WASHINGTON — Grupe koje se bore protiv pušenja tužile su u utorak američku vladu zbog dugo očekivane zabrane cigareta s mentolom, koja se mjesecima ne primjenjuje u Bijeloj kući.
Tužba je najnoviji pokušaj da se vlada prisili da zabrani mentol, koji nesrazmjerno koriste crni pušači i mladi ljudi. Dolazi usred sve veće zabrinutosti zagovornika da bi savezni plan mogao biti izbačen iz tračnica zbog politike izborne godine.
Zdravstveni dužnosnici pod predsjednikom Joeom Bidenom prvobitno su prošlog kolovoza ciljali na objavu pravila o ukidanju okusa mente. Krajem prošle godine dužnosnici Bijele kuće rekli su da će trebati do ožujka da preispitaju to pravilo. Tri neprofitne skupine, uključujući Action on Smoking and Health, podnijele su svoju tužbu saveznom sudu u Kaliforniji nakon isteka roka u ožujku.
“Zbog nedjelovanja optuženih, duhanske kompanije nastavile su koristiti cigarete s mentolom za ciljanje mladih, žena i crnačke zajednice – sve na štetu javnog zdravlja”, navode skupine u svojoj pritužbi.
Glasnogovornik Bijele kuće nije mogao odmah komentirati tužbu kada je stigao u utorak.
Uprava za hranu i lijekove provela je godine razvijajući plan za eliminaciju mentola, procjenjujući da bi on mogao spriječiti 300.000 do 650.000 smrti od pušenja tijekom nekoliko desetljeća. Većina tih smrti koje bi se mogle spriječiti bila bi među crnim Amerikancima.
Kao i svi glavni savezni propisi, plan mora dobiti konačno odobrenje Bijele kuće.
Prethodni napori FDA-e u vezi s mentolom osujetili su otpor duhanske industrije ili sukobljeni politički prioriteti u nekoliko administracija. Najnovija odgoda dolazi dok su demokrati zabrinuti oko Bidenovih izgleda u revanšu protiv bivšeg predsjednika Donalda Trumpa.
Dužnosnici Bijele kuće održali su desetke sastanaka sa skupinama koje se protive zabrani mentola, uključujući zagovornike građanskih prava, vlasnike tvrtki i službenike za provođenje zakona. Neki su sugerirali da bi pravilo koje cilja na mentol moglo smanjiti Bidenov odaziv među crnim biračima. U gotovo svim slučajevima, skupine koje se protive zabrani dobivaju financijsku potporu od duhanskih kompanija.
Posljednjih mjeseci pristaše plana pokušale su uvjeriti Bijelu kuću da zabrana mentola neće naškoditi Bidenovim šansama za ponovni izbor.
“Ako su životi crnaca doista važni, onda moramo prekinuti prodaju cigareta s mentolom i učiniti to sada”, izjavila je dr. Carol McGruder, iz Vodstva za kontrolu duhana u Africi, u izjavi. McGruderova skupina je među onima koji tuže FDA i njezinu matičnu agenciju, Ministarstvo zdravstva i društvenih usluga.
Tužba istih skupina iz 2020. pokrenula je FDA-in rad na mentolu, tvrdeći da je agencija “neopravdano odgodila” akciju protiv arome.
Mentol je jedina aroma cigareta koja nije zabranjena prema zakonu iz 2009. koji je FDA-i dao ovlasti nad duhanskim proizvodima, iznimku koju su dogovorili industrijski lobisti. Zakon je, međutim, uputio agenciju da nastavi razmatrati treba li zabraniti mentol.
Postojanost okusa razbjesnila je zagovornike protiv pušenja, koji ukazuju na istraživanja da umrtvljujući učinak mentola prikriva žestinu pušenja, olakšavajući početak i teži prestanak.
Više od 11% odraslih u SAD-u puši, sa stopama koje su približno jednake između bijele i crne populacije. Oko 80% crnih pušača – i većina tinejdžera koji puše – koriste mentol.
___
Pisac AP-a Zeke Miller pridonio je ovoj priči
___
Odjel za zdravstvo i znanost Associated Pressa dobiva potporu Grupe za znanstvene i obrazovne medije Medicinskog instituta Howard Hughes. AP je isključivo odgovoran za sav sadržaj.
