WASHINGTON — Ministarstvo financija objavilo je u utorak da je sankcioniralo dvoje ljudi i tvrtku za komercijalni špijunski softver sa sjedištem u Grčkoj na čelu s bivšim izraelskim vojnim časnikom koja je razvila, upravljala i distribuirala tehnologiju korištenu za ciljanje dužnosnika američke vlade, novinara i političkih stručnjaka.
Sankcije su usmjerene na konzorcij Intellexa, za koji SAD tvrdi da je prodavao i distribuirao komercijalni špijunski softver i alate za nadzor za ciljane i masovne kampanje nadzora. Drugi subjekti povezani s Intellexom — uključujući Cytrox AD sa sjedištem u Sjevernoj Makedoniji, Cytrox Holdings ZRT sa sjedištem u Mađarskoj i Thalestris Limited sa sjedištem u Irskoj — sankcionirani su zbog svoje uloge u razvoju i distribuciji paketa alata poznatog kao Predator.
Dužnosnici Bidenove administracije rekli su da je ovo prvi put da je Ministarstvo financija sankcioniralo osobe ili subjekte zbog zlouporabe špijunskog softvera.
Predator omogućuje korisniku da se infiltrira u elektroničke uređaje putem napada bez klika koji ne zahtijevaju interakciju korisnika da bi špijunski softver zarazio uređaj. Špijunski softver, koji se koristio u desecima zemalja, omogućio je neovlašteno izvlačenje podataka, praćenje geolokacije i pristup osobnim podacima na kompromitiranim uređajima.
“Današnje radnje predstavljaju opipljiv korak naprijed u obeshrabrivanju zlouporabe alata za komercijalni nadzor, koji sve više predstavljaju sigurnosni rizik za Sjedinjene Države i naše građane”, rekao je Brian Nelson, podtajnik Ministarstva financija za terorizam i financijsko obavještajno poslovanje. “Sjedinjene Države ostaju usredotočene na uspostavljanje jasnih zaštitnih ograda za odgovoran razvoj i korištenje ovih tehnologija, istovremeno osiguravajući zaštitu ljudskih prava i građanskih sloboda pojedinaca diljem svijeta.”
Ministarstvo trgovine prošle je godine stavilo Intellexa i Cytrox na crnu listu, zabranivši im pristup američkoj tehnologiji.
Sigurnosni laboratorij Amnesty Internationala u listopadu je objavio izvješće u kojem stoji da je Predator korišten za ciljanje, ali ne nužno i zarazu uređaja povezanih s predsjednicom Europskog parlamenta Robertom Metsolom i predsjednicom Tajvana Tsai Ing-Wen, kao i Rep. Michael McCaul, R-Texas, i senator John Hoeven, RN.D.
Europa je također pretrpjela niz incidenata sa špijunskim softverom. Špijunski softver Predator navodno je korišten u Grčkoj, što je otkriće koje je pomoglo da 2022. godine dva visoka vladina dužnosnika podnesu ostavku, uključujući ravnatelja nacionalne obavještajne službe.
U prosincu 2021. digitalni detektivi Citizen Laba Sveučilišta u Torontu otkrili su špijunski softver Predator na iPhoneu vodećeg egipatskog disidenta u egzilu. U zajedničkoj istrazi s Facebookom, Citizen Lab otkrio je da Cytrox ima kupce u zemljama uključujući Armeniju, Grčku, Indoneziju, Madagaskar, Oman, Saudijsku Arabiju i Srbiju.
Intellexu je 2019. stvorio bivši izraelski vojni časnik Tal Dilian. Dilian i Sara Hamou, stručnjakinja za korporativni off-shoring koja je pružala menadžerske usluge Intellexi, također su sankcionirane.
John Scott-Railton, viši istraživač u Citizen Labu, nazvao je sankcije “velikom eskalacijom u američkim naporima da zakoče širenje plaćeničkog špijunskog softvera”.
Sankcije usmjerene na programere Predatora dolaze nakon što je Bidenova administracija prošli mjesec predstavila novu politiku koja će joj omogućiti nametanje viznih ograničenja stranim osobama uključenim u zlouporabu komercijalnog špijunskog softvera.
Vizna politika demokratske administracije odnosi se na ljude koji su bili uključeni u zlouporabu komercijalnog špijunskog softvera za ciljanje ljudi, uključujući novinare, aktiviste, percipirane disidente, članove marginaliziranih zajednica ili članove obitelji onih koji su meta. Ograničenja viza također bi se mogla primijeniti na ljude koji omogućuju ili dobivaju financijsku korist od zlouporabe komercijalnog špijunskog softvera, rekli su dužnosnici.
___
Pisac AP-a Frank Bajak iz Bostona pridonio je izvješćivanju.
