DALLAS — Prošlo je 15 godina od posljednje smrtonosne nesreće američkog zrakoplova, ali to nikada ne biste znali čitajući o bujici problema s letom u posljednja tri mjeseca.
Bilo je vremena kada se stvari poput napuknutih vjetrobrana i manjih problema s motorom nisu često pojavljivale u vijestima.
To se promijenilo u siječnju, kada je ploča koja je začepila prostor rezerviran za neiskorištena vrata za hitne slučajeve odletjela s aviona Alaska Airlinesa 16.000 stopa iznad Oregona. Piloti su sigurno sletjeli s Boeingom 737 Max, ali u Sjedinjenim Državama medijsko izvještavanje o letu brzo je zasjenilo smrtonosnu nesreću na pisti u Tokiju tri dana ranije.
Zabrinutost za sigurnost u zračnom prometu – osobito kod Boeingovih zrakoplova – nije posustala.
Najjednostavnijim mjerenjem odgovor je ne. Posljednja smrtonosna nesreća u kojoj je sudjelovao američki zrakoplov dogodila se u veljači 2009., što je sigurnosni niz bez presedana. Prošle godine bilo je 9,6 milijuna letova.
Međutim, nedostatak smrtonosnih sudara ne odražava u potpunosti stanje sigurnosti. U proteklih 15 mjeseci bujica bliskih poziva privukla je pozornost regulatora i putnika.
Drugo mjerilo je koliko puta piloti emitiraju hitni poziv kontrolorima zračnog prometa. Flightradar24, popularna stranica za praćenje, upravo je sastavila brojke. Podaci web-mjesta pokazuju da takvi pozivi rastu od sredine siječnja, ali ostaju ispod razina zabilježenih tijekom većeg dijela 2023. godine.
Hitni pozivi također su nesavršen mjerač: zrakoplov možda nije bio u neposrednoj opasnosti, a ponekad zrakoplovi u nevolji nikada ne uzbune kontrolore.
Nacionalno vijeće za sigurnost procjenjuje da Amerikanci imaju šanse 1 prema 93 da poginu u sudaru motornog vozila, dok su smrtni slučajevi u zrakoplovima prerijetki da bi se izračunali izgledi. Brojke američkog Ministarstva prometa govore sličnu priču.
“Ovo je najsigurniji oblik prijevoza ikada stvoren, dok svaki dan na nacionalnim cestama pogine oko 737 ljudi”, rekao je Richard Aboulafia, dugogodišnji analitičar i konzultant u svemiru. Vijeće za sigurnost procjenjuje da je više od 44 000 ljudi poginulo u prometnim nesrećama u SAD-u 2023.
Skupina stručnjaka izvijestila je u studenom da manjak kontrolora zračnog prometa, zastarjela tehnologija praćenja zrakoplova i drugi problemi predstavljaju rastuću prijetnju sigurnosti na nebu.
“Trenutna erozija margine sigurnosti u (nacionalnom sustavu zračnog prostora) uzrokovana stjecajem ovih izazova čini trenutnu razinu sigurnosti neodrživom”, rekla je grupa u izvješću na 52 stranice.
Mnogi, ali ne svi nedavni incidenti uključivali su Boeingove zrakoplove.
Boeing je tvrtka vrijedna 78 milijardi dolara, vodeći američki izvoznik i stoljetno ikonsko ime u proizvodnji zrakoplova. To je polovica duopola, uz europski Airbus, koji dominira proizvodnjom velikih putničkih zrakoplova.
Reputacija tvrtke je, međutim, uvelike narušena padom dvaju zrakoplova 737 Max – jednog u Indoneziji 2018., drugog u Etiopiji sljedeće godine – u kojima je poginulo 346 ljudi. Boeing je izgubio gotovo 24 milijarde dolara u posljednjih pet godina. Borio se s nedostacima u proizvodnji koji su ponekad odgađali isporuke 737 i 787 Dreamlinera za duge relacije.
Boeing je konačno počeo vraćati svoj korak sve do eksplozije Alaska Airlines Maxa. Istražitelji su se usredotočili na vijke koji pomažu pri učvršćivanju ploče za utikač vrata, ali koji su nedostajali nakon popravka u tvornici Boeing.
FBI obavještava putnike o kriminalističkoj istrazi. Savezna uprava za zrakoplovstvo pojačava nadzor nad tvrtkom.
“Što se događa s proizvodnjom u Boeingu? Bilo je problema u prošlosti. Čini se da se ne rješavaju”, rekao je prošlog mjeseca FAA administrator Mike Whitaker.
Izvršni direktor David Calhoun kaže bez obzira na zaključke istražitelja o eksploziji Alaska Airlinesa, “Boeing je odgovoran za ono što se dogodilo” u avionu na Aljasci. “Mi smo izazvali problem i razumijemo to.”
Problemi koji se pripisuju proizvođaču zrakoplova mogu se uvelike razlikovati.
Neke su pogreške u dizajnu. Na originalnom Boeingu Maxu, kvar jednog jedinog senzora uzrokovao je da sustav kontrole leta usmjeri nos aviona prema dolje velikom snagom — to se dogodilo prije smrtonosnih nesreća Maxa 2018. i 2019. godine. U zrakoplovstvu je maksima da kvar jednog jedinog dijela nikad ne bi trebao biti dovoljan da sruši avion.
U drugim slučajevima, kao što je ploča s čepom na vratima koja je odletjela s mlažnjaka Alaska Airlinesa, čini se da je greška napravljena u tvornici.
“Sve što rezultira smrću je gore, ali s dizajnom se puno teže nositi jer morate locirati problem i riješiti ga,” rekao je Aboulafia, analitičar za zrakoplovstvo. “U procesu proizvodnje, popravak je nevjerojatno jednostavan – don nemoj učiniti” što god uzrokovalo grešku na prvom mjestu.
Čini se da je kvaliteta proizvodnje problem iu drugim incidentima.
Ranije ovog mjeseca, FAA je predložila da se zrakoplovnim kompanijama naredi da pregledaju snopove žica oko spojlera na Maxovim mlažnjacima. Naredba je potaknuta izvješćem da je trošenje električnih žica zbog neispravne instalacije uzrokovalo da se putnički zrakoplov prevrne za 30 stupnjeva za manje od sekunde na letu 2021. godine.
Čak su i male stvari važne. Nakon što je Boeing 787 LATAM Airlinesa koji je ovog mjeseca letio iz Australije za Novi Zeland pao u poniranje – oporavio se – Boeing je podsjetio zrakoplovne kompanije da pregledaju prekidače na motorima koji pokreću pilotska sjedala. Objavljena izvješća kažu da je pad vjerojatno uzrokovala stjuardesa koja je slučajno pritisnula prekidač.
Istrage nekih incidenata ukazuju na vjerojatne propuste u održavanju, a mnogi bliski pozivi nastaju zbog pogrešaka pilota ili kontrolora zračnog prometa.
Ovog su tjedna istražitelji otkrili da je avion American Airlinesa koji je preletio pistu u Teksasu četiri dana ranije bio podvrgnut zamjeni kočnica, a neki hidraulični vodovi na kočnicama nisu bili ispravno ponovno spojeni.
Ranije ovog mjeseca s Boeinga 777 United Airlinesa koji je poletio iz San Francisca otpala je guma, a zrakoplov 777 American Airlinesa prinudno je sletio u Los Angeles s probušenom gumom.
Otkriveno je da nedostaje komad aluminijske oplate kada je United Boeing 737 prošlog tjedna sletio u Oregon. Za razliku od potpuno novog aviona Alaska koji je pretrpio eksploziju ploče, zrakoplov Uniteda bio je star 26 godina. Održavanje ovisi o zrakoplovnoj tvrtki.
Kada je FedExov teretni zrakoplov koji je prošle godine sletio u Austin, u Teksasu, preletio blizu vrha aviona Southwest Airlinesa u odlasku, ispostavilo se da je kontrolor zračnog prometa dopustio oba zrakoplova da koriste istu pistu.
Dužnosnici zrakoplovne industrije kažu da događaji koji najviše zabrinjavaju uključuju probleme s kontrolama leta, motorima i strukturalnim integritetom.
Druge stvari kao što su napuknuta vjetrobranska stakla i avioni koji se međusobno režu u zračnoj luci rijetko predstavljaju sigurnosnu prijetnju. Svjetla upozorenja mogu ukazivati na ozbiljan problem ili lažni alarm.
“Svaki događaj shvaćamo ozbiljno”, rekao je bivši član NTSB-a John Goglia, navodeći takav oprez kao doprinos trenutnom nizu bez sudara. “Izazov koji imamo u zrakoplovstvu je pokušati ga zadržati.”
