ARLINGTON, Washington — Kad je država Washington otvorila neke od prvih legalnih prodavaonica marihuane u zemlji 2014., Sam Ward Jr. bio je u elektroničkom kućnom pritvoru u Spokaneu, gdje je bio optužen za savezne optužbe za drogu. Uskoro će otići u zatvor da odsluži lavovski dio četverogodišnje kazne.
Desetljeće kasnije, Ward, koji je crnac, nedavno je pozirao na plavo-zlatnom tronu koji se koristio za fotografiranje u njegovoj novoj trgovini kanabisa, Cloud 9 Cannabis. Dočekivao je kupce koji su dolazili na rane ponude 4/20. I razmišljao je o tome da je bio jedan od prvih korisnika Washingtonskog programa kako bi industriju pretežno bjelačkih učinio pristupačnijom ljudima oštećenima u ratu protiv droge.
“Sjajan je osjećaj znati da sam izvršni direktor trgovine, sa zaposlenicima, ljudima koji ovise o meni”, rekao je Ward. “Samo to što si dio nečega čini da se osjećaš dobro.”
Glavni argument za legalizaciju upotrebe kanabisa za odrasle bilo je zaustavljanje štete uzrokovane neproporcionalnim provođenjem zakona o drogama koji su poslali milijune crnaca, latinoamerikanaca i drugih manjinskih Amerikanaca u zatvor i produžili cikluse nasilja i siromaštva. Studije su pokazale da su manjine bile zatvarane u višoj stopi od bijelaca, unatoč sličnim stopama upotrebe kanabisa.
Ali napori da se pomogne onima koji su najviše pogođeni sudjeluju u – i profitiraju – u sektoru legalne marihuane su zaustavljeni.
Od 2012., kada su glasači u Washingtonu i Coloradu odobrili prve glasačke mjere za legalizaciju marihuane u rekreativne svrhe, legalna upotreba marihuane za odrasle proširila se na 24 države i Distrikt Kolumbija. Gotovo svi imaju odredbe o “društvenoj jednakosti” osmišljene za nadoknadu štete nanesene ratom droge.
Te odredbe uključuju brisanje kaznenih dosjea za određene osude za travu, dodjelu dozvola za poslovanje s kanabisom i financijsku pomoć osobama osuđenim za zločine vezane uz kanabis, te usmjeravanje prihoda od poreza na marihuanu zajednicama koje su patile.
“Programi socijalne jednakosti pokušaj su da se preokrene šteta koja je učinjena crnačkim i smeđim zajednicama koje su pod pretjeranim nadzorom i nerazmjernim utjecajem”, rekao je Kaliko Castille, bivši predsjednik Minority Cannabis Business Association.
Države imaju različite načine definiranja tko se može prijaviti za dozvole za marihuanu društvenog kapitala, a oni se ne temelje nužno na rasi.
U Washingtonu podnositelj zahtjeva mora posjedovati više od polovice poduzeća i ispunjavati druge kriterije, poput toga da je živio najmanje pet godina između 1980. i 2010. u području s visokim stopama siromaštva, nezaposlenosti ili uhićenja zbog kanabisa; uhićen zbog zločina povezanog s kanabisom; ili imaju prihod kućanstva ispod medijana.
Pravni izazovi oko postupka izdavanja dozvola u državama poput New Yorka usporili su provedbu.
Nakon nagodbe u drugim slučajevima, New York – koji je izdao 60% svih dozvola za kanabis podnositeljima zahtjeva za društvenu jednakost, prema regulatorima – suočava se s još jednom tužbom. Prošlog mjeseca, libertarijanski nastrojena Pacific Legal Foundation tvrdila je da favorizira podnositelje zahtjeva u vlasništvu žena i manjina uz one koji mogu dokazati štetu od rata protiv droge.
“Ustav zabranjuje tu vrstu opće rasne i spolne sklonosti”, rekao je odvjetnik Pacific Legala David Hoffa.
Drugdje, korporacije s dubokim džepom koje djeluju u više država stekle su licence za društvenu jednakost, što je vjerojatno osujetilo namjeru zakona. Zakonodavci iz Arizone ove su godine izrazili zabrinutost da su vlasnici licenci bili pod pritiskom grabežljivih tvrtki da prepuste kontrolu.
Poteškoće u pronalaženju lokacija zbog lokalnih zabrana poslovanja s kanabisom ili u dobivanju bankovnih kredita zbog stalne savezne zabrane također su spriječile kandidate da otvore trgovine. U nekim slučajevima, same stvari koje su ih kvalificirale za dobivanje licenci – život u siromašnim četvrtima, kriminalne evidencije i nedostatak imovine – otežale su osiguravanje novca potrebnog za otvaranje poslovanja s kanabisom.
Autori nacrta pionirskog zakona u Washingtonu bili su zaokupljeni sprječavanjem američkog Ministarstva pravosuđa da zatvori tržište. Zahtijevale su provjere pozadine osmišljene kako bi spriječile kriminalce.
“Mnoge prve države jednostavno nisu imale društvenu jednakost na svom radaru”, rekla je Jana Hrdinova, administrativna direktorica Centra za suzbijanje droga i politike na Pravnom koledžu Moritz na Sveučilištu Ohio State.
Mnoge države koje su nedavno legalizirale – uključujući Arizonu, Connecticut, Ohio, Maryland i Missouri – imale su inicijative za socijalnu jednakost od samog početka.
Washington je uspostavio svoj program 2020. No tek je u posljednjih nekoliko mjeseci izdao prve licence za maloprodaju društvenog kapitala. Otvorena su samo dva – uključujući i Wardovu.
Član odbora za alkoholna pića i kanabis u Washingtonu Ollie Garrett nazvao je dosadašnji napredak razočaravajućim, ali je rekao da dužnosnici rade s podnositeljima zahtjeva i pozivaju neke gradove da ponište zabrane zoniranja kako bi se mogle otvoriti tvrtke s kanabisom društvenog kapitala.
Država, koja ubire otprilike pola milijarde dolara godišnje u prihodima od poreza na marihuanu, stavlja na raspolaganje 8 milijuna dolara u bespovratnim sredstvima nositeljima licenci za društveni kapital za pomoć u troškovima, poput sigurnosnih sustava i renoviranja, kao i poslovnog treniranja.
Također usmjerava 250 milijuna dolara zajednicama pogođenim ratom protiv droge – uključujući pomoć za stanovanje, kredite za mala poduzeća, obuku za posao i programe za prevenciju nasilja.
Dužnosnici se nadaju da će se Wardov preokret ponoviti.
Marihuanu je, rekao je, počeo dilati u tinejdžerskim godinama. Godine 2006. mušterija je potegnula pištolj na njega, a Ward je upucan u ruku.
Samohrani otac sedmero djece, nastavio je dilati drogu kako bi ih uzdržavao, rekao je, sve dok nije optužen 2014. godine – zajedno s 30 drugih ljudi – u zavjeri za distribuciju oksikodona. Odslužio je gotovo tri godine zatvora.
Ward, koji sada ima 39 godina, proveo je to vrijeme pohađajući nastavu, vježbajući i trenirajući druge zatvorenike. Nakon što je pušten na slobodu, pokrenuo je posao osobnog treniranja, zaposlio se u restoranu i pridružio se poluprofesionalnom nogometnom timu Spokane Wolfpack.
Tamo je upoznao Dennisa Turnera, crnog poduzetnika koji je nakratko bio vlasnik tima. Turner je radio kao upravitelj restorana na kruzerima, za poštu i kao službenik zatvorskog zatvora prije nego što je uložio svoju ušteđevinu – 6000 dolara – u prijateljevu operaciju uzgoja medicinske marihuane. Iskoristili su prihod kako bi pomogli otvoriti medicinsku ambulantu u Cheneyu, malom sveučilišnom gradu jugozapadno od Spokanea, koji je s vremenom postao prodavač marihuane za odrasle.
U Washingtonovom programu socijalne jednakosti, Turner je vidio priliku da Warda učini poslovnim direktorom. Njih su se dvoje pridružili Rashelu Palmeru, čiji je suprug suvlasnik nogometnog tima, u pokretanju Clouda 9 po cijeni od oko 400.000 dolara. Odabrali su Arlington, Washington – 320 milja (515 kilometara) udaljen – jer je to brzorastući grad s ograničenom konkurencijom kanabisa, rekli su.
Ward me je “vidio kao tipa u kojeg se ugledao, koji je dobro poslovao, koji je sam uspio i izašao iz rovova, i samo mi je želio pokupiti mozak”, rekao je Turner.
Turner radi na otvaranju prodavaonica kanabisa u Novom Meksiku i Ohiju kroz programe socijalne jednakosti u tim državama. Nada se da će ih jednog dana prodati za desetke milijuna dolara. U međuvremenu, namjerava iskoristiti svoje poslovanje za potporu lokalnim dobrotvornim organizacijama, kao što su Boys and Girls Club u Arlingtonu i Carl Maxey Center, koji pruža usluge crnačkoj zajednici u Spokaneu.
Još jedan novi nositelj licence za društveni kapital je David Penn Jr., 47, koji je pomogao uvjeriti Pasco, u južnom središnjem Washingtonu, da ukine zabranu. Penn, koji je crnac, uhićen je pod optužbom za crack kokain kao tinejdžer. Godine 2011. izbačen je iz stana nakon hapšenja zbog marihuane.
Prijatelj s još dva prodajna mjesta kanabisa financira Pennovu trgovinu. Njegovu lokaciju, zemljanu zgradu pokraj benzinske crpke, tek treba izgraditi. Državna potpora će pomoći, ali neće biti dovoljna.
“Kao da vam daju kočiju, ali trebate konje da pokrenete ovu stvar”, rekao je Penn.
