Besplatno otključajte Editor’s Digest
Roula Khalaf, urednica FT-a, bira svoje omiljene priče u ovom tjednom biltenu.
Ženske teniske zvijezde krenut će ove godine u Rijad kako bi igrale jedno od vrhunskih natjecanja izvan Grand Slam turnira prema novom ugovoru između Ženske teniske asocijacije i teniske federacije Saudijske Arabije, označavajući najnoviji pohod Rijada u globalni sport.
Rekao je u četvrtak da će Rijad biti domaćin sljedeća tri godišnja WTA finala, od ove godine do 2026., čime je potpisan drugi veliki teniski ugovor u Saudijskoj Arabiji od veljače.
Nagradni fond za žene povećat će se s 9 milijuna dolara prošle godine na rekordnih 15,25 milijuna dolara kao rezultat ovog poteza, čime će se izjednačiti s dobicima dostupnim muškarcima na ovogodišnjem ATP Finalsu, jednom od najvećih godišnjih događaja u muškoj konkurenciji. Pot će se povećati 2025. i 2026., rekla je WTA, pomažući u nastojanju da smanji jaz između dobitaka muških i ženskih igrača.
Ukupni nagradni fond dostupan igračicama ove godine na svim teniskim natjecanjima, uključujući predviđenu vrijednost Grand Slam turnira, sada će se povećati na oko 212 milijuna dolara, sa 170 milijuna dolara prethodne godine, prema WTA-i. Muški igrači zaradili su otprilike 336 milijuna dolara u novcu od nagrada i bonusima prošle godine.
Odluka WTA-e naglašava sve veći prodor Saudijske Arabije u globalni sport, nešto više od mjesec dana nakon što je Državni fond bogatstva zemlje sklopio višegodišnje strateško partnerstvo s muškim ATP Tourom, u dogovoru koji uključuje prava na imenovanje, događaje i strategiju.
Slijedi niz saudijskih ulaganja u nogomet, golf, moto utrke i borilačke sportove, koja su uključivala Golf Saudi, saudijski suvereni fond i državnu naftnu tvrtku Saudi Aramco koja podupire golf igračice kroz događaje vrijedne više milijuna dolara.
Odluka da se WTA finale održi u Rijadu riskira izazivanje oštre reakcije kritičara zabrinutih zbog ljudskih prava i odnosa prema ženama i ljudima u LGBT+ zajednici u toj naftom bogatoj zaljevskoj državi.
Martina Navratilova i Chris Evert, dvije teniske legende, napisale su u Washington Postu u siječnju da bi dogovor da Saudijska Arabija bude domaćin WTA finala bio “značajna regresija” za sport i upozorili da bi to bilo “na štetu ne samo ženskog sporta, ali žene”.
Međutim, šesta tenisačica svijeta Tunižanka Ons Jabeur nedavno je rekla novinarima da je “vrijeme da ode” u Saudijsku Arabiju kako bi “pružila priliku ženama koje sanjaju da budu tenisačice”. Jabeur sada sponzorira fitness i wellness brend Kayanee u vlasništvu Fonda za javna ulaganja.
Ulaganje Saudijske Arabije u golf ranije je izazvalo žestoke sporove, nakon što se US PGA Tour, najbolja svjetska golf serija, u početku opirao prijedlozima za suradnju s LIV Golfom, timskim formatom koji podržava PIF.
Igra je bila uvučena u skupu pravnu bitku jer je LIV mamio zvijezde golfa s PGA Toura, sve do prošle godine.
Predsjednik Saudijskog teniskog saveza Arij Mutabagani rekao je u četvrtak da će se “svi osjećati iznimno dobrodošli” u toj zaljevskoj državi.
“Naša zemlja ide naprijed,” rekla je Mutabagani, prva žena na čelu sportskog saveza u zemlji nakon što je izabrana 2021. “Ugošćavanje najboljih svjetskih tenisača u Rijadu samo će ubrzati našu transformaciju i pomoći u daljnjem razvoju igre.”
Marina Storti, izvršna direktorica WTA Ventures, komercijalnog ogranka organizacije, rekla je da Saudijska Arabija ima “veliki potencijal za rast” i da će taj potez “ubrzati globalni razvoj i napredak ženskog tenisa”.
WTA Finals će sadržavati osam najboljih svjetskih igračica u singlu i parovima na temelju bodova koje osvoje na turneji ove godine, a označava vrhunac WTA sezone. Poljakinja Iga Świątek aktualna je prvakinja nakon što je bila neporažena tijekom turnira 2023. godine.
Novi ugovor dolazi nakon što je WTA najavio strateško partnerstvo s CVC Capital Partners u ožujku prošle godine. Privatna kapitalna tvrtka ulaže 150 milijuna dolara za 20 posto udjela u WTA Ventures.
Prošlog mjeseca WTA i muški ATP Tour rekli su da su u “preliminarnim” razgovorima o stvaranju novog zajedničkog komercijalnog entiteta.
Pozivi na takvo spajanje sežu nekoliko godina unatrag i potencijalno bi promijenili način na koji se sport plasira na tržište i prodaje medijska prava. Komercijalno spajanje moglo bi otvoriti put za SRJ Sports Investments, koji je prošle godine osnovao PIF, ili druge investitore koji bi uložili sredstva u novi subjekt, prema pojedincu koji je upućen u to pitanje.
PIF je odbio komentirati.
Dodatno izvještava Ahmed Al Omran
