JACKSON, gospođice — Drugu godinu zaredom, Senat Mississippija usvojio je prijedlog zakona kojim bi se kontrola problematičnog vodoopskrbnog sustava glavnog grada države prenijela na regionalni odbor.
Republikanski senator David Parker iz Olive Brancha predstavio je malo modificiranu verziju prijedloga zakona nakon što je prošlogodišnja verzija umrla u Zastupničkom domu. Prijedlog je izazvao oštro protivljenje Jacksonovih dužnosnika, koji su rekli da zakonodavno tijelo pod kontrolom republikanaca uzurpira ovlasti lokalnih čelnika, od kojih su većina demokrati.
Gotovo svi demokrati u Senatu glasovali su protiv zakona u utorak prije nego što je usvojen s 35-14. Zakon je održan zbog mogućnosti dodatne rasprave u Senatu. Na kraju bi otišao u Dom.
Zakonom bi se stvorila korporativna neprofitna organizacija poznata kao Mississippi Capitol Region Utility Authority koja bi upravljala Jacksonovim vodovodnim sustavom. Nadzirao bi ga deveteročlani odbor, s jednim imenovanjem od strane gradonačelnika, dva od strane gradskog vijeća Jacksona, tri od strane guvernera i tri od strane zamjenika guvernera. Prema izvornoj verziji prijedloga zakona, gradski dužnosnici ne bi imali nikakva imenovanja.
Gradonačelnik Jacksona Chokwe Antar Lumumba protivi se zakonu, rekavši da je to primjer većinskog bijelog i republikanskog zakonodavnog tijela koje pokušava preuzeti kontrolu nad gradom većinskim crnim stanovništvom.
Parker je rekao da će zakon pomoći u rješavanju problema koji su u brojnim prilikama prekidali komunalne usluge i ostavljali stanovnike bez stalnog pristupa tekućoj vodi. Zbog kvarova na infrastrukturi 2022. neki su stanovnici Jacksona tjednima ostali bez vode za svoje osnovne potrebe.
Parkerov okrug je na sjeverozapadu Mississippija, ali on živi sa svojom kćeri u stambenom kompleksu u Jacksonu kada zasjeda zakonodavno tijelo. Rekao je da je zahvatanje vode iz bazena u zgradi za korištenje u toaletima njihovih zajedničkih stanova dio onoga što ga je motiviralo da napiše račun.
“U najmanju ruku me zabrinjava to što neprestano slušam i vidim u novinama da nemam posla kao klijent Jacksonove uprave za vodu rješavati ovu situaciju”, rekao je Parker u Senatu.
Dva demokratska senatora koji predstavljaju dijelove Jacksona – Sollie Norwood i Hillman Frazier – zasuli su Parkera pitanjima o tome zašto se nije sastao s njima prije predstavljanja prijedloga.
“Senatore Parker, shvaćate da predstavljam grad Jackson… a niste mi rekli niti jednu riječ u vezi s ovim”, rekao je Norwood.
Parker je odgovorio da je zamolio svog pomoćnika da stavi bilješke na senatorske stolove i da je uključio povratne informacije od raznih ljudi u Jacksonu. Parker je ukazao na potporu Teda Henifina, upravitelja kojeg je imenovao savezni sud u prosincu 2022. da privremeno upravlja vodovodnim sustavom.
“Čini se da su mnogi od komentara koje sam dao tijekom posljednje sjednice u vezi s prijedlogom zakona predstavljenim 2023. uzeti k srcu i ovaj zakon sada uključuje mnoge prijedloge koje sam dao u to vrijeme”, rekao je Henifin u izjavi.
Među komentarima koje je Henifin dao bio je i taj da bi se savezna sredstva trebala koristiti samo unutar područja koja opslužuje Jacksonov vodovodni sustav. Zakonodavci iz područja Jacksona bili su zabrinuti da će stotine milijuna saveznih sredstava odobrenih od strane Kongresa za popravak gradskog vodovodnog sustava biti preusmjereno u druga područja.
Nacrt zakona osmišljen je kako bi se osiguralo postojanje upravljačke strukture kada Henifin napusti Jacksona i savezna sredstva ponestanu, rekao je Parker. Savezna uredba o imenovanju Henifina ne sadrži datum prestanka njegovog imenovanja Jacksonovim upraviteljem vode.
___
Michael Goldberg je član korpusa za Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Izvještaj za Ameriku neprofitni je program nacionalne službe koji postavlja novinare u lokalne redakcije kako bi izvještavali o skrivenim temama. Pratite ga na Twitteru na twitter.com/mikergoldberg.
