Besplatno otključajte Editor’s Digest
Roula Khalaf, urednica FT-a, bira svoje omiljene priče u ovom tjednom biltenu.
Spencer Flower, čelnik konzervativnog vijeća u Dorsetu, ima jednostavnu odredbu kada je u pitanju obrana njegovog plavog feuda od pobune liberalnih demokrata: ne dopustite da razjedinjeni zastupnici Rishi Sunaka budu blizu kampanje.
Većina torijevskih kandidata u okrugu vodi kampanju kao “lokalni konzervativci” odlučni zadržati distancu od stranačkih problema u Westminsteru. Borbeni premijer se ne pojavljuje na njihovim lecima.
Flower kaže: “Zastupnik me pitao kakvu bi nam pomoć mogao pružiti, a ja sam rekla: ‘Klonite se — to je najbolja stvar. Nemate dodatnu vrijednost. Lokalni su izbori. Želim da bude lokalno’.”
Ne sjeća se kad je Sunak posljednji put došao u Dorset.
Čelnik vijeća bori se kako bi spriječio Lib Dems da preuzmu vlast u ovom solidnom torijevskom okrugu u južnoj Engleskoj, u nečemu što će biti najgledanija bitka “plavog zida” na lokalnim izborima 2. svibnja.
Govoreći u restoranu Olive and Oak u Verwoodu, 10 milja sjeverno od Bournemoutha, Flower, bivši poslovni čovjek i samoprozvani “achievoholic”, kaže: “Želim da se koncentriramo na naša postignuća i naše ambicije sljedećih pet godina.”
To je strategija preživljavanja koju usvajaju torijevski kandidati diljem Engleske i Walesa za lokalne izbore dok pokušavaju pobjeći od mrtvog tereta nacionalnog ugleda stranke. stavlja konzervativce na 23 posto, 20 bodova iza laburista.
Uoči toga, sve su glasnija nagađanja da bi se, ako Sunakova stranka doživi krah 2. svibnja, možda izgubi 500 mjesta u vijeću, očajni torijevski zastupnici mogli ustati i pokušati svrgnuti premijera.
U Dorsetu, poznatom po fosilnoj obali iz doba jure, Flowers se nada da će lokalni glasači nagraditi kandidate “lokalnih konzervativaca” za njihov učinak u pitanjima kao što su kontrola proračuna, potpora novim domovima za lokalno stanovništvo i recikliranje.
Flowerova grupa 43 od 82 mjesta u Vijeću Dorseta, tanka većina. Uvjeren je da će izdržati, ali to bi bio podvig koji prkosi gravitaciji. Liberalni demokrati imaju 27 mjesta, Zeleni pet, a laburisti dva.
Za stranku Sir Eda Daveya Dorset je najveća nagrada na lokalnim izborima. Ako Lib Dems mogu preuzeti kontrolu nad vijećem, to će biti još jedan mostobran za napad na mjesta na općim izborima u torijevskom srcu na jugu i jugozapadu Engleske.
Edward Morello, kandidat Lib Dem za parlamentarno mjesto Zapadnog Dorseta, vjeruje da bi izborna karta mogla biti obojana žutom bojom preko onoga što bi se moglo nazvati “blizu jugozapada”, pojasa mjesta koji se proteže od Cotswoldsa preko Somerseta do južne obale.
“To je utrka dva konja između konzervativaca i Lib Dema u gotovo svakom mjestu”, kaže on, sjedeći uz The Cobb, povijesnu luku u maloj luci Lyme Regis. “Nakon izbora mogli bismo vidjeti most mjesta Lib Dem od obale do obale.”
U prošlosti su Lib Dems obično bili jači na krajnjem jugozapadu, kao što su Cornwall i Devon koji su glasali za Brexit, no nedavno su se ponovno pojavili na bogatijem teritoriju bliže Londonu, uključujući Somerset, Gloucestershire i Dorset.
Morello, koji se bavi obnovljivom energijom, kaže da se demografija u ovim područjima promijenila u korist Lib Dems-a, s mlađim roditeljima koji sele svoje obitelji iz Londona i često rade od kuće dio tjedna.
“Zašto ne biste bili ovdje?” kaže pokazujući na svjetlucavi La Manche.
Njegov protukandidat na općim izborima bit će aktualni torijevac Chris Loder, sin farmera i bivši željezničar, koji također ističe svoju “lokalnost” i razumijevanje izborne jedinice čije se gospodarstvo uvelike oslanja na poljoprivredu i turizam.
“Nikada ništa nisam uzimao zdravo za gotovo”, kaže Loder, pijuckajući sok od naranče i soda vodu u pubu Royal Lion u Lymeu i razmišljajući o svojoj većini od 14.106 glasova na posljednjim izborima. Kaže da mu je posao pridobiti neodlučne birače.
Loder smatra da su Lib Dems pretjerano samouvjereni i da bi se glasovi protiv torijevaca mogli podijeliti između njih, Laburista i Zelenih, koji su jaki u Lymeu. On tvrdi da su Lib Dems također bili previše zainteresirani za podršku velikih stambenih razvoja.
Ali priznaje da su podjele u stranci u Westminsteru i skandali oko ponašanja zastupnika problem. “Neki ljudi su frustrirani onime što vide na vijestima i tako dalje. Samo bih volio da mogu vidjeti nešto od onoga o čemu se ne izvještava – težak posao koji radimo.”
Belinda Bawden, predstavnica Zelenih za Lyme u Vijeću Dorseta, kaže da su stajališta tradicionalnih glasača torijevaca koji žive usred zelenih brežuljaka na južnoj obali sve više nepovezana s onima koje zastupaju neki desničarski konzervativni zastupnici.
“Mnogi konzervativni birači koji su živjeli više ne prepoznaju svoju stranku”, kaže ona. “Nacionalna stranka je otišla daleko, predaleko, udesno.”
Bawden je ukratko sažeo Sunakovu dilemu. Sunak je suočen s pritiskom pobunjeničkih zastupnika da se pomakne udesno, ali u mjestima kao što je Dorset blaži oblik tradicionalnog konzervativizma mogao bi biti uspješniji. 2. svibnja na glasačkoj će se kutiji provjeriti koliko će se nositi s ovom dilemom.
FT pretplatnički događaj
Pridružite se pretplatničkom webinaru s vodećim novinarima FT-a 8. svibnja od 13 do 14 sati u Velikoj Britaniji (GMT+1)
Registrirajte se na
