Besplatno otključajte Editor’s Digest
Roula Khalaf, urednica FT-a, bira svoje omiljene priče u ovom tjednom biltenu.
Književnik je kolumnist koji doprinosi, sa sjedištem u Chicagu
Slavni ljudi kroz stoljeća obolijevali su od sifilisa, jedne od najstarijih spolno prenosivih bolesti na svijetu. Ali kad su iz lokalne klinike nazvali mladog prijatelja da mu priopće da je njegov test pozitivan, njegova prva reakcija bila je: tko danas dobiva sifilis? Što je ovo, vladavina Henryja VIII (odavno se sumnjalo da je bio patnik)?
Umorna medicinska sestra nije ga imala vremena maziti: “u ovom kraju vlada epidemija sifilisa [the south side of Chicago] i zato rutinski testiramo sve,” rekla mu je. Trebalo mu je liječenje, a morali su se testirati i njegovi spolni partneri.
Mladić želi ostati bezimen jer je sifilis danas jednako društveno prihvatljiv kao što je bio pod Tudorima. No na kraju je saznao (iako ne prije žestokog razgovora s djevojkom koja živi u njemu) da je lažno pozitivan.
Mnogi Amerikanci nisu te sreće: slučajevi sifilisa u SAD-u na najvišoj su razini od 1950. U novorođenčadi, “kongenitalni” sifilis – koji može uzrokovati pobačaje, mrtvorođenčad ili doživotne zdravstvene probleme – porastao je između 2012. i 2022. američkim centrima za kontrolu bolesti.
I to nije problem samo u SAD-u: slučajevi sifilisa u Engleskoj su na izmaku, a Svjetska zdravstvena organizacija procjenjuje da su u dobi od 15 do 49 godina globalno oboljele od te bolesti 2020. godine.
Od više od 3700 američkih beba rođenih sa sifilisom 2022. godine, devet od 10 slučajeva moglo se spriječiti, kaže CDC. Više od polovice rođene su od majki koje su tijekom trudnoće bile pozitivne, ali nisu dobile odgovarajući ili pravovremeni tretman. Gotovo 40 posto uključivalo je one bez prenatalne skrbi.
“Vraćamo se unatrag kada je riječ o zaraznim bolestima u SAD-u, a mnogo toga ima veze sa strukturalnim rasizmom”, kaže dr. Marcelo Venegas, regionalni medicinski direktor u AIDS Healthcare Foundation. Njegova je organizacija od prosinca postavila jumbo plakate na 30 medijskih tržišta, uključujući Chicago, upozoravajući majke da “sifilis može biti koban za vaše dijete”.
CDC kaže da teret sifilisa najviše pada na ne-bijelce: 2021. bebe rođene od crnih, latinoameričkih majki ili američkih majki imale su do osam puta veću vjerojatnost da će novorođenčad dobiti sifilis nego bijele bebe. Majke koje nisu bijelke često ne mogu uzeti odsustvo s posla ili dobiti skrb o djeci da odu liječniku, možda nemaju zdravstveno osiguranje ili ne žive u područjima gdje je medicinska skrb lako dostupna, stručnjaci CDC-a.
Ali SAD je također žrtva vlastitog uspjeha iz prošlosti, kaže dr. Robert McDonald, medicinski službenik u CDC-ovom odjelu za prevenciju spolno prenosivih bolesti. “Kasnih 1990-ih bili smo jako blizu tome da ga eliminiramo”, rekao mi je. “Ali to znači da većina naše medicinske zajednice nije naučila o sifilisu kao aktivnom problemu.” Mnoge javne klinike za spolno prenosive bolesti su nestale, što je otežalo testiranje i liječenje, a to je pogoršano pandemijom Covida, kažu stručnjaci za spolno prenosive bolesti.
Promjena seksualnih navika odigrala je veliku ulogu u trenutnoj epidemiji, kaže dr. Khalil Ghanem, stručnjak za sifilis na Medicinskom fakultetu Johns Hopkins i bivši predsjednik Američke udruge za spolno prenosive bolesti. Prije nego što su slučajevi pali na najnižu zabilježenu razinu 1999., rekao mi je: “HIV je bio smrtna presuda, pa su ljudi imali manje seksualnih partnera, bilo je više apstinencije i više je ljudi koristilo kondome.” Ali uz raširenu upotrebu antiretrovirusnih lijekova za liječenje HIV-a, seksualno ponašanje je ponovno olabavilo i od 2000. godine broj slučajeva sifilisa je porastao, kaže on.
Sifilis je sada toliko raširen među heteroseksualnom populacijom da je jedan od najvećih čimbenika rizika geografski položaj, a ne ponašanje: prema CDC-u, više od 70 posto stanovništva SAD-a živi u zemljama s visokim stopama bolesti. Zato se svi mlađi od 65 godina rutinski testiraju na hitnoj službi Sveučilišta u Chicagu – bez obzira zašto su došli – kaže dr. Kimberly Stanford, liječnica hitne pomoći.
“Sjajna stvar u vezi sa sifilisom je to što se izuzetno može liječiti”, kaže ona. Nije ovo 16. stoljeće i penicilin lako pobjeđuje bolest. Ali prvo morate znati da ga imate. U današnjoj Americi, premalo onih koji su u najvećem riziku ima bilo kakav način da to sazna.
