U 18. minuti svake domaće utakmice u nogometnom klubu Reading, navijači unisono ustaju i zvižduci, bez obzira na rezultat.
Broj 18 predstavlja ukupan broj bodova koje je trećeligaški klub dobio zbog kršenja nogometnih financijskih pravila posljednjih godina, a ruganje je usmjereno na Dai Yonggea, kineskog biznismena čije je vlasništvo ostavilo jedan od najstarijih nogometnih klubova u krizi. Oporbeni navijači često se pridružuju prosvjedu u znak solidarnosti s Readingovim žalosnim položajem.
Ovog je tjedna britanska vlada predložila zakon o novom neovisnom regulatoru za engleski nogomet, za koji se nada da će pomoći u ublažavanju problema s kojima se suočavaju klubovi poput Readinga. Novom tijelu su obećane “snažne ovlasti” da istjera vlasnike koji se smatraju “neprikladnima” i dat mu je zadatak poboljšanja financijske održivosti engleskog nogometa.
Nedavne muke Reading FC-a, osnovanog 1871., držane su kao studija slučaja zašto je potrebna regulacija, nakon što je ambiciozni vlasnik potrošio previše i nedovoljno, ostavivši klub s neplaćenim računima, oduzimanjem bodova, ispadanjem i prijetnjom propasti .
“Nogomet je trenutačno organiziran kao kasino i privlači kockare”, rekao je Greg Double, dio kampanje Sell Before We Dai, koja potiče prodaju kluba. “Imamo loš.”
Reading su u svibnju 2017. kupili Dai, koji se obogatio u Kini pretvarajući protuzračna skloništa u trgovačke centre, i njegova sestra Xiu Li Hawken. Papirologija je potpisana samo nekoliko dana prije finala play-offa između Readinga i Huddersfield Towna. Pobjeda bi Reading vratila u Premier ligu, najbogatije nogometno natjecanje, ali momčad je izgubila utakmicu na jedanaesterce.
Daijeva kupnja došla je pred kraj kratkotrajnog vala kineskih ulaganja u europski nogomet. Potaknuti Pekingom, kineski ulagači kupili su ili preuzeli udjele u nekoliko klubova, uključujući vrhunske talijanske momčadi AC Milan i Inter Milano, Atlético Madrid u Španjolskoj i brojne engleske momčadi kao što su Manchester City, Aston Villa i Wolverhampton Wanderers. Mnoga od tih ulaganja u međuvremenu su povučena.
Nakon što je Reading izgubio finale play-offa 2017., Dai je uložio novac u potjeru za promocijom u Premier ligu. Izgrađen je vrhunski teren za treniranje dok su novi igrači dobivali velike plaće, ali učinak na terenu nije uspio zadovoljiti izdatke.
Velika potrošnja privukla je pozornost nogometnih vladajućih tijela. U studenom 2021. Engleska nogometna liga (EFL) oduzela je Readingu šest bodova zbog kršenja financijskih pravila. U to vrijeme, godišnji klupski fond plaća od 32 milijuna funti bio je više nego dvostruko veći od ukupnog prihoda. Readingu je gotovo od tada zabranjeno kupovati nove igrače.
Reading je objavio godišnji gubitak prije oporezivanja od 17 milijuna funti u svom najnovijem skupu računa koji pokrivaju godinu do lipnja 2022. Izgubio je 36 milijuna funti godinu prije. Deloitte procjenjuje da je neto dug kluba od 220 milijuna funti najveći u engleskom nogometu izvan Premier lige.
Ipak, mračne financije Readinga u skladu su sa širim stanjem u engleskom nogometu, gdje se većina klubova oslanja na bogate vlasnike da pokriju stalne nedostatke.
Kieran Maguire, stručnjak za nogometne financije na Sveučilištu u Liverpoolu, procjenjuje da, na temelju zarade prije kamata i poreza, momčadi u Championshipu, drugom rangu Engleske, obično gube gotovo 500.000 funti tjedno, dok je prosječni iznos plaća lige premašio prosjek prihod u svim osim u jednoj od posljednjih 10 sezona.
“Klubovi gube novac prije nego što upale reflektore. To nije održiv posao s tradicionalnog stajališta”, rekao je.
U Readingu je uslijedilo više kazni za zakašnjele isplate, što je pridonijelo klizanju kluba u treću ligu engleskog nogometa na kraju prošle sezone nakon dva desetljeća u prve dvije divizije.
U veljači je klub osvojio još dva boda nakon što nije platio dug HMRC-u, dok je EFL kaznio Daia sa £100,000 i naredio mu da uplati dovoljno sredstava da pokrije klupsku mjesečnu plaću.
EFL je naložio Daiju da “osigura svom klubu odgovarajuća potrebna sredstva” i ubrza “svoje napore da proda svoj većinski udio novim vlasnicima”.
Međutim, liga nema ovlasti prisiliti prodaju, i može samo nametnuti više kazni i skupiti više bodova, ili uzeti nuklearnu opciju izbacivanja Readinga iz lige.
“Kao navijač ovo što se ovdje događa je poražavajuće”, rekao je James Sunderland, konzervativni zastupnik za obližnji Bracknell. “Jasno je da moramo bolje zaštititi nogomet od lažnih vlasnika – a ako želite savršen testni slučaj, ovo je to, upravo ovdje.”
Daievi problemi nisu ograničeni na čitanje. Druga dva nogometna kluba u njegovom vlasništvu – Beijing Renhe i KSV Roeselare u Belgiji – likvidirana su.
U međuvremenu je njegov glavni posao, China Dili, zapao u probleme. Dionice tvrtke uvrštene na burzu u Hong Kongu suspendirane su od listopada 2022. nakon što su zajmodavci pokrenuli parnicu u vezi s dospjelim otplatama bankovnih zajmova. Tvrtka je u prosincu rekla da su bankovni depoziti u vrijednosti od 612 milijuna Rmb (67 milijuna funti) zamrznuti.
Nakon smanjenja troškova, Reading više nema tim za odnose s medijima. Klub je odbio komentirati. Pokušaji da se Dai kontaktira za komentar putem kluba i na njegovoj registriranoj adresi u Hong Kongu bili su neuspješni.
Unatoč bogatoj bazi navijača, blizini Londona i visoko ocijenjenoj omladinskoj akademiji, izgledi Readinga su neizvjesni. Navijačima je rečeno da klub ima manjak od milijun funti za ovaj mjesec i nije jasno hoće li Dai isporučiti potrebna sredstva.
Neki navijači su predložili hitno prikupljanje sredstava, drugi se nadaju da bi neplaćanje računa moglo konačno gurnuti klub u administraciju i ubrzati prodaju.
Najveći strah među navijačima Readinga je da bi imovina mogla biti rasprodana, ostavljajući klub s malo toga osim imena i značke za ponuditi novom vlasniku. Likvidacija ostaje stvarna prijetnja.
“Činjenica da se neki fanovi sada mole za administraciju govori vam sve,” rekla je Caroline Parker, još jedna članica Sell Before We Dai.
Stadion Select Car Leasing s 24.000 sjedala koji koristi tim u zasebnom je vlasništvu Daija. Klub je nedavno pristao premjestiti svoj teren za treniranje Bearwood lokalnom rivalu Wycombe Wanderersima, no dogovor se ovaj tjedan raspao nakon što su navijači Readinga otkrili klauzulu u lokalnim planskim dokumentima koja zabranjuje bilo kojoj drugoj momčadi da ga koristi.
Za sada se sve nade polažu u to da će Dai postići dogovor o prodaji kluba. Posljednjih dana, tvrde upućeni, razgovaralo se s potencijalnim kupcima, ali iz kluba u javnosti ništa.
Iako će novi regulator imati zadatak riješiti neke od problema koji utječu na klubove poput Readinga, pravni stručnjaci sumnjaju da će to doista donijeti promjene.
Simon Leaf, voditelj sportskog prava u odvjetničkom uredu Mishcon de Reya, rekao je da su ovlasti novog regulatora u pogledu vlasništva “privlačne za naslovnice”, ali da bi “u stvarnosti bilo vrlo teško učinkovito nacionalizirati nogometni klub” ako se vlasnik smatra biti problematičan.
Što se tiče toga hoće li to promijeniti ponašanje vlasnika klubova, san o dostizanju Premier lige vjerojatno će potrajati. “Jedina stvar koju sam naučio o nogometu je da nogomet ništa ne uči,” rekao je Maguire.
Dodatno izvještava William Langley iz Hong Konga i Wang Xueqiao iz Šangaja.
