Ako Westminster postaje “zombi parlament”, onda se James Heappey, nekoć viđen kao zvijezda u usponu Konzervativne stranke, u petak pridružio redovima živih mrtvaca: torijevski zastupnici odstupaju na sljedećim izborima.
Heappey, bivši vojni časnik koji je služio u Iraku i Afganistanu, postao je taj koji je dao otkaz; gotovo jedan od pet članova parlamentarne stranke Rishi Sunaka već se zapravo odjavio.
Za premijera koji se bori da zadrži svoju vlast, prizor istaknutih zastupnika koji idu prema izlasku je simptomatičan za stranku u ozbiljnim problemima, s moralom koji je ovaj tjedan pao.
Financial Times je ovaj tjedan izvijestio o osjećaju zanošenja u Westminsteru. Radni dan u domu Donjeg doma bio je u prosjeku kraći na ovoj parlamentarnoj sjednici nego na bilo kojoj drugoj u proteklih četvrt stoljeća. Laburisti su to nazvali “”.
Jedan desničarski pobunjenik torijevaca govorio je o “promjeni vibracije” ovaj tjedan, s torijevskim zastupnicima koji su tonuli u tugu dok se bore da obuzdaju političke vatre koje bjesne na nekoliko fronti.
Grozničavo raspoloženje ponovno je potaknulo nagađanja da bi se Sunak mogao suočiti s izazovom vodstva ako, kako se očekuje, konzervativci budu potučeni na lokalnim izborima 2. svibnja.
Neki desničarski torijevski zastupnici raspravljali su o podršci Penny Mordaunt, čelnici desnog centra Donjeg doma, ako se Sunak suoči s izazovom. Za izglasavanje nepovjerenja premijeru bila bi potrebna 53 konzervativna zastupnika.
Daily Mail je u subotu izvijestio o “zavjeri da se Mordaunt okruni za premijerku”, gdje bi se ona mogla pojaviti kao ujedinjujuća figura. Mordauntini saveznici poriču bilo kakvu zavjeru i kažu da je priča podmetnuta kako bi se “nanijela šteta njoj i vladi”.
Mordaunt, koja se 2022. suprotstavila Sunaku za torijevsko vodstvo, privukla je svjetsku pozornost prošle godine kada je nosila ceremonijalni mač na krunidbi kralja Charlesa.
Jedan insajder desničarskih pobunjenika rekao je da je bilo razgovora s Mordauntinim saveznicima, dodajući da bi ona “stranci dala poticaj od 5 do 10 bodova”. Neki na torijevskoj desnici smatraju da su Mordauntina društvena stajališta previše “probuđena”, ali ona ima široku međustranačku privlačnost.
Torijevski zastupnici misle da je zavjera u embrionalnoj fazi, ali činjenica da se čak raspravlja o izazovu Sunaku – on je premijer manje od 18 mjeseci – je zlokobna za broj 10.
Sunak on ne bi održao izbore 2. svibnja kako bi se poklopili s lokalnim izborima – što nije iznenađujuće kada torijevci zaostaju za laburistima 20 bodova. “Bili bismo ludi da imamo izbore u svibnju”, rekao je jedan ministar.
Ali Sunakova odluka je kockanje da se stvari poprave. Što ako je u krivu? “Raspoloženje je loše — ljudi misle ‘O Bože, samo će biti gore’,” rekao je jedan bivši ministar.
“Što ako je teorija o tome koliko nisko mogu pasti glasovi torijevaca pogrešna?” S ispitivanjem oko 20 točaka u nekim anketama, čini se da Sunak testira tu teoriju do njezinih granica.
Proljetni proračun, koji se nekoć smatrao odlučujućim predizbornim trenutkom, došao je i prošao bez zamjetnog porasta potpore torijevaca, a nadolazeći lokalni izbori izgledaju zlokobno za konzervativce.
Kad su se ova natjecanja posljednji put vodila 2021., stranku je vodio Boris Johnson, premijer koji je uživao u “odskoku cjepiva” protiv Covid-19. Stranka bi mogla nekako pasti 2. svibnja.
Ako lokalni izbori prođu loše, neki torijevski zastupnici vjeruju da će se desničarski pobunjenici — neki se ne pomire s Johnsonovom defenestracijom 2022. — okrenuti protiv Sunaka ili ga pokušati svrgnuti. “Bit će to sudnji tjedan”, rekao je jedan bivši ministar.
Premijerov tim čudi se kako bilo koji od njegovih zastupnika vjeruje da bi zamjena Sunaka četvrtim torijevskim vođom u jednom parlamentu – samo nekoliko mjeseci prije općih izbora – mogla pomoći situaciji.
Ali priznaju da stvari stoje loše. “Bio je ovo jebeno težak tjedan,” priznao je jedan Sunakov saveznik, razmišljajući o lošem ponašanju Broja 10 prema Franku Hesteru.
Poduzetnik za zdravstvenu tehnologiju navodno je tijekom sastanka 2019. rekao da gledajući Diane Abbott, prvu britansku crnu zastupnicu, “poželite mrziti sve crne žene”.
Sunakovo početno odbijanje da Hesterove komentare označi kao rasističke – a kamoli da mu vrati novac – uznemirilo je neke zastupnike, dok je prebjeg Leeja Andersona, bivšeg zamjenika torijevskog predsjednika, u populističku stranku Reform UK već napeo živce.
Jedan zastupnik blizak broju 10 rekao je da se raspoloženje zamračilo među Sunakovim posebnim savjetnicima ili spadovima: “Mnogi stariji heroji spads ga obožavaju na individualnoj razini i obično su bili pozitivniji. Ali u posljednje vrijeme dolazi do stvarnog pada morala. Energija i uvjerenje su nestali.”
Sunakova uočena slabost ohrabrila je potencijalne kandidate za vodstvo, pojačavajući osjećaj među nekim torijevskim zastupnicima da bi se premijer mogao suočiti s izazovom nakon izbora u svibnju.
Kemi Badenoch, poslovna tajnica, zapravo je prisilila Sunaka da osudi Hester nakon što je na stranici društvenih medija X objavila da su prijavljeni komentari donatora bili rasistički. Sunak je slijedio primjer četiri sata kasnije.
Insajderi vlade rekli su da je Badenoch također bio ključan u blokiranju ponude grupe koju podržava Abu Dhabi za Telegraph i Spectator; Sunak je u srijedu intervenirao kako bi spriječio strane države da posjeduju britanske novine.
Grant Shapps, ministar obrane, bio je na vlastitim manevrima, javno lobirajući da se vojna potrošnja Ujedinjenog Kraljevstva poveća na 3 posto bruto domaćeg proizvoda. Njegov poziv Britaniji da prijeđe iz “poslijeratnog u predratni” stav odjeknut će među torijevskim aktivistima.
U Westminsteru postoji osjećaj da ljudi čekaju da se nešto dogodi, s malo parlamentarnih aktivnosti koje bi odvratile pažnju zastupnika koji se suočavaju s randevuom s biračima prije kraja godine.
Neki konzervativni zastupnici vjeruju da Sunak koči zakon o zabrani pušenja među sljedećom generacijom iz straha da će uznemiriti desničare svoje stranke. Broj 10 inzistira da će se prijedlog zakona iznijeti sljedeći tjedan.
Sunakov tim zna da on treba malo povratiti zamah i nadaju se da će ekonomski oporavak pomoći u smirivanju stranačkih živaca. “Očekujemo dobre vijesti o inflaciji sljedeći tjedan”, rekao je jedan saveznik. “Ekonomija raste.”
Premijer se također nada da će sljedećeg mjeseca započeti letove za deportaciju tražitelja azila u Ruandu, ali među torijevskim zastupnicima postoji skepticizam da broj 10 može promijeniti stvari.
“Sada čujemo da će doći do ‘policy blitz’,” rekao je jedan torijevski zastupnik iz mainstream skupine One Nation. “Pa, zašto to nismo mogli imati mnogo ranije? Postaje teško povjerovati da uopće postoji bilo kakva strategija.”
