PEKING — Ove je godine kinesko nacionalno zakonodavno tijelo nastavilo sa svojim godišnjim osobnim sastancima bez brojnih ograničenja koja su bila nametnuta od pandemije. Nema više mjehurića, višestrukih testova na COVID-19 ili socijalnog distanciranja.
Dužnosnici kažu da se Kina vratila poslu, ali u praksi su sastanci postali još čvršće isplanirani kako bi prenijeli poruku kineskog čelnika Xi Jinpinga, ostavljajući malo prostora za spontanost i otvorenu angažiranost kao što su sesije nudile prije COVID-19.
Dva zasjedanja, kako se sastanci nazivaju, trajala su samo tjedan dana – polovicu trajanja prije pandemije. Delegati se više ne druže s novinarima na otvorenim sjednicama kao prije samo nekoliko godina. Novinarima je u nekim slučajevima bilo fizički zabranjeno prići službenicima.
A ove godine, prekidajući tradiciju dugu tri desetljeća, dužnosnici su rekli da više neće biti domaćini premijerove konferencije za novinare, čime su ukinuli priliku da novinari jednom godišnje postavljaju pitanja visokom kineskom čelniku.
Promjene odražavaju samo djelić kineske transformacije pod Xijem, njezinim najmoćnijim vođom u desetljećima. Xi je uklonio ograničenja mandata, maknuo suparnike na stranu i imenovao grupu lojalista da vode zemlju. Zajedno s njegovom konsolidacijom moći, prostor za slobodu medija drastično se smanjio, zbog čega su mnogi kineski novinari napustili industriju.
“To je dio općeg pooštravanja razina pristupačnosti koje se odrazilo na sve druge stvari koje su se dogodile”, rekao je Mike Chinoy, bivši šef ureda CNN-a u Pekingu.
Iako su dvije sesije uvijek bile koreografirane do određenog stupnja, u prošlosti su dopuštale izravne interakcije između novinara i političara, što je bila rijetka prilika za vanjski svijet da stekne uvid u kineski strogo kontrolirani politički sustav.
Novinari su pušili cigarete s predstavnicima i razmjenjivali šale u Velikoj dvorani naroda u Pekingu. Strani mediji izvikivali su nenapisane upite, čak i o osjetljivim temama.
“(To) je mnogo godina bio jedinstveni kineski forum na kojem su strani i lokalni novinari imali rijetke prilike postavljati improvizirana pitanja vladinim dužnosnicima,” obično na konferencijama za novinare, rekao je Richard McGregor, bivši dopisnik Financial Timesa u Kini. “Također ste mogli zaustaviti službenike koji su se iznenađujuće često angažirali.”
Čak su i posljednjih godina novinari vršili pritisak na čelnike kineskih pokrajina u osjetljivim pitanjima. Godine 2018. novinar Wall Street Journala pitao je tibetanskog najvišeg dužnosnika o Tibetancu koji se zapalio u znak protesta protiv vladavine Pekinga. Godine 2019. dopisnik Sky Newsa pitao je dužnosnike Xinjianga o masovnim logorima za interniranje usmjerenim na Ujgure koji su domoroci u regiji. Kao odgovor, Shohrat Zakir, tadašnji guverner Xinjianga, rekao je da će se ono što je vlada zvala “centri za obrazovnu obuku” smanjiti i na kraju nestati, što je izazvalo naslovnice.
Tijekom pandemije nestale su novinske konferencije koje su organizirali pokrajinski čelnici. Ove godine su nastavljeni, ali bez teških pitanja iz prošlosti. Umjesto toga, novinari su pitali kako Tibet planira potaknuti turizam ili kako će Xinjiang potaknuti svoj gospodarski razvoj u nadolazećoj godini.
Iako je novinarima rečeno da su konferencije “otvorene” sesije pitanja i odgovora, pitanja su prethodno pregledana. Na tibetanskoj tiskovnoj konferenciji ove godine, izvjestiteljica državnih medija koja je više puta podigla ruku i nije bila pozvana rekla je da mora unaprijed poslati svoja pitanja.
Oni koji su pokušali ubaciti pitanja izvan scenarija bili su zabranjeni, čak i zlostavljani. Na tiskovnoj konferenciji o gospodarstvu i vladinoj politici prošlog tjedna, sigurnosno osoblje je brzo djelovalo i srušilo kineskog novinara koji je izašao na pozornicu na kraju formalnih sesija pitanja i odgovora, očito kako bi postavio pitanje. Video njenog pokušaja postao je viralan.
Iako je Kina dugo razmatrala pitanja prije konferencija za novinare, praksa je porasla u intenzitetu, kažu kineski novinari koji su izvještavali o prošlim zakonodavnim sjednicama.
Prije nekoliko desetljeća kineski novinari mogli su postavljati pitanja koja god su htjeli. Ali tijekom godina to je evoluiralo do točke u kojoj su im dužnosnici postavljali pitanja, rekla je Rose Luqiu, poznata novinarka koja je prije radila za televiziju Phoenix, televizijsku kuću u državnom vlasništvu. Rezultat je, kaže ona, vrlo insceniran.
“Mogli biste pomisliti da su ti novinari poput glumaca, a cjelokupna forma postala je kao prikaz PR-a,” rekao je Luqiu.
Ured za informiranje Državnog vijeća Kine, koji se bavi medijskim pitanjima za vladu, nije odmah odgovorio na zahtjev za komentar.
Ti događaji nisu uvijek bili tako strogo kontrolirani.
Bivši čelnici, poput Jianga Zemina, davali su intervjue stranim medijima, govoreći o Tibetu i gušenju prodemokratskih prosvjednika na pekinškom trgu Tiananmen u 60 minuta, američkom TV programu poznatom po istraživačkim izvješćima.
Prije toga, strani su novinari uspjeli ispaliti bivšeg glavnog tajnika Komunističke partije Zhao Ziyanga, rekao je Chinoy, bivši šef dopisništva CNN-a u Pekingu.
“Odgovarao je na pitanja bez da je itko išta provjerio”, rekao je Chinoy. Postavio je tajniku pitanje o Tibetu, koji je upravo doživio nasilne nemire u rujnu 1987.
“Naslušao sam se stranačke linije”, rekao je o Zhaovom odgovoru. Ali rekao je da od tada nije imao takve nesputane razmjene.
Nasuprot tome, Xi nije odgovorio na pitanje američkog novinara gotovo desetljeće. U ovogodišnjem skraćenom postupku, umjesto kritičkih pitanja bilo je pohvala – čak i odluke Pekinga da otkaže premijerovu konferenciju za novinare.
“Vladino otkazivanje ove konferencije za tisak u skladu je s kretanjem naše zemlje prema štedljivijem načinu života,” rekla je Huang Chunqiu, predstavnica Nacionalnog narodnog kongresa, kimajući s entuzijazmom dok je govorila. “Svi trebaju biti marljivi i štedljivi, au novoj godini svi se trebaju ujediniti i krenuti naprijed za bolji život.”
