Karen Nickel godinama se bori s lupusom i drugim bolestima, bolestima za koje krivi izloženost u djetinjstvu potoku u predgrađu St. Louisa gdje se prije nekoliko desetljeća bacao nuklearni otpad iz doba Hladnog rata. Vrijeme je, rekla je u petak, da se savezna vlada počne ispravljati.
“Ljudi su umrli i još uvijek umiru”, rekao je Nickel, suosnivač aktivističke grupe Just Moms STL.
Nickel i drugi na koje utječe izloženost nuklearnog otpada u regiji St. Louis pridružili su se demokratskoj zastupnici SAD-a Cori Bush na konferenciji za novinare u parku koji se nalazi u blizini davno kontaminiranog Coldwater Creeka. Oni su pozvali na obnavljanje zakona koji je inicijalno donesen prije više od tri desetljeća koji bi osigurao procijenjenih 50 milijardi dolara za kompenzaciju Amerikanaca izloženih radijaciji od strane vlade.
Prošlog mjeseca Senat je odobrio zakon republikanskog senatora Josha Hawleya iz Missourija i demokratskog senatora Ben Raya Lujána iz Novog Meksika koji ne samo da bi produžio Zakon o naknadi za izloženost zračenju iz 1990., već bi proširio njegov opseg na Missouri i druge države koje su nepovoljno pogođene nacionalnog programa nuklearnog oružja.
Ali kompenzacijski plan bio je isključen iz proračuna potrošnje.
“Senat je obavio svoj posao, ali vodstvo Predstavničkog doma nije djelovalo”, rekao je Bush iz St. Louisa. “Ova nepravda ne može izdržati.”
Plan nije mrtav. I dalje bi mogao proći kao samostalan prijedlog zakona ili biti priložen nekom drugom zakonu. Ali vrijeme je od ključne važnosti, rekao je Bush. RECA program istječe 7. lipnja.
Obrada urana u području St. Louisa odigrala je ključnu ulogu u razvoju nuklearnog oružja koje je pomoglo okončanju Drugog svjetskog rata i osiguralo ključnu obranu tijekom Hladnog rata. Ali osam desetljeća kasnije, regija se još uvijek suočava s kontaminacijom na nekoliko lokacija.
U srpnju je istraživanje koje su objavili The Associated Press, The Missouri Independent i MuckRock pokazalo da su savezna vlada i tvrtke odgovorne za proizvodnju nuklearne bombe i lokacije za skladištenje atomskog otpada u području St. Louisa bile svjesne zdravstvenih rizika, izlijevanja, nepropisno skladištenih zagađivača i druge probleme, ali su ih često ignorirali.
Iako je teško definitivno dokazati da je otpad uzrokovao bolesti stanovnika, zagovornici tvrde da postoji više nego dovoljno dokaza da je od njega došlo do bolesti ljudi.
Otkad je RECA program započeo, podneseno je više od 54.000 zahtjeva i dodijeljeno je oko 2,6 milijardi dolara za odobrene zahtjeve u Nevadi, Utahu i Arizoni.
U Novom Meksiku, stanovnici zajednica koje okružuju područje gdje je 1945. detonirana prva atomska bomba — tajni projekt Manhattan — nisu bili upozoreni na radiološke opasnosti i nisu shvatili da je atomska eksplozija izvor pepela. koja je padala po njima.
Zagovornici su također nastojali podići svijest o dugotrajnim učincima izloženosti zračenju na naciju Navajo, gdje su milijuni tona rude urana izvađeni tijekom desetljeća kako bi se podržale američke nuklearne aktivnosti.
Predsjednik Joe Biden potpisao je izvršnu naredbu 2022. kojom se RECA produljuje na dvije godine, do lipnja. Hawleyjev zakon produžio bi zakon za pet godina i proširio pokrivenost na ljude u Missouriju, kao iu Idahu, Montani, Coloradu, Tennesseeju, Kentuckyju, Aljasci i Guamu.
Bijela kuća je nagovijestila da će Biden potpisati zakon.
“Predsjednik vjeruje da imamo svečanu obvezu pozabaviti se izloženošću otrovima, posebno među onima koji su bili ugroženi djelovanjem vlade”, rekla je Bijela kuća u izjavi ranije ove godine.
Drugi se brinu o troškovima. Grupa za zagovaranje poreznih obveznika, Odbor za odgovorni savezni proračun, rekla je da bi zakon trebao uključivati proračunske kompenzacije za plaćanje.
Nuklearni otpad pohranjen u blizini zračne luke Lambert u St. Louisu dospio je u Coldwater Creek 1960-ih. Mnogi ljudi koji su odrasli ili žive u blizini vijugavog potoka vjeruju da je kontaminacija odgovorna za rak i druge bolesti, iako stručnjaci kažu da je povezivanje izloženosti zračenju s bolešću komplicirano. Zabrinutost zbog raka također su izrazili ljudi u obližnjem okrugu St. Charles, Missouri, gdje se uran prerađivao i veliki kamenolom postao kontaminiran, što je rezultiralo čišćenjem Superfunda.
Godine 2022. zatvorena je osnovna škola okruga St. Louis zbog zabrinutosti da je kontaminacija iz Coldwater Creeka dospjela na igralište i unutar zgrade. Inženjerski korpus vojske prošlog je mjeseca objavio da testira nekoliko kuća u blizini potoka nakon što su u njihovim dvorištima pronađene visoke razine radijacije.
Kao i Nickel, zastupnik demokratske države Doug Clemens odrastao je uz Coldwater Creek. Rekao je da je svaki muškarac u susjedstvu njegova djetinjstva na kraju umro od raka želuca ili crijeva.
“Znali su da nas truju 75 godina”, rekao je Clemens o vladi. “RECA je korak. Moramo napraviti RECA sada.”
___
Ova je priča ispravljena kako bi se pokazalo da je prezime senatora iz Novog Meksika Luján.
