Slovački hokejaški reprezentativci do 18 godina u četvrtak (25. travnja) u dvoboju s braniteljem naslova SAD-om (13 sati po srednjoeuropskom vremenu) ulaze u svjetsko prvenstvo ove dobne kategorije, čiji su domaćini finski gradovi Espoo i Vantaa.
Na prvenstvu im je primarni cilj prolazak iz skupine u kojoj će se osim Amerikanaca sastati s Latvijcima, domaćim Fincima i Norvežanima.
Ponavljanje prošlogodišnjeg uspjeha, kada su Slovaci završili na četvrtom mjestu i bili su samo malo udaljeni od bronce, bilo bi ugodno iznenađenje.
Slovačka “osamnaestica” će sve utakmice u osnovnoj skupini igrati u Metro Areni (kapaciteta 6982 gledatelja) u Espoou, u istom terminu od 13 sati po srednjoeuropskom vremenu.
Tome je prilagodila svoje treninge, što je pohvalio i trener Martin Dendis. U njemu su Slovaci ostvarili dvije pobjede nad Poljskom (1:0 i 3:2), dva poraza od Češke (0:3 i 3:4 poena) te na kraju svladali vršnjake iz Švicarske 3:2.
“U pripremnim utakmicama željeli smo modelirati situaciju koja će nas čekati na Svjetskom prvenstvu pa smo dva puta u dva dana odigrali dva dvoboja. Protiv Poljaka smo igrali dva puta popodne bez klizanja, a isti program čeka nas iu uvodne dvije utakmice prvenstva protiv Amerikanaca i Latvijaca. Borbe s Češkom, vrlo kvalitetnim protivnikom, pokazale su nam da krivulja našeg nastupa ide uzlaznom putanjom,“ pohvalio je trener Dendis.
Slovaci su se pobjednički raspoloženi na SP-u
Na zagrijavanju sa Švicarskom, koje je već odigrano u finskom gradu Vierumäki, trijumf je odlučio točnim udarcem Andreasa Strake iz 54. minute. Slovaci su se tako razigrali za osvajanje Svjetskog prvenstva.
“Pripreme su poslužile svrsi, ali moramo popraviti nekoliko stvari prije početka prvenstva. Na Svjetskom prvenstvu borit ćemo se za Slovačku kao jedna ekipa,” rekao je izbornik za stranicu hockeyslovakia.sk.
Jedan od nositelja momčadi trebao bi biti napadač Tomáš Pobežal koji je pomogao ekstraligašu Nitri da se plasira u finale playoffa. Više se u njemu nije pojavio, jer ga je klub pustio za potrebe SR 18.
“Jako sam se veselio reprezentaciji”, priznao je Pobežal koji se brzo morao preorijentirati iz “odraslog” u omladinski hokej: “Naravno, nešto je drugačije, ali veselio sam se i učinit ću sve dati svoju najbolju snagu.”
Četvorica igrača napustila su sastav slovačke momčadi neposredno prije leta na sjever Europe – branič Maxim Petras te napadači Richard Hazala, Alex Miroslav Zálešák i Leo Vratislav Krchňavý. Neposredno uoči SP-a realizatorska ekipa imala je na raspolaganju tri vratara, osam braniča i četrnaest napadača.
Još su dva imena morala biti prekrižena
Neposredno prije početka turnira ekipi se trebao priključiti branič Luka Radivojević. No, treneri su na prvenstveni roster mogli uvrstiti samo 20 klizačica i tri vratara, pa su dva imena ipak morali prekrižiti.
U “zemlji tisuću jezera” Slovaci bi se rado nadovezali na prošlogodišnji uspjeh, kada je reprezentacija pod vodstvom Dalibora Dvorskog u osnovnoj skupini Svjetskog prvenstva u Švicarskoj nakon juriša i prolaska svladala Češku 3:2. u četvrtfinale s trećeg mjesta.
U njemu je eliminirao Fince (3:2), a nakon poraza od SAD-a igrao je za treće mjesto. U dvoboju s favoriziranom Kanadom do bronce mu je nedostajala samo 71 sekunda, a na kraju je izgubio 3:4 golom Macklina Celebrinija u produžetku.
“Papierovo” je ovogodišnja selekcija slabija od prošlogodišnje, ali opet je bazirana na sofisticiranom sustavu i rezultati u pripremama daju nadu za solidan plasman.
Nadolazeće prvenstvo Slovaci će započeti nakon četvrtka na otvaranju protiv SAD-a, dan kasnije protiv Latvije, nakon dana odmora čeka ih domaći Finac (28. travnja), a svoj put u osnovnoj skupini završavaju okršajem s Norveška (30. travnja). Po četiri najbolje momčadi iz obje skupine plasirat će se u četvrtfinale, petoplasirane momčadi izborit će opstanak.
