PANAMA CITY — Vodeći kandidat za sljedećeg predsjednika Paname zamjena je u posljednjem trenutku koji obećava da će vratiti ovu srednjoameričku zemlju u vrijeme procvata za koje stručnjaci kažu da će biti teško ponovno uhvatiti.
José Raúl Mulino, pomorski odvjetnik i bivši ministar sigurnosti, gurnut je na vrh predsjedničke liste nakon što su izborne vlasti Paname bivšeg predsjednika Ricarda Martinellija proglasile nepodobnim nakon što je osuđen za pranje novca i izrečena mu je presuda.
U nedostatku Martinellijeve karizme i popularne privlačnosti, ali zahvaljujući glasnoj podršci magnata supermarketa, Mulino je zadržao zdravo vodstvo u polju prepunom osam kandidata uoči izbora 5. svibnja.
Preostalo polje sadrži nekoliko kandidata koji su se također kandidirali s prethodnih izbora — Ricarda Lombanu i Rómula Rouxa — kao i bivšeg predsjednika Martína Torrijosa. Njih trojica su u virtualnom izjednačenju za drugo mjesto iza Mulina, prema nedavnim anketama. Mulino je preskočio sve tri predsjedničke rasprave.
Mulino je vodio kampanju s obećanjima da će otvoriti radna mjesta i zaustaviti migraciju kroz panamsku džunglu Darien, gdje je prošle godine pješačilo više od pola milijuna ljudi. Poruka je odjeknula u biračkom tijelu umornom od političkog establišmenta u zemlji, ali nostalgičnom za danima užurbane ekonomije.
Panama, međutim, ne raste kao što je bio tijekom Martinellijevog predsjedničkog mandata 2009.-2014., a stručnjaci očekuju usporavanje gospodarstva sljedeće godine.
Čimbenik usporavanja gospodarstva je odluka Vrhovnog suda da proglasi neustavnim zakon kojim je dodijeljena 20-godišnja koncesija velikom rudniku bakra. Odluka je uslijedila nakon tjedana uličnih prosvjeda širokog dijela panamskog društva uznemirenog zabrinutošću oko pristupa vodi – usred zabrinjavajuće suše – i nacionalističkim žarom oko dogovora s kanadskom rudarskom tvrtkom.
Dugotrajna suša također je smanjila promet kroz Panamski kanal, ključni gospodarski pokretač zemlje.
Postoji ustavna osporavanje Mulinove kandidature jer nije izabran kroz stranačke predizbore i nema protukandidata. Vrhovni sud nije jasno rekao kada će odlučiti o tom izazovu.
Uspon Mulinove kandidature odvijao se dok se odvija Martinellijeva vlastita pravna saga.
Već zabranjen od strane američke vlade, Martinelli je osuđen za pranje novca u Panami prošlog srpnja, a ovog su ga ožujka izborne vlasti diskvalificirale s izbora, lansirajući Mulino na prvo mjesto na stranačkoj listi Achieving Goals.
Tada je Martinelli već bio zatvoren u veleposlanstvu Nikaragve, gdje je pobjegao jer su ga panamske vlasti planirale odvesti u pritvor kako bi odslužio kaznu od 10 godina.
Martinelli je vodio kampanju za Mulina putem platformi društvenih medija iza zidova veleposlanstva, što je razbjesnilo panamsku vladu koja je odbila zahtjeve Nikaragve da mu dopusti da napusti zemlju.
Na posljednjem događanju u kampanji u nedjelju, Mulino je pustio video koji je Martinelli napravio iz veleposlanstva Nikaragve. U njemu je Martinelli rekao da je bio politički proganjan i pozvao je svoje pristaše da glasaju za Mulina.
Martinelli “ne može biti ovdje s nama zbog nepravednog političkog progona protiv njega”, rekao je Mulino okupljenima.
“Većina Panamaca je ljuta i ljuta na političku klasu u zemlji,” rekao je Michael Shifter, pomoćni profesor za latinoameričke studije na Sveučilištu Georgetown. “Mulino ima koristi od Martinellijevog imidža i percepcije da je zemlji bilo mnogo bolje tijekom mandata bivšeg predsjednika.”
Tu činjenicu Mulino nije zaboravio, kojeg se rijetko viđa bez njegove plave kape “Martinelli Mulino 2024” i koji je obećao pomoći Martinelliju ako bude izabran.
Na nedavnom predizbornom skupu u predgrađu Panama Cityja, Mulino je naglasio svoju poruku donošenja Paname „uprave nade, zapošljavanja… jer ćemo raditi, raditi i raditi kako bismo vratili vjeru i povjerenje u naš sustav i ojačali naša demokracija.”
“Mulino je netko tko može izvući zemlju iz pošasti kriminala i ove krize koju imamo, a to je nedostatak radnih mjesta”, rekao je Adriano Cueto Valencia, 61-godišnji radnik koji je s Mulinom šetao kroz radničku četvrt grada glavni grad.
Fidedigna Pérez, 73-godišnja umirovljenica koja živi sa svojim sinom, složila se. “Ovaj čovjek je ozbiljan. Ljudi misle da je arogantan, ali ja znam da nam može pomoći da oborimo cijene hrane, pomognemo siromašnima. Zato ga je Martinelli postavio za kandidata.”
Mulino kaže da je, dok je bio Martinellijev ministar sigurnosti, uspio protjerati sada izumrlu gerilsku skupinu Revolucionarne oružane snage Kolumbije s teritorija Paname duž guste džungle Darien koju dijeli s Kolumbijom. Ali stručnjaci kažu da je to isto vrijeme kada je imigracija preko te zajedničke granice počela jačati, uz užurbanu nezakonitu trgovinu drogom i oružjem.
Unatoč tome, Mulino obećava bez navođenja detalja da će zaustaviti migraciju koja je prošle godine dosegnula povijesni maksimum od više od pola milijuna ljudi.
“Zatvorit ćemo Darien i vratit ćemo sve te ljude u domovinu, poštujući ljudska prava”, rekao je Mulino na jednom nedavnom događaju kampanje. Panamske vlasti uz potporu američke vlade iznijele su slične tvrdnje prije više od godinu dana prije nego što su se prijelazi ponovno udvostručili.
Dok je bio ministar sigurnosti, Mulino je također bio žestoko kritiziran zbog nasilnog gušenja prosvjeda domorodačkih radnika na plantažama banana u dvjema pokrajinama 2010. Dvoje ljudi je ubijeno, a više od 100 ih je ozlijeđeno.
“Previše je nepoznanica s Mulinom”, rekao je Rodrigo Noriega, politički analitičar i kolumnist novina La Prensa. “Antikorupcijsko pitanje, (suzbijanje) pitanja društvenih prosvjeda … i meko postupanje s pitanjem korupcije Ricarda Martinellija.”
