“Gljivice ubojice” mogu zvučati kao znanstvena fantastika, ali procjenjuje se da gljivične infekcije godišnje ubiju oko 1,7 milijuna ljudi diljem svijeta — više nego tuberkuloza ili malarija.
Sada, potaknuta klimatskim promjenama, rastom stanovništva i otpornošću na lijekove, opasnost raste, pojačana novim upozorenjima Svjetske zdravstvene organizacije i Centara za kontrolu i prevenciju bolesti.
Gljivične infekcije mogu uključivati niz različitih bolesti, od atletskog stopala do opasnijih infekcija tkiva.
Tu su blastomikoza i kriptokok, koji su u zraku koji udišemo. Postoji Candida auris — gljivica — koja vreba bolesne ljude u bolnicama.
Gljivice koje zaraze pluća mogu potrajati tjednima da se dijagnosticiraju jer često oponašaju bakterijske ili virusne respiratorne bolesti.
Allison Karsh, majka dvoje djece iz Arizone, provela je tjedne pokušavajući dobiti dijagnozu za stalno rastuću konstelaciju simptoma. Naposljetku joj je dijagnosticirana bolest Valley fever, uzrokovana gljivicom coccidioides koja živi u prljavštini u suhim pustinjama američkog jugozapada
No čak i nakon njezine dijagnoze, Karsh je osjetila toliko jak umor da je provodila 18 sati dnevno u krevetu. Trebali su mjeseci da se oporavi.
Njezin liječnik, dr. John Galgiani sa Sveučilišta u Arizoni, procjenjuje da bi do jedne trećine slučajeva koji izgledaju kao upala pluća u tom području zapravo mogla biti groznica doline.
Za razliku od bakterijskih i virusnih infekcija, znanstvenici nemaju cjepiva protiv gljivica. Postoje tretmani i testovi, ali oni su ograničeni. Krajem 2022. WHO je objavio prvi popis “gljivičnih prioritetnih patogena” – veliki korak u davanju prioriteta dugo zanemarenim bolestima i poticanju znanstvenika na istraživanje načina liječenja.
“Moramo uzeti u obzir gljivice u bilo kojoj vrsti miljea kada govorimo o zaraznim bolestima. One su tu, ovdje su da ostanu. Pametne su, teško ih je liječiti”, rekao je dr. Tom Chiller, šef Podružnica za gljivične bolesti pri CDC-u.
Ravnatelj Nacionalnog referentnog centra za invazivne gljivične infekcije, Oliver Kurzai, drži u rukama petrijevu zdjelicu s gljivicom candida auris u laboratoriju Sveučilišta Wuerzburg u Wuerzburgu, Njemačka, 23. siječnja 2018.
Nicolas Armer/Picture Alliance preko Getty Images, FILE
Chiller kaže da se blizanačke krize spajaju i pogoršavaju gljivične infekcije. Prvo, ljudi žive dulje, ali bolesniji — s većom prevalencijom stvari poput pretilosti, dijabetesa i upalnih bolesti — što nas čini ranjivijima i boljim domaćinima za razvoj gljivica.
Drugo: planet se zagrijava. Ako se gljive nastave razvijati u svijetu koji se sve više zagrijava, mogle bi postati još vještije u bujanju u našim tijelima od 98,6 stupnjeva, prema CDC-u.
Ali znanstvenici kažu da postoji nada za cjepivo protiv groznice doline. I psi se mogu razboljeti i umrijeti od dolinske groznice.
A jedan od najpoznatijih pobornika cjepiva je bivši NFL tight end Rob Gronkowski. Imao je prijatelje koji su se razboljeli od toga, uključujući bivšeg suigrača sa Sveučilišta Arizona Sterlinga Lewisa, koji je umro od groznice Valley u 32. godini.
Gronkowski je također ljubitelj pasa. Obožava svog francuskog buldoga Ralphieja. Prijatelj je povezao Gronkowskog s Dylanom Balszom, osnivačem i izvršnim direktorom tvrtke Anivive Sciences, koja se nada da će cjepivo plasirati na tržište.
Istraživači kažu da bi ovo cjepivo, iako je namijenjeno samo psima, bilo revolucionarno. Čeka odobrenje USDA-e.
“Bit će to prvo pan-gljivično cjepivo za bilo koju vrstu, ljude, kućne ljubimce i … to bi otvorilo vrata stvaranju cjepiva za bilo koji broj potencijalnih gljivičnih infekcija”, rekao je Balsz.
Cjepivu za ljude moglo bi trebati gotovo desetljeće da dođe na tržište — mnogo dulje nego što bi trebalo cjepivu koje je pogodno za pse. Ali Galgiani, koji je godinama radio na ovom cjepivu, ulijeva nadu.
“Optimist sam. Mislim da ako novac nije predmet, FDA bi ovo mogla razmatrati u roku od osam godina. I jako puno radimo na tome. Ali koliko brzo ćemo to postići ovisi zapravo o tome koliko ljudi to žele”, rekao je Galgiani.
Većina znanstvenika slaže se da je naša najveća zarazna prijetnja od drugog virusa — kao što je COVID 19 — koji može izazvati globalnu pandemiju. No čak i ako gljivice trenutačno nisu najveći prioritetni patogen, WHO i CDC upozoravaju da postoji stvarni rizik da će nas gljivice iznenaditi i postoji nova hitnost da se razviju testovi, tretmani i cjepiva za borbu protiv sve hitnije prijetnje.
Glavni dnevni podcast ABC Audio-a “Start Here”, u suradnji s medicinskom jedinicom ABC Newsa, emitirat će posebno izdanje svog dnevnog podcasta koji izvještava o rastućim opasnostima koje predstavljaju gljivične infekcije, u petak, 15. ožujka.
