Gospodarstvo Pittsburgha, Pennsylvania, naraslo je daleko iznad svojih korijena industrije čelika. Ipak, kada je predsjednik Joe Biden posjetio u srijedu, njegova jedina stanica bila je sjedište United Steelworkersa.
Sindikalna baza pružila je prikladnu pozadinu predsjedniku da objavi odluku o uvezenom kineskom čeliku. Kineski snažno subvencionirani proizvođači čelika i aluminija preplavili su globalna tržišta diskontiranim metalima, što je Pennsylvaniju koštalo radnih mjesta, rekao je.
Ali Biden je imao drugu poruku dok se obraćao kamerama, okružen radnicima koji su držali natpise: da US Steel, američka industrijska ikona sa sjedištem u Pittsburghu, treba ostati “u američkom vlasništvu, kojim upravljaju američki sindikati čeličana – najbolji na svijetu ”.
Događaj je naglasio kako se USW, koji ima samo 60.000 članova u SAD-u, ubacio u predsjedničke izbore i odnose Washingtona sa svojim najvećim geopolitičkim rivalom.
Recite svoje mišljenje
Joe Biden protiv Donalda Trumpa: kako će američki izbori 2024. utjecati na vas
Upirući svoje političke mišiće kako bi blokirao Nippon Steelov prijedlog preuzimanja US Steela za 14,9 milijardi dolara, sindikat je također zakomplicirao odnose s jednim od najbližih diplomatskih saveznika Washingtona, Japanom.
Biden i Donald Trump, njegov suparnik na predsjedničkim izborima u studenome, imaju oboje dok se dodvoravaju radnicima – i njihovim sindikalnim predstavnicima – u državama koje se mijenjaju kao što je Pennsylvania. Predsjednik USW-a David McCall, glasni kritičar nastojanja japanske grupe, pozvan je prošlog tjedna na državnu večeru u Bijeloj kući u čast Fumia Kishide, japanskog premijera. Biden je u srijedu nazvao McCalla “mojim prijateljem”.
USW je desetljećima radio na utjecanju na spajanja i akvizicije u pokušaju očuvanja radnih mjesta, podupirući tvrtke za koje je smatrao da su više prijateljske prema radnicima. Ali članovi kažu da se ova borba osjeća drugačije unutar sindikata koji je ugrožen jer se šira američka industrija čelika smanjuje.
“Radio sam u US Steelu 23 godine i nikada do sada nisam bio nervozan zbog svog posla,” rekao je Don Furko, predsjednik USW Local 1557, koji predstavlja zaposlenike US Steela u Clairtonu, Pennsylvania.
Nippon u gotovini za US Steel u prosincu, nekoliko mjeseci nakon što je američka tvrtka odbila nižu ponudu američkog Cleveland-Cliffsa. Ubrzo nakon toga, Nippon je rekao da ne planira zatvoriti tvornice ili otpustiti osoblje prije isteka ugovora o radu USW-a 2026. godine.
Furko je rekao da su Nipponovi komentari imali suprotan učinak, umjesto da umire čeličane.
“Bilo je jednostavno šokantno”, rekao je. “Ako odmah na vratima, prije nego uopće započnemo pregovore ili bilo što, spomenete mogućnost otpuštanja ili zatvaranja tvornica, ne želimo da ovaj dogovor prođe. To je jednostavno glupo reći.”
Od 1,2 milijuna članova USW-a, samo oko 11.000 radi za US Steel. Boje se da će Nippon zatvoriti zastarjele visoke peći u kojima većina njih radi. Nakon godina zatvaranja, samo ih je pet ostalo otvoreno.
Nippon je još uvijek jedan od najvećih svjetskih operatera visokih peći, ali je zatvorio nekoliko vlastitih u Japanu posljednjih godina kako bi smanjio troškove i emisije, otpuštajući tisuće radnika. Prvotno je Nippon predložio kupnju samo “mini-mlinova” elektrolučnih peći US Steela u Arkansasu, gdje radnike ne predstavlja sindikat, iako je od tada rekao da bi predloženih 1,4 milijarde dolara novih ulaganja sva išla u pogone koje predstavlja USW.
“US Steel kaže: ‘Oh, to će biti dobro za vaše članove jer će ulagati’,” rekao je McCall u intervjuu. »Ali ne žele nam reći gdje. Ako će uložiti u izgradnju još jednog EAF-a dolje u Arkansasu, to neće pomoći našim članovima.”
Čelnici USW-a također su kritizirali japansku grupu jer nije kontaktirala sindikat prije podnošenja svoje ponude upravi US Steela, za razliku od drugih zainteresiranih strana, uključujući Cleveland-Cliffs iz Ohija i Esmark iz Pennsylvanije. Nippon je u regulatornom podnesku rekao da se želio sastati s USW-om prije potpisivanja ugovora, ali su ga spriječili pravni savjetnici US Steela.
Nippon je u izjavi rekao: “Od samog početka naš je cilj bio jasan — zaštititi i razvijati US Steel na američkom tržištu za dobrobit svih njegovih dionika kroz povećanje financijskih ulaganja i doprinos naših naprednih tehnologija. Radujemo se bliskoj suradnji s US Steelom kako bismo zajedno napredovali kao ‘najbolji proizvođač čelika s vodećim svjetskim sposobnostima’.”
Borba oko budućnosti stoljetnog proizvođača čelika dolazi nakon desetljeća pada u US Steelu, nekoć najvrednijoj tvrtki na svijetu. Njegov odnos sa sindikatom koji predstavlja polovicu njegovih radnika pogoršao se tijekom prošlog desetljeća kako se tvrtka širila u Arkansas, gdje su sindikati rijetki, rekao je McCall.
Zaposlenost u američkim tvornicama željeza i čelika više se nego prepolovila između 1990. i 2022., na samo 83.200 radnih mjesta, prema Ministarstvu rada. Sve manji broj plaća ostavio je sindikat u borbi za relevantnost i natjerao ga da se redefinira dodavanjem članova u transportu, zdravstvu i obrazovanju. Ali regrutiranje članova koji plaćaju članarinu iz novih sektora je skupo i često traje godinama.
“Sindikati su trenutno vrlo uspješni u organiziranju, ali često gube članove brže nego što ih dodaju jer se pogoni zatvaraju”, rekla je Anne Lofaso, profesorica koja proučava rad na Pravnom fakultetu Sveučilišta West Virginia.
Art Wheaton, direktor studija rada na Cornellovoj školi za industrijske i radne odnose, dodao je: „Svi bi se složili da je US Steel propadao, opadao, opadao, i svi bi radnici imali koristi od značajnih ulaganja, ali postoji mnogo politički utjecaj.”
McCall je službeno podržao Bidena u ime sindikata prošlog mjeseca, nakon što se predsjednik izjasnio protiv sporazuma Nippon. McCall je pripisao zasluge proindustrijskoj ekonomskoj politici Bidenove administracije za stvaranje više sigurnosti radnih mjesta i mirovine za svoje članove.
Međutim, obični radnici u čeličani nisu nužno u skladu sa svojim sindikatom. U Furkovom lokalnom ogranku podrška Trumpu je “ogromna”, rekao je.
“Oni jednostavno osjećaju da Donald Trump ima više naših interesa u srcu”, rekao je Furko, dodajući da su nam carine koje je bivši predsjednik uveo na kineski uvoz “isprva pomogle”.
Postoji još jedan čimbenik koji objašnjava otpor USW-a Nipponovom predloženom širenju u SAD-u: ono što stručnjaci nazivaju višegodišnjom šarm ofenzivom Cleveland-Cliffsa.
U industriji u kojoj su odnosi između radničkih sindikata i poslodavaca notorno opterećeni, Cleveland-Cliffs je hvalio sindikalna radna mjesta koja je sačuvao nakon prošlih akvizicija. Prošlog kolovoza, USW je rekao da neće podržati nijednog drugog ponuđača za US Steel, pozdravljajući tvrtku sa sjedištem u Ohiju kao “izvanrednog poslodavca”.
“Imamo vrlo, vrlo snažno partnerstvo s USW-om”, rekao je izvršni direktor Cleveland-Cliffsa Lourenço Goncalves prošlog mjeseca za CNBC, predviđajući da Nippon nikada neće uspjeti dogovoriti dogovor sa sindikatom.
Na pitanje Financial Timesa može li Nippon išta učiniti da pridobije svoje članove na USW-u, McCall je čvrsto odgovorio: “Ne.”
