Uoči izbora u Panami ovog vikenda, magnat supermarketa koji je ujedno i najpopularniji političar u zemlji, uputio je strastvene pozive glasačima – iz skladišta u kojem se nalazi u veleposlanstvu Nikaragve.
Bivši predsjednik Ricardo Martinelli tamo je živio sa svojim psom Brunom od veljače, izbjegavajući uhićenje zbog pranja novca s predsjedničkih glasovanja. Martinelli, poznat kao “onaj ludi”, bacio se iza čovjeka koji je bio njegov potpredsjednički kandidat, Joséa Raúla Mulina, koji ima dvoznamenkasto vodstvo u anketama.
U nedavnoj objavi na društvenim mrežama, noseći bejzbolsku kapu s izvezenom riječi “kralj”, rekao je da ga je svaka sekunda u veleposlanstvu koštala “godina nade i postignuća”. U drugoj objavi u travnju, uz selfie iz viseće mreže na terasi veleposlanstva, dao je optimističniju notu, izjavljujući “sve smo bliže promjeni i svitanju nove zore”.
Spektakl je bio nešto što bi mnogi u panamskoj političkoj klasi radije izbjegli dok se ta nacija suočava s najvećim u desetljećima.
Sljedeći čelnik morat će odobriti novi izvor vode za svoj kanal, ključnu vezu za pomorsku trgovinu; odaberite budućnost jednog od najvećih svjetskih rudnika bakra; i odlučiti kako se nositi s velikim jazom u bogatstvu koji je potaknuo javno nezadovoljstvo.
Komentatori kažu da je kampanja bila najneobičnija otkako je demokracija obnovljena nakon američke invazije 1989. Mulino, bivši ministar sigurnosti poznat po svojoj snažnoj osobnosti, ipak bi mogao biti izbačen s glasačkog listića odlukom Vrhovnog suda o njegovoj kandidaturi.
U anketama zaostaju Ricardo Lombana, autsajder kojeg favoriziraju glasači urbane srednje klase; bivši predsjednik Martín Torrijos; te odvjetnik i političar Rómulo Roux. Aktualni potpredsjednik José Gabriel Carrizo, s Demokratskom revolucionarnom strankom lijevog centra, stoji iza njih u anketama.
Predsjednički izbori sastoje se od samo jednog kruga i analitičari očekuju da će kongresni izbori u isto vrijeme donijeti podijeljenu skupštinu.
Unatoč tome što mu je zabranjen ulazak u SAD zbog “značajne korupcije”, Martinelli uživa snažnu podršku radničke klase Panamaca koji cijene njegov prizemni način i sustav metroa koji je izgradio u glavnom gradu. Anketa koju je krajem prošle godine proveo CID Gallup pokazala je da ga podržava 56 posto.
“Kad je bila Martinellijeva vlada, bilo je bolje”, rekao je Raúl Martínez, 57-godišnji službenik prijevoza u glavnom gradu. “Danas je ekonomija na dnu.”
Srebrnokosi biznismen, koji je živio u Miamiju kako bi izbjegao optužbe za političku špijunažu nakon što je napustio dužnost 2014., redovito se uspoređuje s bivšim američkim predsjednikom Donaldom Trumpom — još jednim populističkim biznismenom koji je prekršio pravila politike svoje zemlje i kojeg su progonili tužitelji . Njih su se dvojica upoznala kada je Trump otvorio hotel u najvišem neboderu u zemlji dok je Martinelli bio predsjednik.
Martinelli se suočio s višestrukim optužbama za korupciju, a prošle je godine osuđen na 10 godina zatvora nakon što je bio dio javnih ugovora za kupnju medijske tvrtke. Ove godine bi mu se trebalo suditi zbog optužbi za primanje mita od brazilske tvrtke Odebrecht u slučaju povezanom s regionalnim skandalom zbog kojeg su njegova dva sina, Luis i Ricardo, služila kaznu u američkom zatvoru.
Martinelli poriče optužbe, kao i optužbe za korupciju u SAD-u, i kaže da je žrtva političkog progona. Pobjegao je u veleposlanstvo Nikaragve u veljači nakon što je sud odbio njegovu žalbu, a potom mu je ponuđen azil u samoj Nikaragvi, ali mu je panamska vlada odbila siguran prolaz do zemlje.
Umjesto toga, čovjek koji je nastanjivao panamsku predsjedničku palaču pet godina do 2014. sada se udomaćio u malom veleposlanstvu u mirnoj rezidencijalnoj ulici, gdje prima političare, prijatelje i radnike. Dao je obojiti skladište i postaviti klima uređaj, rekli su navijači koji su ga posjetili.
“On je jedan od onih političara koji se pojavljuju jednom u generaciji, u dobru i zlu”, rekao je bivši gradonačelnik Panama Cityja Juan Carlos Navarro. “Ako pitate bilo koga u Panami, neki ga ljudi vole, neki ga mrze. . . on je neopisiv.”
Neboderi Panama Cityja sa 60 katova u oštrom su kontrastu s njegovim mnogo siromašnijim susjedima. Posljednjih godina ova je zemlja među najbrže rastućim gospodarstvima Latinske Amerike, potaknuta izgradnjom i njezinim kanalom, preko kojeg prolazi oko 5 posto svjetske pomorske trgovine.
No trgovci sportskim automobilima i luksuzni hoteli koegzistiraju sa zajednicama kojima nedostaju osnovne javne usluge. Ekonomisti kažu da je Panama uhvaćena u klasičnu “zamku srednjeg dohotka”. Njegovi obrazovni rezultati rangirani su daleko ispod sličnih zemalja, a u sušnoj sezoni gotovo jedna četvrtina domova nema 24-satni pristup vodi, prema podacima iz popisa stanovništva.
Geraldino Molina, 28, zaštitar, rekao je da mladi ljudi smatraju da je ekonomski sustav nepravedan. “Posao dobivate više ako nekoga poznajete nego iskustvom”, rekao je.
Nastalo društveno nezadovoljstvo proključalo je nakon strogih karantena zbog pandemije koronavirusa. Prošlogodišnji prosvjedi zatvorili su veći dio zemlje i doveli do iznenadnog zatvaranja najvećeg stranog ulaganja u zemlji, jednog od najvećih svjetskih rudnika bakra.
José Ramón Icaza, direktor GANA Panamá, saveza privatnog sektora i grupa civilnog društva, rekao je da je ova epizoda učinila poslovne vođe mnogo svjesnijima društvenih problema u zemlji.
“Kad je eksplodiralo, otvorili su oči i rekli, ‘OK, definitivno postoji problem i moramo raditi na tome’,” rekao je. “Nitko od kandidata za predsjednika neće pobijediti velikom većinom. . . trebat će im [to reach a] veliki nacionalni konsenzus.”
Pobjednik će također morati odlučiti što će učiniti s Martinellijem. Mulino je rekao da će “pomoći” svom prijatelju, čija su mu prava povrijeđena.
Mulino je dao nekoliko intervjua i nije sudjelovao u predsjedničkim raspravama. Obećao je da će biti strog po pitanju kriminala i migracija, uključujući obećanje da će “zatvoriti” džunglu Darién Gap na granici Paname s Kolumbijom, kroz koju je prošle godine prošlo oko pola milijuna ljudi tražeći dolazak u SAD.
To bi mu moglo pribaviti utjecaj kod američke vlade, koja tjera zemlje diljem regije da učine više. Ali glavni izazovi sljedećeg čelnika vjerojatno će biti domaći, uključujući donošenje teških odluka s već frustriranim biračkim tijelom.
“Ako nešto smeta [the people] izaći će na ulice”, rekao je politički konzultant Antonio Sanmartín. “Upravljanje će biti teže.” Ako Mulino pobijedi na izborima, suočit će se s pritiskom da ispuni Martinellijeva obećanja o više chen chenili novac, za obične Panamce.
“Martinelli=Mulino,” napisao je Martinelli u stimulativnoj objavi na društvenim mrežama ranije ove godine, obećavajući “bolju kvalitetu života . . . a novac u džepu”.
