Besplatno otključajte Editor’s Digest
Roula Khalaf, urednica FT-a, bira svoje omiljene priče u ovom tjednom biltenu.
Tijelo za regeneraciju Teessidea koje financiraju porezni obveznici, a kojim predsjedava lord Ben Houchen, suočava se s mogućim pravnim računom većim od 4 milijuna funti nakon što je izgubilo tužbu na Visokom sudu u Londonu protiv pete najveće britanske luke.
Sudac Eason Rajah rekao je u srijedu da su South Tees Development Corporation i njegovo zajedničko ulaganje za razvoj, Teesworks Ltd, vjerovali da mogu izvući otkupninu od PD Teesporta kroz trogodišnju bitku oko prava pristupa njihovoj zemlji.
Dodijelivši PD Teesport većinu troškova, Rajah je rekao: “Optuženi je očito uspješna stranka. U ovim postupcima [STDC and Teesworks Ltd] tvrdili su da tuženik nema pravo prolaza preko svoje zemlje. . . Tuženik je utvrdio da ima pravo prolaza na tri značajne rute.”
Rajah – koji se nalazio na tri dijela stranice – odbacio je tvrdnju Teesworks Ltd da je pobijedio kao “jednostavno pogrešnu”.
PDT je uspostavio pristup rutama za koje su podnositelji zahtjeva smatrali da nose “vrijednost otkupnine”, dodao je.
Tužiteljima je naređeno da isplate 1,2 milijuna funti unaprijed, a konačna će se brojka utvrditi. Omjeri koje plaća svaki od dva tužitelja nisu jasni.
STDC je već potrošio više od 3,1 milijun funti na pravne troškove u slučaju, prema dokumentima odbora objavljenim u veljači. Uzevši zajedno, iznos potrošen na pravne troškove i više od 1,2 milijuna funti troškova za PDT mogao bi ostaviti poreznom obvezniku račun veći od 4 milijuna funti.
U vlasništvu upravitelja imovine Brookfielda, PDT je peta najveća luka po tonaži u Ujedinjenom Kraljevstvu i zakonska lučka uprava za rijeku Tees.
Održivu ponudu PDT-a za nagodbu odbili su tužitelji prošlog rujna, čuo je sud, što je rezultiralo time da je slučaj napredovao do skupog suđenja.
Tu ponudu su tužitelji dva dana kasnije odbili “iz ruke”, rekao je sudac. “Da je ta ponuda prihvaćena, izbjegao bi se značajan dio troškova suđenja”, dodao je.
STDC je osnovan 2017. kako bi transformirao golemu bivšu čeličanu u Redcar, najveći britanski brownfield projekt. Vodeći projekt — koji nadzire Houchen, visokopozicionirani konzervativni gradonačelnik Tees Valleya — zaglibio je u kontroverze oko svojih financija i upravljanja.
U ožujku 2021. STDC je pokrenuo pravni postupak protiv PDT-a, tražeći presudu da lučki operater nema prava pristupa bivšoj čeličani od 2500 hektara koju je obnavljao pored luke u sjeveroistočnoj Engleskoj.
STDC-u se kasnije u toj tvrdnji pridružio Teesworks Ltd, zajedničko ulaganje osnovano za razvoj stranice – koje je sada u 10 postotnom vlasništvu STDC-a i 90 posto u vlasništvu dvojice lokalnih programera, Chrisa Musgravea i Martina Corneya.
PDT je tvrdio da je radnja bila usmjerena na prisiljavanje na prodaju u nevolji i, kada to nije uspjelo, na osiguranje plaćanja otkupnine za pristup.
Sud je čuo da su tužitelji u siječnju 2023., 10 mjeseci prije početka suđenja, ponudili nagodbu.
Njegovi uvjeti zahtijevaju da PDT preda 90 posto svih pristojbi koje je primio, kao zakonska lučka uprava, od svih brodova ili tereta kojima rukuju zakupci ili korisnici čeličane Teesworks.
Andrew Walker KC, za PDT, rekao je sudu da je prijedlog predstavljao “jasan primjer” pokušaja tužitelja da “zadrže optuženika za otkupninu”.
PDT je odbio ponudu. Prošlog rujna učinila je svoje, uključujući odustajanje od zahtjeva za jednu od ključnih pristupnih ruta u sporu.
Dva dana kasnije, u pismu koje je poslala izvršna direktorica STDC-a Julie Gilhespie, PDT-u je rečeno da je odbor tijela za regeneraciju odbio prijedlog PDT-a. U listopadu je uslijedilo šestotjedno suđenje.
Oba tužitelja već su neko vrijeme u središtu kontroverzi.
STDC je 2020. osnovao Teesworks Ltd za razvoj bivše čeličane u zajedničkom ulaganju s Musgraveom i Corneyem. Niz tajnih poslova i složenih, unosnih zemljišnih transakcija od tada je rezultirao optužbama za neprikladnost.
Vladina provjera Teesworksa u siječnju nije pronašla dokaze o korupciji ili nezakonitosti, ali je rekla da postoje kako bi se osigurala vrijednost za novac za porezne obveznike i identificirala velike propuste u upravljanju.
Također je objavio dio trgovačkog ugovora iz studenog 2021. između tužitelja koji predviđa da će polovica bilo koje “gotovinske naknade” koju je PDT platio za prava pristupa, do £54 milijuna, biti plaćena Teesworks Ltd “kako bi se pomoglo” poslovanju.
Istim aktom propisano je da će druga tvrtka u vlasništvu Musgravea i Corneya, DCS Industrial Ltd, imati “pravo na naknadu za konzultantske usluge u vezi sa sporom”, opet do 54 milijuna funti.
Teesworks Ltd je naznačio da se može žaliti na odluku suda.
STDC je rekao da je njegov fokus “uvijek bio razjasniti prava PDT-a da im se prilagode i spriječe smetnje budućem gospodarskom razvoju” te da je “uložio velike napore da izbjegne pravni postupak”. Ne očekuje se da će se STDC žaliti na odluku.
PDT i Teesworks Ltd kontaktirani su za komentar.
