PANAMA CITY — Stanovnici Paname u nedjelju izlaze na biračka mjesta kako bi glasovali na izborima koji su bili prožeti dramom koja se odvijala oko bivšeg predsjednika zemlje, iako uopće nisu bili na glasačkom listiću.
Birači u inače uspavanoj srednjoameričkoj državi odvagat će obećanja o gospodarskom prosperitetu i suzbijanju migracija s korupcijskim skandalom.
“Izbori u Panami bit će jedni od najsloženijih u njezinoj modernoj povijesti. Glasovanje je obilježeno povećanom političkom fragmentacijom i društvenim nezadovoljstvom pod odlazećim predsjednikom Laurentinom Cortizom,” rekla je Arantza Alonso, viša analitičarka za Ameriku u konzultantskoj tvrtki za rizike Verisk Maplecroft.
Predsjednička utrka ostala je u neizvjesnim vodama do petka ujutro, kada je Vrhovni sud Paname presudio da se vodećem predsjedničkom kandidatu Joséu Raúlu Mulinu dopušta kandidirati. Rečeno je da ispunjava uvjete unatoč optužbama da njegova kandidatura nije legitimna jer nije izabran na predizborima.
Mulino se kasno pridružio utrci, zamijenivši bivšeg predsjednika Ricarda Martinellija kao kandidata stranke Achieving Goals. Vatrenom Martinelliju u ožujku je zabranjeno kandidirati se nakon što je osuđen na više od 10 godina zatvora zbog pranja novca.
Martinelli je dominirao većim dijelom utrke, vodeći kampanju za svog bivšeg protukandidata unutar zidova veleposlanstva Nikaragve, gdje se sklonio u veljači nakon što je dobio politički azil.
Iako mu nedostaje Martinellijeva hrabrost, Mulino je smanjio svoju vezu s bivšim predsjednikom. Rijetko su ga viđali bez svoje plave kape “Martinelli Mulino 2024” i obećao je pomoći Martinelliju ako bude izabran.
“Svi su rekli ako se (Martinelli) kandidira, pobijedit će”, rekla je Ragnhild Melzi, potpredsjednica javnih programa Vijeća Amerika sa sjedištem u New Yorku. “Mulino je njegov nasljednik i mislim da ima koristi od onoga što je Martinelli imao, od pozitivnih strana koje je veliki dio Panama vidio u njemu.”
Iza Mulina su bivši predsjednik Martín Torrijos i dva kandidata s prethodnih izbora, Ricardo Lombana i Rómulo Roux.
Mulino je također obećao uvesti užurbanu ekonomiju viđenu pod Martinellijem i zaustaviti migraciju kroz Darien Gap, opasnu regiju džungle koja se preklapa s Kolumbijom i Panamom koju je prošle godine prešlo pola milijuna migranata.
Njegova je poruka odjeknula kod mnogih birača umornih od političkog establišmenta u Panami, koja je prošle godine tjednima bila uzdrmana masovnim prosvjedima protiv vlade.
Prosvjedi su bili usmjereni na vladin ugovor s rudnikom bakra, za koji su kritičari rekli da ugrožava okoliš i vodu u vrijeme kada je suša postala toliko jaka da je zapravo onemogućila trgovinski tranzit kroz Panamski kanal.
