremenim odobrenjem koje istječe 10. svibnja, a Kongres će možda morati odobriti još jedno produljenje.
Predstavnički dom odobrio je svoju verziju zakona prošle godine, ali je senatski odbor odobrio drugačiju verziju u veljači nakon sukoba oko nekoliko odredbi, uključujući one koje se odnose na obuku i dob za odlazak u mirovinu pilota.
Na kraju su pregovarači odbacili odredbu Predstavničkog doma kojom se podiže obvezna dob za odlazak u mirovinu za zrakoplovne pilote na 67 godina; ostat će na 65. Oba su doma već zaobišla visoko nabijeno pitanje tijesnim odbijanjem prijedloga koji su poduprli mali zračni prijevoznici da se ambicioznim pilotima omogući da računaju više vremena provedenog u simulatorima umjesto u letenju avionima kako bi dostigli minimalne standarde iskustva.
FAA ima manjak od oko 3000 kontrolora zračnog prometa diljem zemlje. Senatorica Maria Cantwell, D-Wash., predsjednica Senatskog odbora za trgovinu i jedna od pregovarača, rekla je da konačni račun pokazuje “da su sigurnost u zrakoplovstvu i jači potrošački standardi veliki prioritet… To je također prva velika nadogradnja do zapošljavanja kontrolora zračnog prometa u desetljećima.”
Pokazalo se da je jedno od najspornijih pitanja u prijedlogu zakona odredba koja bi dopuštala dodatnih 10 letova dnevno duljih od 1250 milja do i od Nacionalne zračne luke Reagan Washington, preko rijeke Potomac od Washingtona, DC Delta Air Linesa i nekih zapadnih zakonodavci su htjeli dodati 56 letova. Predstavnički dom je rekao ne, ali odbor Senata odobrio je 10 letova ili pet povratnih putovanja – i to je ušlo u konačni račun.
“Tražili smo više, ali ako dobijemo pet, uzet ćemo pet”, rekao je izvršni direktor Delte Ed Bastian u intervjuu ovog mjeseca.
United Airlines — koji dominira manje zgodnom zračnom lukom Dulles, 25 milja zapadno od glavnog grada — usprotivio se ideji. Zakonodavci iz Virginije i Marylanda rekli su u ponedjeljak da su “duboko frustrirani” ovom odredbom, tvrdeći da je National već prezauzet. Ukazali su na bliski kontakt između dva zrakoplova ranije u travnju, nazvavši ga “treperećim crvenim svjetlom upozorenja”.
Zastupnici u oba doma odbili su prijedlog potrošačkih skupina da se državnim dužnosnicima daju ovlasti reguliranja zračnih prijevoznika, no administracija je zasebno sklopila dogovor dopuštajući 15 većinom demokratskih država da pomognu američkom Ministarstvu prometa u provedbi saveznih pravila o zaštiti potrošača.
Još neke odredbe u prijedlogu zakona:
— Odjel za promet izradit će “nadzornu ploču” kako bi potrošači mogli usporediti veličine sjedala na svim zrakoplovnim prijevoznicima, ali zakonodavci nisu postavili minimalnu veličinu.
— U zakonu bi se propisalo da zrakoplovne tvrtke moraju platiti povrat novca klijentima za kašnjenja leta – tri sata za domaći let i šest za međunarodni let. Odjel za promet izdao je sličnu uredbu prošli tjedan, ali je zakone teže mijenjati budućim upravama.
— Kada zračni prijevoznici umjesto povrata novca nude kredite za putovanja, krediti moraju vrijediti najmanje pet godina.
— Maksimalne građanske kazne protiv zrakoplovnih prijevoznika koji krše zakone o zaštiti potrošača utrostručile bi se, s 25.000 USD na 75.000 USD.
— Počevši od sljedeće godine, novi zrakoplovi moraju imati snimače glasa u kokpitu koji mogu pohraniti 25 sati zvuka, u odnosu na sadašnja dva sata, kako bi pomogli istražiteljima. Ovo se neće primjenjivati retroaktivno na zrakoplove koji se već koriste.
— Zahtijeva od FAA-e da poveća nadzor nad radionicama za popravak zrakoplova u drugim zemljama, što je ključni zahtjev sindikata američkih zrakoplovnih prijevoznika posljednjih godina, koji tvrde da strane trgovine nisu tako sigurne.
— Zahtijeva FAA da stvori novi sustav za praćenje i lociranje balona na velikim visinama. Ovo je postalo problem u veljači 2023. kada je kineski balon plutao cijelim SAD-om. Vojska ga je oborila kod Južne Karoline, ali ne prije nego što je državni tajnik Antony Blinken otkazao posjet Kini na visokoj razini kao odgovor na incident.
___
Mary Clare Jalonick iz Washingtona pridonijela je ovom izvješću. Koenig se javio iz Dallasa.
