Najveći proizvođač urana u Sjedinjenim Državama ubrzava rad južno od Nacionalnog parka Grand Canyon na dugo osporavanom projektu koji je uglavnom bio u stanju mirovanja od 1980-ih.
Posao se odvija kako globalna nestabilnost i rastuća potražnja podižu cijene urana.
Bidenova administracija i deseci drugih zemalja obećali su utrostručiti kapacitet nuklearne energije diljem svijeta u svojoj borbi protiv klimatskih promjena, osiguravajući da će uran ostati ključna roba desetljećima dok vlada nudi poticaje za razvoj sljedeće generacije nuklearnih reaktora i novih politika ciljati na utjecaj Rusije na lanac opskrbe.
Ali dok SAD teži svom potencijalu nuklearne energije, ekolozi i indijanski vođe i dalje se boje posljedica za zajednice u blizini rudarskih i mljevenih mjesta na Zapadu i zahtijevaju bolji regulatorni nadzor.
Proizvođači kažu da je današnja proizvodnja urana drugačija nego prije nekoliko desetljeća kada se zemlja utrkivala u izgradnji svog nuklearnog arsenala. Ti napori tijekom Drugog svjetskog rata i Hladnog rata ostavili su nasljeđe smrti, bolesti i kontaminacije na naciji Navajo iu drugim zajednicama diljem zemlje, čineći svaki novi razvoj rude pilulom za mnoge.
Novo rudarenje u rudniku Pinyon Plain u blizini ulaza u južni rub Velikog kanjona odvija se unutar granica nacionalnog spomenika Baaj Nwaavjo I’tah Kukv koji je u kolovozu proglasio predsjednik Joe Biden. Posao je dopušten da se nastavi budući da je Energy Fuels Inc. imao valjana postojeća prava.
Mali utjecaj s nultim rizikom za podzemne vode je kako glasnogovornik Energy Fuels Curtis Moore opisuje projekt.
Rudnik će se prostirati na samo 17 hektara (6,8 hektara) i radit će tri do šest godina, proizvodeći najmanje 2 milijuna funti (oko 907 000 kilograma) urana — dovoljno za napajanje države Arizona najmanje godinu dana bez ugljika. struje, rekao je.
“Kako globalna perspektiva za čistom nuklearnom energijom bez ugljika jača, a SAD se udaljava od ruske opskrbe uranom, potražnja za uranom iz domaćih izvora raste”, rekao je Moore.
Energy Fuels, koja također priprema još dva rudnika u Coloradu i Wyomingu, proizvela je oko dvije trećine urana u SAD-u u posljednjih pet godina. Godine 2022. dodijeljen je ugovor za prodaju koncentrata urana u vrijednosti od 18,5 milijuna dolara vladi SAD-a kako bi se pomoglo uspostaviti nacionalne strateške rezerve za slučaj prekida opskrbe.
Ruda izvađena iz rudnika Pinyon Plain bit će prevezena u tvornicu Energy Fuels u White Mesi, Utah — jedinu takvu tvornicu u SAD-u
Usred rastućeg apetita za uranom, koalicija američkih domorodaca svjedočila je pred Međuameričkom komisijom za ljudska prava krajem veljače, tražeći od panela da izvrši pritisak na američku vladu da revidira zastarjele zakone o rudarstvu i spriječi daljnje iskorištavanje marginaliziranih zajednica.
Carletta Tilousi, koja je godinama služila u plemenskom vijeću Havasupai, rekla je da su ona i drugi napisali bezbrojna pisma državnim i federalnim agencijama i proveli sate na sastancima s regulatorima i zakonodavcima. Rezervat njezina plemena leži u klancu uz Grand Canyon.
“Marljivo smo sudjelovali u procesima konzultacija”, rekla je. “Čuju naše glasove. Nema odgovora.”
Grupa profesora hidrologije i geologije i nuklearnih nadzornika poslala je pismo guverneri Arizone Katie Hobbs u siječnju, tražeći od nje da preispita dozvole koje su izdali državni regulatori za okoliš, a koje su otvorile put rudniku. Ona još nije odgovorila, a njezin ured odbio je odgovoriti na pitanja Associated Pressa.
Odvjetnici tvrtke Energy Fuels rekli su u pismu državnim dužnosnicima da bi ponovno otvaranje dozvola bio neprikladan pokušaj da se zaobiđu administrativni postupci i prava Arizone koji štite nositelje dozvola od “takvih politiziranih radnji”.
Zahtjev ekologa uslijedio je nakon molbe plemena Havasupai nekoliko tjedana ranije da će rudarenje u podnožju Red Buttea ugroziti jedno od najsvetijih mjesta plemena. Nazvan Wii’i Gdwiisa od strane Havasupaija, orijentir je središnji u pričama o stvaranju plemena, a također ima značaj za narod Hopi, Navajo i Zuni.
“Teška srca moramo priznati da se naš najveći strah ostvario”, rekao je Havasupai u siječanjskoj izjavi, osvrćući se na zabrinutost da bi rudarstvo moglo utjecati na zalihe vode, divlje životinje, biljke i geologiju diljem visoravni Colorado.
Rijeka Colorado koja teče kroz Grand Canyon i njezini pritoci vitalni su za milijune ljudi diljem Zapada. Za pleme Havasupai, njihova voda dolazi iz vodonosnika duboko ispod rudnika.
Američki geološki institut nedavno se udružio s plemenom Havasupai kako bi ispitao mogućnosti kontaminacije koje bi mogle uključivati izloženost udisanjem i gutanjem tradicionalne hrane i lijekova, preradu životinjskih koža ili apsorpciju putem materijala prikupljenih za slikanje lica i tijela.
Sudovi su opetovano odbacivali pravne izazove usmjerene na zaustavljanje rudnika Pinyon Plain Mine, a najviši dužnosnici u Bidenovoj administraciji suzdržani su u vaganju osim općenito govoreći o naporima da se poboljšaju konzultacije s indijanskim plemenima.
Označava još jednu frontu u tekućoj borbi oko razvoja energije i svetih zemalja, dok se plemena u Nevadi i Arizoni bore protiv savezne vlade oko iskopavanja litija i postavljanja vodova za prijenos obnovljive energije.
Rudnik Pinyon Plain, prije poznat kao rudnik Canyon, dopušten je 1984. Budući da je zadržao postojeća prava, rudnik je zapravo postao legalan unatoč 20-godišnjem moratoriju koji je Obamina administracija stavila na rudarenje urana u regiji Grand Canyona u 2012. godini.
Američka šumarska služba 2012. ponovno je potvrdila izjavu o utjecaju na okoliš koja je bila pripremljena za rudnik godinama ranije, a državni regulatori potpisali su dozvolu za zaštitu zraka i vodonosnika u posljednje dvije godine.
“Izuzetno naporno radimo kako bismo svoj posao obavljali po najvišim standardima”, rekao je Moore. “I uznemirujuće je što nas ocrnjuju kao što jesmo. Stvari koje radimo podupiru znanost i regulatori.”
Regionalni vodonosnici koji opskrbljuju izvore na dnu Grand Canyona duboki su – oko 1000 stopa (304 metra) ispod rudnika – i odvojeni gotovo neprobojnim stijenama, rekao je Moore.
Državni regulatori također su rekli da se očekuje da će geologija tog područja pružiti element prirodne zaštite od migriranja vode s mjesta prema Grand Canyonu.
Pregledi zaštite okoliša provedeni kao dio postupka izdavanja dozvola zaključili su da rad rudnika neće utjecati na posjetitelje nacionalnog parka, stanovnike područja ili podzemne vode ili izvore povezane s parkom. Ipak, ekolozi kažu da rudnik postavlja veće pitanje o spremnosti Bidenove administracije da usvoji politiku koja je povoljna za nuklearnu energiju.
Američko ministarstvo trgovine pod Trumpovom administracijom izdalo je izvješće za 2019. u kojem se domaća proizvodnja opisuje kao ključna za nacionalnu sigurnost, navodeći potrebu za održavanjem nuklearnog arsenala i održavanje komercijalnih nuklearnih reaktora gorivom za proizvodnju električne energije. U tom su trenutku nuklearni reaktori davali gotovo 20% električne energije potrošene u SAD-u
Bidenova administracija ostaje pri tom. Usred je više milijardi dolara vrijedne modernizacije nacionalnih nuklearnih obrambenih sposobnosti, a američko ministarstvo energetike u srijedu je ponudilo zajam od 1,5 milijardi dolara vlasnicima elektrane u Michiganu za ponovno pokretanje zatvorenog postrojenja, što bi predstavljalo prvo u svijetu NAS
Taylor McKinnon, Southwest direktor Centra za biološku raznolikost, rekao je da se zalaganje za više nuklearne energije i dopuštanje rudarenja u blizini Grand Canyona “ismijava retorici ekološke pravde administracije.”
“To je doslovno modrica na oku za Bidenovu administraciju”, rekao je.
Korištenje nuklearne energije za postizanje ciljeva emisija teško je prodati u zapadnom SAD-u. Od naroda Navajo do planine Ute Ute i domovine Oglala Lakota, plemenske zajednice imaju duboko ukorijenjeno nepovjerenje prema tvrtkama za proizvodnju urana i saveznoj vladi jer napušteni rudnici i povezana kontaminacija još nisu biti očišćen.
Kompleks rudnika u Navajo Naciji nedavno je dodan na savezni popis Superfunda. Istočni rub rezervata također je mjesto najveće radioaktivne nesreće u povijesti SAD-a. Godine 1979. više od 93 milijuna galona (350 milijuna litara) radioaktivnog i kiselog mulja prolilo se iz odlagališta jalovine, zagadivši zalihe vode, stoku i zajednice nizvodno. To je bilo tri puta više od radijacije oslobođene u nesreći na Three Mile Islandu u Pennsylvaniji samo tri mjeseca ranije.
Teracita Keyanna iz Udruge Red Water Pond Road Community Association ostala je zbunjena dok je svjedočila pred komisijom za ljudska prava u Washingtonu, DC, rekavši da su savezni regulatori predložili da se kontaminirano tlo zadrži na lokaciji umjesto da se uklanja.
“Stvarno je nepravedno da se mi moramo nositi s ovim i da se moja djeca moraju nositi s tim, a kasnije i moji unuci”, rekla je. “Zašto se vlada samo osjeća kao da smo jednokratni. Nisu.”
U Kongresu postoji dvostranačka potpora za nuklearnu energiju, ali neki zastupnici koji dolaze iz zajednica oštećenih kontaminacijom kopaju im pete.
Kongresnica Cori Bush iz Missourija izjavila je tijekom sastanka Kongresa u siječnju da zastupnici ne mogu govoriti o širenju nuklearne energije u SAD-u bez da se prvo pozabave učincima koje je nuklearni otpad imao na manjinske zajednice. Bush je ukazala na svoju vlastitu četvrt u St. Louisu, gdje je ostavljen otpad od rafiniranja urana koji je zahtijevao supertajni projekt Manhattan.
“Imamo odgovornost ispraviti — i učiti iz — svojih pogrešaka”, rekla je, “prije nego riskiramo izložiti bilo koju drugu zajednicu istoj izloženosti.”
___
Montoya Bryan javio se iz Albuquerquea, New Mexico. Pisac Associated Pressa Walter Berry iz Phoenixa pridonio je ovom izvješću.
