DAKAR, Senegal — Vodeći oporbeni čelnik Ousmane Sonko obećao je u petak da će pomoći svom timu da pobijedi na predsjedničkim izborima u Senegalu 24. ožujka iako mu je zabranjeno glasovanje, uskočivši u kampanju u svom prvom obraćanju javnosti otkako je dan ranije pušten iz zatvora.
Oslobađanje Ousmanea Sonka kasno u četvrtak nakon višemjesečnog iza rešetaka izazvalo je mješavinu likovanja i političke neizvjesnosti na ulicama glavnog grada Dakara. Tisuće ljudi izašle su na ulice u znak slavlja, osnažujući entuzijazam za izbore koji će odlučiti može li zapadnoafrička država ostati stabilna demokracija u regiji koja je doživjela val državnih udara i pokušaja državnih udara.
Karizmatični bivši poreznik i gradonačelnik južnog grada Ziguinchora, Sonko se smatra glavnim izazivačem vladajuće stranke predsjednika Mackyja Salla.
Njegov ključni saveznik Bassirou Diomaye Faye, koji je također pušten iz zatvora kasno u četvrtak, imenovan je oporbenim predsjedničkim kandidatom. Njihovo oslobađanje uslijedilo je nakon Sallove uredbe o oslobađanju političkih zatvorenika, uključujući stotine uhićenih u nasilnim prosvjedima prošle godine.
“Poruka će biti kratka. Važan je naš kandidat. Moramo pobijediti na izborima. Svaki sat se računa. Izgubili smo puno vremena. Bit ćemo na terenu za pobjedu našeg kandidata”, rekao je Sonko na konferenciji za novinare.
U svojoj kratkoj poruci, Sonko je ponovio neka od ključnih načela svoje kampanje: potrebu borbe protiv korupcije u vladi i zaštitu gospodarstva Senegala od utjecaja stranih sila.
Prosvjedi su ponovno poljuljali imidž Senegala kao stupa stabilnosti u zapadnoj Africi. Od stjecanja neovisnosti od Francuske 1960. godine, održava redovne izbore i nikada nije doživjela državni udar, za razliku od mnogih drugih zemalja u regiji Sahel.
Nakon Sonkovog puštanja na slobodu u četvrtak navečer, Dakar je bio prepun tisuća ljudi koji su pjevali i plesali dok su se konvoji navijača vozili uokolo uz trube, a mladi su se gomilali na motore i kamione.
Svježi grafiti na ulicama Dakara u petak ujutro okupili su se u znak podrške Sonku. Na putu do posla Senegalac je nagađao kako bi razvoj događaja mogao utjecati na glasovanje kasnije ovog mjeseca.
Predsjednikov glasnogovornik Yoro Dia rekao je da se ne može žaliti na sudsku odluku kojom se Sonku zabranjuje sudjelovanje na izborima.
Najnoviji obrat u izbornoj sagi u Senegalu slijedi Sallov pokušaj da odgodi izbore do kraja godine, objavljujući svoju odluku samo nekoliko tjedana prije nego što su se trebali održati 25. veljače. Njegova je najava gurnula Senegal u neizvjesnost i izvukla prosvjednike na ulice.
Ustavno vijeće zemlje naknadno je odbilo Sallovu odgodu i naredilo vladi da odredi novi datum što je prije moguće. Politički analitičari kažu da bi Sonkov povratak na teren pojačao kampanju njegovog saveznika.
Ovo je “jasno politička, demokratska i izborna prekretnica koja bi mogla dovesti novu generaciju na vlast”, rekao je za Associated Press Alioune Tine, osnivač senegalskog think tanka Afrikajom Center.
Tochi Eni-Kalu, analitičar za Afriku u Eurasia Group, rekao je da Sonkovo izdanje vjerojatno neće promijeniti očekivanja da se glasovanje vjerojatno kreće prema drugom krugu, pri čemu nijedan kandidat neće osvojiti više od 50% glasova. Niti Sonko neće biti dopušten u utrku u ovoj kasnoj fazi, rekao je.
“Konkretno za Sonka, ostaje određena neizvjesnost oko uvjeta njegove amnestije i hoće li odmah vratiti svoja politička prava”, rekao je analitičar. “Ali on neće biti na glasačkom listiću 24.
U odvojenoj odluci u petak, Vrhovni sud je odbio žalbu Karima Wadea, oporbenog čelnika i sina bivšeg senegalskog predsjednika Abdoulayea Wadea, protiv odluke da se on izbaci iz glasačkog listića jer ima dvojno državljanstvo. Wade je rekao da se odrekao francuskog državljanstva.
Sonkova kandidatura za predsjednika suočila se s dugotrajnom pravnom bitkom koja je započela kada je optužen za silovanje 2021. Oslobođen je optužbi, ali je osuđen za korumpiranje mladih i osuđen na dvije godine zatvora prošlog ljeta, što je izazvalo smrtonosne prosvjede diljem Senegala.
U siječnju je diskvalificiran s glasačkog listića jer se suočava sa šestomjesečnom uvjetnom kaznom nakon presude za klevetu, priopćilo je tada najviše izborno tijelo Senegala, Ustavno vijeće.
Sonkove pristaše tvrde da su njegovi pravni problemi dio napora vlade da izbaci iz kolosijeka njegovu kandidaturu. Njegova stranka Domoljubi Senegala također je raspuštena prošlog ljeta.
Senegal, 19 odobrenih kandidata, počelo se okupljati uoči glasovanja, za koje se očekuje da će biti najteža utrka otkako je zemlja stekla neovisnost prije više od šest desetljeća.
