OMAHA, Neb — Union Pacific dramatično je smanjio korištenje privremenih ograničenja za pošiljke nekih tvrtki tijekom prošle godine nakon što su se njegovi kupci žalili, ali regulatori su u srijedu rekli da željeznica mora ići dalje kako bi bila u skladu s drugim velikim teretnim željeznicama koje rijetko koriste takav embargo.
Iako je Union Pacific prešao s nametanja 1.081 embarga u 2022. na samo 181 prošle godine, Odbor za kopneni promet rekao je da je to još uvijek više od svih ostalih velikih teretnih željeznica zajedno. Međutim, odbor je primijetio da je pad “pozitivan i dobrodošao korak”.
Ograničenja su se tradicionalno koristila samo u ekstremnim okolnostima kada nešto izvan kontrole željeznice, poput poplave ili požara na mostu, otežava njihovo praćenje. Ali tijekom proteklih nekoliko godina, Union Pacific je stekao naviku uvođenja embarga kad god bi njihova željeznica bila zagušena kako bi prisilio tvrtke da privremeno ograniče svoje pošiljke i povuku neke od svojih vagona iz UP-ove mreže.
Embargo može natjerati poduzeće da razmisli o smanjenju proizvodnje ili pribjegavanju skupljim opcijama dostave, poput prijevoza kamionom, ako to uopće postoji. I mogu otežati drugim tvrtkama dobivanje ključnih proizvoda, kao što su pošiljke klora koji se koristi za obradu vode ili žitarica za prehranu životinja.
Mnoge tvrtke opslužuje samo jedna željeznica. Njihovi proizvodi u rasutom stanju možda nisu prikladni za dostavu kamionima, tako da nemaju mnogo opcija kada Union Pacific nametne ograničenja.
Regulatori su morali dvaput narediti željeznici da isporuči hitne pošiljke proizvođaču stoke Foster Farms kako bi osigurali da ta tvrtka neće ostati bez hrane za milijune pilića koje uzgaja.
Jeff Sloan, viši direktor regulatornih poslova u trgovačkoj grupi American Chemistry Council, rekao je da mu je drago vidjeti kako UP smanjuje korištenje embarga uz obećanje STB-a da će nastaviti nadzirati željeznicu.
“Definitivno podržavamo snažan nadzor odbora nad korištenjem embarga od strane željeznica kako bismo bili sigurni da se ne zlorabe”, rekao je Sloan.
Poslovne grupe i članovi STB-a tvrdili su na saslušanju o embargu da je glavni razlog zašto Union Pacific nije mogao držati korak sa svim pošiljkama taj što željeznica sa sjedištem u Omahi, Nebraska, nije uspjela zaposliti dovoljno osoblja vlaka.
Union Pacific i druge velike teretne željeznice sve su agresivno zapošljavale tijekom posljednje dvije godine kako bi im pomogle poboljšati uslugu. Željeznice su priznale da su previše smanjile svoju radnu snagu tijekom pandemije i da su imale poteškoća u zapošljavanju dovoljno radnika da se nose s oporavkom gospodarstva. Stoga je pretrpjela korisnička služba, osobito 2022. kada je odbor održao saslušanje o problemima u cijeloj industriji.
U vrijeme kada je STB održao saslušanje o embargu Union Pacifica u prosincu 2022., čelnici željeznice tvrdili su da su ograničenja neophodna kako bi se pomoglo poboljšati performanse željeznice.
Nije odmah bilo jasno koliko je Union Pacific promijenio svoju politiku otkako je Jim Vena prošlog ljeta postao CEO jer se željeznica nije time pozabavila u svom odgovoru na odluku od srijede.
Kao dio svoje naredbe, Surface Transportation Board prekorio je Union Pacific jer su mjesecima trebali izraditi dokumente i odgovoriti na pitanja tijekom cijelog postupka.
“Ponašanje UP-a u tom smislu graničilo je s nedozvoljenim i ne može se smatrati prihvatljivim ponašanjem željeznice koja podliježe statutarnim ovlastima odbora”, napisao je odbor.
Željeznica je u izjavi branila način na koji je odgovorila STB-u i korištenje embarga.
“Union Pacific odgovorio je na upite STB-a s tisućama dokumenata i putem mnogih sastanaka i dodirnih točaka”, rekla je željeznica. “Presuda STB-a pozitivan je korak naprijed i pokazatelji uspješnosti naših usluga znatno su se poboljšali tijekom prošle godine. Kao uobičajeni prijevoznik, embargo je važan alat za održavanje fluidnosti za sve kupce.”
UP je jedna od najvećih željeznica u zemlji s više od 30.000 milja pruge koja prolazi kroz 23 zapadne države.
