BILLINGS, Mont. — SAD, Kanada i nekoliko domorodačkih skupina objavili su u ponedjeljak prijedlog za rješavanje problema zagađenja iz rudnika ugljena u Britanskoj Kolumbiji za koje dužnosnici kažu da godinama zagađuje vodene putove i šteti ribarstvu s obje strane granice.
Prijedlog bi se proveo kroz stoljetni ugovor o graničnim vodama između SAD i Kanade, uspostavljanjem neovisnih odbora za proučavanje opsega onečišćenja i davanje preporuka za čišćenje.
Pojedinosti je dobila agencija Associated Press prije objave prijedloga. Dolazi nakon što su domorodačke skupine u Britanskoj Kolumbiji, Montani i Idahu više od desetljeća lobirale za savezne vlade u SAD-u i Kanadi da interveniraju i zaustave protok onečišćenja.
Znanstvenici iz američke Agencije za zaštitu okoliša prije nekoliko godina potvrdili su visoke razine selena u ribi i jajima u rijeci Kootenai u Montani nizvodno od jezera Koocanusa, koje se proteže uz granicu SAD-a i Kanade. Kemikalija, koja se oslobađa kada se ugljen vadi i ispire tijekom obrade, može biti otrovna za ribe, vodene insekte i ptice koje se njima hrane.
Neki članovi nacije Ktunaxa – koja uključuje dva plemena u SAD-u i četiri prve nacije u Kanadi – ovise o tim ribljim populacijama za prehranu.
“Na ribi, posebno onoj manjoj, vidi se velika šteta. Počinjete dobivati abnormalnosti u njihovim tijelima, reproduktivne probleme,” rekao je Tom McDonald, potpredsjednik konfederiranih plemena Salish i Kootenai u sjeverozapadnoj Montani. “Mora prestati.”
Koncentracija selena u vodi koja ulazi u jezero Koocanusa raste desetljećima, a studije su pokazale da dolazi iz rudnika ugljena u dolini rijeke Elk u Britanskoj Kolumbiji. Rijeka Elk se ulijeva u Kootenai prije nego što prijeđe granicu s Montanom, zatim teče u Idaho i na kraju se ulijeva u rijeku Columbia.
Diplomatski temelji za prijedlog od ponedjeljka postavljeni su prošle godine, kada su predsjednik Joe Biden i premijer Justin Trudeau u ožujku 2023. objavili da se SAD i Kanada nadaju postizanju “načelnog dogovora” u sljedećim mjesecima kako bi se smanjilo zagađenje u Elk-Kootenaiju. razvođe u partnerstvu s plemenima i prvim narodima.
“Sve strane znaju da je vrijeme ključno”, rekla je Stephenne Harding, viša direktorica za zemljište pri Vijeću za kvalitetu okoliša Bijele kuće. “Razine onečišćenja u ovom sustavu rastu i potrebna su nam zajednička rješenja za zaštitu ljudi i vrsta. Ovaj proces pomaže objediniti sve podatke i znanje… tako da ih imamo na jednom mjestu gdje možemo donositi važne odluke.”
Gary Aitken Jr., potpredsjednik plemena Kootenai iz Idaha, rekao je da plemenski vođe lobiraju za saveznu intervenciju najmanje 12 godina.
“Bilo je frustrirajuće”, rekao je. “Nadamo se da je ovo prekretnica i da će vlade raditi u dobroj vjeri kako bi konačno započele” radove čišćenja.
Prijedlog — podnesen putem bilateralnog panela poznatog kao Međunarodno zajedničko povjerenstvo — ne zahtijeva više od dvije godine studija kako bi se izmjerio opseg zagađenja. Cilj je razviti plan za smanjenje utjecaja onečišćenja “što je brže moguće”, rekla je zamjenica pomoćnika američkog državnog tajnika Rachel Poynter.
“Ovo je prvi korak i mi to prepoznajemo, ali to je ključan prvi korak”, rekao je Poynter.
Dužnosnici iz Montane, Idaha i Britanske Kolumbije također će biti pozvani da sudjeluju.
Senator Jon Tester iz Montane objavio je izjavu u kojoj kaže da mu je drago što su dužnosnici u Kanadi uključeni nakon prijašnjih pritužbi plemena da ne surađuju.
“Nastavit ću vršiti pritisak na State Department da kanadsku vladu pozove na odgovornost”, dodao je demokratski zastupnik.
Kanadska tvrtka za proizvodnju ugljena platila je kaznu od 60 milijuna dolara 2021. godine nakon što je priznala krivnju u sudskom slučaju koji se odnosio na ispuštanje onečišćenja u Britanskoj Kolumbiji za koje se tereti da nanose štetu ribljim populacijama. Istražitelji su otkrili da je Teck Resources Limited ispuštao opasne količine selena i kalcita iz dva rudnika ugljena.
Glasnogovornik tvrtke Teck Resources Chris Stannell rekao je u odgovoru na prijedlog u ponedjeljak da tvrtka napreduje u poboljšanju kvalitete vode. Izgradio je četiri postrojenja za pročišćavanje vode koja uklanjaju najmanje 95% selena iz pročišćene vode, rekao je, s još šest postrojenja za pročišćavanje planiranih do 2027. godine.
“Plan funkcionira, koncentracije selena su se stabilizirale i sada se smanjuju nizvodno od liječenja”, rekao je Stannell.
Ugljen iz te regije iskopava se vrlo disruptivnom metodom poznatom kao uklanjanje planinskih vrhova i prodaje se ljevaonicama za proizvodnju čelika i metala.
Kathryn Teneese, koja predsjeda Nacionalnim vijećem Ktunaxa koje uključuje domorodačke skupine, rekla je da je dvije godine za proučavanje problema i iznalaženje potencijalnih rješenja označilo agresivan rok.
“Nadam se da će pomoći u informiranju Tecka, također u smislu posla koji obavljaju,” rekao je Teneese. “Priznajemo i priznajemo da su radili što su mogli da riješe problem, ali nadamo se da će neka vanjska intervencija ubrzati taj proces.”
