Investitori aktivisti koji pokušavaju preuzeti kontrolu nad upravom Norfolk Southerna dobivaju ključnu potporu, ali izvršni direktor željeznice obećao je u ponedjeljak da će se boriti protiv pokušaja preuzimanja do glasanja dioničara 9. svibnja jer vjeruje da je njegova strategija dugoročno najbolja za investitore, klijente i radnika.
Pokušaj Ancora Holdingsa da izabere sedam novih direktora i zamijeni rukovodstvo željeznice sa sjedištem u Atlanti dobio je potporu jedne od glavnih savjetodavnih tvrtki posrednika, jednog od najvećih kupaca željeznice i dva najveća sindikata u posljednjih nekoliko dana.
Ali izvršni direktor Alan Shaw rekao je kako vjeruje da još uvijek ima potporu većine željezničkih radnika, investitora i kupaca.
“Izbor zaista ne može biti jasniji za naše dioničare,” rekao je Shaw u intervjuu za The Associated Press. “Mi dajemo obećanja i nastavili smo održavati svoja obećanja, i nastavit ćemo ih ispunjavati. I imamo dugoročnu viziju za Norfolk Southern u kojoj dioničari pobjeđuju, za razliku od aktivista koji imaju kratkoročni i nestalan pristup u kojem dioničari gube.”
Glavno je pitanje jesu li Shawova strategija držanja dodatnih resursa pri ruci tijekom krize i njegova ulaganja u sigurnost najbolji smjer za željeznicu koja je u središtu pozornosti još od vatrenog iskakanja s tračnica u istočnom Ohiju u veljači 2023. Ancora — i bivši direktori željeznica UPS i CSX koje su investitori nominirali da vode Norfolk Southern — tvrde da je potrebna dramatična revizija poslovanja željeznice kako bi se pojednostavio način kretanja vlakova i doveo profit Norfolk Southerna u sklad s ostalima.
Proxy savjetodavna tvrtka Glass Lewis rekla je u izvješću od ponedjeljka da bi dioničari trebali glasovati za šest od sedam Ancorinih kandidata, uključujući predloženog glavnog izvršnog direktora Jima Barbera, bivšeg glavnog operativnog direktora u UPS-u, jer je “Ancora predstavila uvjerljiv argument za podršku značajnoj reviziji trenutačno vodstvo tvrtke” nakon što je željeznica ostvarila rezultate koji su “konzistentno lošiji od svojih kolega tijekom duljeg razdoblja”.
Dobit Norfolk Southerna u prva tri mjeseca ove godine ponovno je ispod očekivanja Wall Streeta, čak isključujući nagodbu od 600 milijuna dolara koju je nedavno najavio za ljude koji žive blizu ispadanja iz tračnica u istočnoj Palestini, Ohio. Shaw je rekao da vjeruje da je željeznica na dobrom putu da poboljša svoju dobit u sljedećih nekoliko godina, osobito nakon prošlog mjeseca zapošljavanja novog glavnog operativnog direktora Johna Orra.
Barber je rekao da ne misli da će promjene koje Orr provodi kako bi poboljšao željeznice Norfolk Southern-a biti dovoljne i dovodi u pitanje 25 milijuna dolara koje je Shaw pristao platiti konkurentskoj željeznici kako bi dobio pravo angažirati Orra.
Proizvođač čelika Cleveland-Cliffs, koji je jedan od najvećih kupaca željeznice, također je podržao Ancorin plan u pismu koje je glavni izvršni direktor Lourenco Goncalves napisao investitorima.
“Vjerujemo u dioničarski aktivizam kada aktivist ima plan i zna kako ga provesti. Čini se da je to slučaj s vašim trenutnim naporima i stoga imate moju podršku”, napisao je Goncalves.
Sindikati Brotherhood of Engineers and Trainmen i Brotherhood of Maintenance of Way Employes Division prekinuli su prošlog tjedna s ostatkom radnika željeznice kako bi podržali Ancoru nakon sastanka s Barberom i njegovim predloženim šefom operacija Jamiejem Boychukom. Ostalih 11 željezničkih sindikata ponovilo je svoju potporu Shawu u izjavi u petak, rekavši kako vjeruju da će Ancorin plan smanjenja troškova “ugroziti poboljšanja sigurnosti i usluga koje je Norfolk Southern napravio od iskliznuća iz tračnica 2023. u Istočnoj Palestini, Ohio”.
Te sindikalne podrške postale su kontroverzne tijekom vikenda nakon što su se na internetu pojavili dokumenti koji detaljno opisuju sporazum koji je BLET sklopio s Ancorom u kojem su investitori obećali napraviti niz promjena u pravilima rada koje bi koristile inženjerima ako prevladaju u glasovanju.
“Ovo je zakulisni dogovor u kojem je Ancora potpisala sporazum kojim se Norfolk Southern nezakonito obvezuje na ugovor s BMWED-om i BLET-om, a oni samo daju dioničarsku vrijednost kako bi dobili glasove. A to nije prava stvar za naše dioničare”, rekao je Shaw.
Obje strane optužuju jedna drugu da su postale očajne u završnim fazama ove kampanje. Shaw je rekao da Norfolk Southern ostaje otvoren za moguću nagodbu s Ancorom, ali ne pod uvjetima koje investitori zahtijevaju za smjenu uprave i reviziju strategije željeznice.
Ancora je u izjavi rekla da je “neiskreno od gospodina Shawa i njegovog odbora da nas kude zbog toga što nemamo potporu dionika s jedne strane – a onda nas napadaju jer smo na odgovarajući način dobili potporu s druge strane.”
